Уже стоя на пороге дома, Мэл никак не могла решиться постучать в тяжелую массивную дверь: что-то внутри нее кричало об опасности, но девушка отгоняла эти мысли прочь, сейчас ей нужна помощь хотя бы какая-нибудь. Но не успела она протянуть руку, как дверь медленно с противным скрипом открылась сама, в глубине темноты гулял ветер, напевая свою мрачную песню одиночества. Девушка в нерешительности застыла на пороге, в глазах отражалось сомнение, губы чуть дрожали, а рука все так же тянулась к висящему на двери кольцу. Вспыхнула молния, и с небольшой задержкой прогремел гром, и тут внезапно из кромешной тьмы к ней потянулись руки в белоснежных перчатках и спустя мгновение гробового молчания схватили Мэл за запястье, и потянули внутрь.
Не было криков, визга, просто переживший за один день столько потрясений, организм девушки решил, что и в "приятных" неожиданностях надо знать меру. В глазах у Мэл потемнело, и вся обстановка улетела куда-то вниз. Последнее, что помнила она, был широкий косяк, за который она попыталась ухватиться пальцами.
Вспышка молнии осветила внутренний двор и силуэт незнакомки, стоявшей на пороге, но не с того ни с сего она вцепилась в косяк и стала оседать. Кинувшись вперед, Эрик подхватил падающую девушку и поразился тому состоянию, в котором она была. Платье все в грязи местами было порвано, на лице и шее уже запеклась кровь на мелких царапинках, в распущенных густых волосах запутались мелкие листочки и обломки тонких веточек. Парень никак не мог понять, что могло такого произойти с ней? Разбойников в их местах нет, а люди в ближайшей деревне пусть и недолюбливают гостей, но все же не дикие звери, чтобы выгонять на ночь глядя девушку одну. Конечно, если только она не чумная.
- Мастер! - парень скинул с головы капюшон и поудобнее перехватил девушку.
- Эрик, что случилось? Ты еще не ушел? - на лестницу вышел встревоженный мужчина лет шестидесяти с тройным подсвечником в руке.
- Господин? - на крик парня из столовой вышел дворецкий.
- Здесь девушка ранена. Я только собрался в лес, открываю дверь, а там она стоит, - чуть разозлено произнес Эрик. - Молчит, смотрит сквозь меня. Ну, я и потянул ее внутрь, а она взяла и упала в обморок.
- Ну, конечно же, - усмехнулся мужчина, протерев краем мантии очки. - Умник, ты видел себя в зеркале? Хуже бледной поганки.
- Мастер! - возмутился парень и, забыв на мгновение о гостье, чуть не уронил девушку на пол.
- Что стоишь столбом? Заноси ее, - разозлился мужчина, он обучал мальчишку принимать решения самостоятельно и в максимально быстрые сроки, а тут увидел девчонку и не знает, что с ней делать. - Валентин, - обратился он к дворецкому. - Отправь кого-нибудь за врачом. Скорее всего, это племянница маркизы, которая должна была сегодня приехать.
- Хорошо, господин, - поклонился дворецкий и хотел было взять девушку, но Эрик лишь отмахнулся от него, закинув ее себе на плечо.
- Все, я работать, у меня там важный эксперимент. Потревожите еще раз, самолично расчленю и пущу в производственный процесс, - проворчал ученый. - Придет в себя, скажите, что поговорю с ней, как только освобожусь. Всем все ясно? - парень с дворецким синхронно кивнули. - Чего стоим тогда? Живо за работу, или вам мало? Эрик, и не забывай: твое практическое задание само себя не сделает...
Парень поскрипел зубами и тихо выругавшись, направился к лестнице.
- Язык отрежу, - прокричали где-то из-за угла.
Дворецкий поднялся вместе с парнем на третий этаж и открыл перед ним дверь в одну из гостевых комнат.
- Господин, я давно говорил Вам, что стоило хотя бы немного загореть, - мягко напомнил мужчина.
- Валентин, - жестко произнес Эрик. - А не заняться ли тебе своими делами?
- Вам виднее, господин.
Первое, что увидела Мэл, как только пришла в себя был проплывающий мимо деревянный пол. В ушах постоянно бубнило что-то мало различимое, будто осуществился ее самый ужасный кошмар, и кто-то ей читает на ночь учебник по политической экономии.
В поле зрения постоянно попадали чьи-то ноги в черных кожаных сапогах и подол темной мантии.
В голову девушке не пришло ничего умного, как только съязвить:
- Ух ты! Судьба повернулась-таки ко мне "мягким местом".
- Все-таки очнулась, - послышался разозленный голос, и Мэл тут же оказалась на кровати.
Перед ней стояли двое: высокий подтянутый мужчина уже за тридцать в черном строгом костюме и парень на вид лет восемнадцати (а может и меньше) в темном плаще со скрещенными на груди руками.
Прошло минут пять, ситуация не изменилась.
- Вы еще долго будите меня зомбировать? - осторожно поинтересовалась девушка.
- Валентин, - обратился парень к мужчине. - Они еще и разговаривать умеют?
- Умеют, - согласился второй, но тут же добавил. - Правда, осмысленно реже.
- В это несложно поверить, - согласился юноша.
Мэл непонимающе переводила взгляд с одного на другого и не могла ничего понять.
- Извините, пожалуйста, что прерываю вашу, несомненно, очень интересную беседу. Но где я нахожусь? - подала спустя мгновение она голос.
- Сейчас Вы в загородном особняке, принадлежащем маркизе де Свот, - спокойно произнес мужчина.
- Я-таки добралась, - устало произнесла девушка и откинулась назад на мягкие подушки. Глаза сами собой уже закрывались, и ее непреодолимо клонило в сон.
- Значит, ты - племянница маркизы, - голос парня вывел Мэл из полудремы, голова просто разрывалась от любых посторонних шумов, а двигаться так и вообще не хотелось, но она все же посмотрела на мальчишку.
- Маркиза Омелла Леорская, наследница Домов Леорских и де Свот. Приятно познакомиться, - сквозь силу улыбнулась она.
- Эрик Воир, ученик графа Воир, находящегося под покровительством маркизы. Не могу сказать, что знакомство взаимное, - мрачно произнес он и вышел из комнаты, хлопнув напоследок дверью.
Мэл растерянно взглянула на спокойного мужчину, оставшегося с ней наедине.
- Не принимайте все близко к сердцу, маркиза. Отдыхайте, врач скоро осмотрит Вас, - он поклонился и отступил назад, растворившись во мраке.
Обреченно выдохнув, девушка уставилась в чистый потолок, на столе остались гореть три свечи, кидая блики на темные стены. Комната оказалась просторной, но очень уютной: письменный стол справа от двери, двуспальная кровать с легким балдахином (у себя дома она предпочитает не столь вычурный стиль) напротив входа и огромный шкаф с мягким диванчиков у правой стены. По бокам от кровати, на которой лежала девушка, были занавешены тяжелой тканью в пол два окна. И что больше всего здесь раздражало Мэл, все просто кричало об огромном состоянии хозяев.
