Для порочного искусителя у Джейса сейчас было маловато желания, да и Джессика на непорочного ангела явно не тянула.
В назначенный день ему выдали только дубинку и шокер, тогда как его напарнику, здоровенному мордовороту со зверской рожей, выдали полный комплект телохранителя, включавший средства связи, огнестрельное оружие, легкий броник и прочие незаменимые для дела вещи. Джейс сразу понял, что у "напарничка" задание — следить не только за "принцессой", но и за ним. А ему отводилась двойная роль красивого аксессуара и прислуги. Хорошо хоть на место сразу указали, а то пришлось бы краснеть, если начал бы телохранителя изображать, а его тут же спустили бы с небес на землю. Но нет, стоило бронированному гравикару, явно принадлежавшему полковнику, подползти ко входу, как Джейсу было приказано открыть дверь мисс Джессике, а "напарника" отправили сидеть рядом с водителем.
— Ты умеешь прислуживать хозяевам во время выходов в город? — осведомилась блондинка, расправляя юбку легкого платья.
— Да, мэм, — насторожился Джейс, воспользовавшийся своим формальным статусом телохранителя и севший не на пол, а на сидение напротив Джессики.
— Вот и хорошо, — кивнула блондинка. — Сегодня я не хочу слышать от тебя этих ваших казенных штампов. Обращайся ко мне, как положено в светском обществе! Я хочу выйти в город, как нормальный человек. А у нормального человека сопровождение должно быть соответствующим, ты понял?
— Госпожа, у меня есть указания вашего отца охранять вас, — осторожно начал Джейс. Ее желание выйти "как нормальный человек" для него не означало ничего хорошего. При нормальном человеке раб от земли глаз не поднимает и поминутно протирает колени об асфальт. Джейс уже успел почти отвыкнуть от такой нормальности и не горел желанием освежать память о ней.
— Одно другому не мешает! — резко одернула его блондинка, гневно сверкнув глазами. — Изображай из себя телохранителя, но о приличиях не забывай.
— Постараюсь, госпожа, — сдался он. Ситуация для человека в его положении была заведомо проигрышная — размытые инструкции и противоречивые установки стопроцентно гарантировали проблемы. Джейс решил действовать по ситуации, а сейчас лучше было делать все, чтобы "госпожа" не брыкалась и не дергалась. Хорошо еще, в ее дурную голову не пришла мысль его на поводок взять. Чтоб уж совсем все было по-нормальному!
Гравикар полковника оказался гибридным аэромобилем и, стоило им покинуть пределы "отстойника", как машина расправила крылья, трансформируясь во флайер и тут же набирая разрешенную высоту. Полчаса или около того, и они уже в городе. Хотя город, конечно, понятие весьма растяжимое. Фэрвью, что рядом с фермой Коры, местные тоже гордо именовали городом, хоть это было явное преувеличение. Названия этого скопления разномастных неприглядных строений, приютившегося рядом с монструозным комплексом "отстойника", Джейс не знал, но населенный пункт был под стать своему мрачному соседу.
В приличном месте "отстойник" строить бы не стали. Никто из того же среднего класса не стал бы селиться рядом с таким предприятием и его опасным содержимым. Недвижимость рядом с "отстойником" явно стоила копейки и скупалась под заводы, ангары, склады и рабочие поселения. В населенной части неоновая и лазерная реклама горела поверх обшарпанных, расписанных граффити зданий, даже при свете дня бросая болезненные отсветы на раздолбанные дороги и грязные улицы. У всех домов на окнах стояли решетки, перед каждым магазином виднелась борозда, свидетельствующая о том, что на ночь тут опускается защитный экран. Часто попадались вывески стрип-клубов, борделей и секс-шопов.
То тут, то там можно было увидеть стайку молодёжи, разодетой кто во что горазд: кто в обносках, кто в одежде, подчеркивающей принадлежность к определённой субкультуре или банде. У многих были хаверборды. Джейс знал, как ловко с них можно воровать сумки у зазевавшихся прохожих. В тёмных переулках виднелись давно не вывозившиеся мусорные баки или бочки от топлива, в которых тощие грязные оборванцы разводили огонь. Стоило дорогой машине полковника хотя бы притормозить в гетто, её бы ободрали, как липку, за считанные секунды. Джейс молился, чтоб у блондинки хватило ума не останавливаться тут и даже не открывать окна.
Однако машина проследовала через трущобы в более приличный сектор. Все же у предприятий и складов были менеджеры среднего и высшего звена, которые привыкли к относительному комфорту и располагали какими-никакими средствами, да и сотрудникам того же Центра надо было где-то отдыхать и тратить зарплаты. Деловой сектор был отделен от трущоб большим парком, куда не следовало соваться с наступлением сумерек, если не хотелось продать почку или купить дешевую проститутку и дозу наркоты. Впрочем, днем сюда тоже не следовало заходить.
Над всей этой нищетой плыл, как мираж, осколок совсем иной жизни. Блестящие зеркальными стеклами небоскребы взвивались к небу сказочными башнями, вознося "приличных людей" над грязью повседневности. Здесь "белые воротнички" могли спокойно жить, работать и развлекаться, не спускаясь на грешную землю и не соприкасаясь с нищебродами, бандитами и рабочими.
Въезд в деловой сектор был только по пропускам, но, естественно, гравикар начальника НРЦ пропустили без заминки. Джессика заметно расслабилась, стоило им оказаться на безопасной территории. Первым делом она отправилась в ведомственную поликлинику, которой формально подчинялась ее медчасть в Центре, но пробыла там недолго. Выпорхнув на волю, она явно вздохнула с облегчением и принялась вызванивать своих подруг для совместного похода по магазинам или обеда.
Джейс следовал за ней, как приклеенный, постоянно открывая все двери, подавая руку, нося пакеты с покупками и вообще проявляя максимум галантности. Сначала он был в перманентном напряжении из-за того, что выбранный им стиль поведения мог не понравиться Джессике. Джейс вел себя максимально обходительно, но при этом не падал на колени, когда это было бы необходимо для личного раба. Кое-как ему удалось найти баланс между ролью телохранителя и персонального раба, и Джессика отнеслась к такой манере благосклонно.
Самым неприятным стал обед, когда Джессика явно хвалилась подружкам и самим своим охраняемым статусом, и красивым аксессуаром в лице Джейса. Хорошо еще, что она не разрешила никому его пощупать и не заставила демонстрировать послушание. Все же положение сторожевого пса имело свои плюсы. Девицы, бросавшие на него завистливые взгляды, вовсе не привлекали его. Он прекрасно понимал, что для них представляет и что интересует их точно так же, как заинтересовала бы любая новая побрякушка, купленная не им, а их подружке. Джейс был рад, когда, наконец, усадил "принцессу" обратно в машину и пристроился напротив. Радость продлилась недолго.
