– Неужели сможешь взять такой грех на душу? – внезапно спросил Альтер.
– Смогу! – свирепо прошипел Влад. – Они же нас ни во что не ставят, они же нас дерьмом считают! Или ты хочешь назад, Альтер? Так давай, я открою. Открыть?
– Не надо, – сказал Альтер. – Я с тобой.
– Тогда идем. Показывай дорогу, магистр!
* * *
Они уже довольно долго шли в теплом сухом полумраке, и тусклые огни медленно проплывали мимо, освещая одно и то же: гладкие серые каменные стены, сводом смыкающиеся над их головами, и гладкий каменный пол, покрытый слоем пыли, в которой не было никаких следов кроме тех, что тянулись за ними. А это значило, что по туннелю уже давно никто не ходил.
Поначалу им пришлось спускаться по целому каскаду ступеней, разделяющих наклонно уходящие вниз отрезки туннеля, который с ненарушаемым постоянством заворачивал влево. Потом ступени закончились и осталась только спираль туннеля, ведущая все глубже под землю. Владу даже страшно было представить, какая толща теперь находится над ними. Он казался самому себе ничтожной букашкой, пробирающейся неведомо куда в глубоких недрах, затерявшейся в этих недрах, и каменные своды в любое мгновение могли обрушиться на букашку, не выдержав безмерной тяжести толщи, отделяющей туннель от бесконечно далекой поверхности, где много света и воздуха, где есть небо, пусть серое – но все-таки небо…
Магистр Тиберий молча шел впереди, а сосредоточенный Альтер – рядом с Владом, и тоже молчал, чувствуя, вероятно, то же, что и Влад, так же, как и Влад, подавленный этой тишиной и глубиной. Влад то и дело вслушивался в тишину, но звуков погони не было слышно. И туннель пока не преподносил никаких неожиданностей.
Еще в начале пути они миновали несколько более узких боковых ответвлений, и Влад понял, что эти ответвления ведут к другим выходам из Города, обозначенным красными точками на схеме. Потом ответвления перестали попадаться, и остались только глухие стены туннеля, спиралью уходящего все глубже под землю. Куда же вела эта спираль и будет ли когда-нибудь у нее конец?
Влад коротко вздохнул и чуть ли не с ненавистью посмотрел в спину магистру, шагающему с размеренностью автомата.
«Когда же мы доберемся до выхода? – подумал он. – И куда ведет этот выход? Что за выход может быть глубоко под землей?»
Он упорно старался не ломать голову над главным вопросом: куда вообще можно выйти из Города, со всех сторон окруженного Водой?
– Долго еще, магистр? – недовольно спросил он.
– Нет, совсем немного осталось, – не оборачиваясь, ответил тот. – Скоро лестница.
– Опять вниз?! – воскликнул Влад. – Сколько можно!
– Почему вниз? Теперь наверх, – тем же ровньм голосом сказал магистр.
Наверх? Влад только сейчас заметил, что пол под ногами не понижается, как раньше, а с наклоном поднимается – спираль туннеля устремилась к свежему воздуху и свету. Но как давно она поменяла свое направление, Влад не мог бы сказать.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Зачем сначала вниз, а потом вверх? Почему не по прямой – и вверх? Не понимаю… И куда мы выйдем – в Воду?
– А я понимаю, – сказал Альтер. – Вернее, я знаю.
– Что ты знаешь? – быстро спросил Влад.
– Попробуй не удивляться тому, что я сейчас скажу. Видишь ли, Город находится под землей. И Остров находится под землей. Мы все живем под землей, Влад. А теперь наконец поднимаемся на поверхность.
Влад посмотрел на своего спутника округлившимися глазами и некоторое время шел молча, ошеломленный сообщением Альтера. Наконец он кое-как справился с собой и впился взглядом в спину магистра.
– Это правда, магистр Тиберий? Город действительно находится под землей?
– Да, – по-прежнему не оборачиваясь, подтвердил тот.
– Н-но как же?.. – растерянно пробормотал Влад, переводя взгляд на Альтера. – Несуразица какая-то получается… Где верх, где низ?.. Как это мы можем жить под землей? А Вода? А небо? Совершенно ничего не понимаю…
– Это трудно вот так вот сразу воспринять, – сказал Альтер. – Налицо континуум со специфическими свойствами. Я потом тебе постараюсь объяснить.
– Невероятно, – Влад все никак не мог окончательно прийти в себя. – У меня просто не укладывается в голове, я просто… – он вдруг замолчал и вновь посмотрел на Альтера. – И ты знал – и ничего мне не говорил?
Почему, Альтер?
Альтер усмехнулся:
– А ты бы поверил?
– Мда-а, – задумчиво протянул Влад, ступая по следам магистра Тиберия.
– Сдается мне, у меня мозги расплавятся от всех этих новостей.
– Лестница, – сказал Альтер.
Влад поднял голову. Туннель упирался в каменные ступени, довольно круто уходящие вверх. Сердце гулко застучало, щекам стало жарко.
Впереди был выход! Впереди был выход…
Он быстро поднимался по ступеням, от возбуждения не чуя под собой ног. Альтер и магистр Тиберий едва поспевали за ним. Восхождение было не очень долгим – лестница закончилась где-то на уровне седьмого или восьмого этажа, если брать за образец здание Магистрата. Они очутились в небольшом пустом помещении с белым мраморным полом и голыми, тоже белыми, стенами, освещенным свисающим из-под потолка шарообразным светильником, совершенно таким же, как в коридорах Магистрата. В трех шагах от Влада, напротив лестницы, ведущей из туннеля, находилась еще одна серая железная дверь без ручки; ручку заменял знакомый черный кружок.
– Выход перед тобой, – сказал магистр Тиберий и протянул руку к двери, намереваясь приложить к ней свое кольцо-ключ, но Влад придержал его за локоть:
– Не торопись, магистр, я сам.
Он оттеснил магистра в сторону, снял с пальца перстень, прикрывающий серебряное кольцо. Ладони его слегка дрожали от волнения.
– Альтер, мы дошли! Понимаешь, мы дошли, Альтер…
Альтер молча кивнул и медленно вынул руки из карманов, словно к чему-то готовясь. Магистр Тиберий неподвижно стоял, уставившись в пол, и вид у него был какой-то отрешенный. Влад сжал кулак с такой силой, что ногти впились в ладони, и прикоснулся кольцом к черному кружку.
«Что там, за дверью?» – порывом ветра пронеслось в голове.
Щелчок неожиданно резко прозвучал в напряженной тишине. Влад торопливо толкнул дверь – она открылась медленно, потому что была такой же массивной, как и дверь в Магистрате, и в помещение хлынул показавшийся ослепительным дневной свет. Забыв обо всем, Влад шагнул вперед и остановился на пороге, вцепившись рукой в дверной косяк. У него перехватило дыхание при виде открывшейся перед ним картины.
Это был другой мир – достаточно было взглянуть на небо, чтобы понять: туннель, начинающийся в Городе на Острове, затерянном в водных
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
