– Не журись, я и не в такие переплеты попадал и ничего, живу! Два раза молоду не быть, а смерти не миновать! – прошептал, словно боевики могли его услышать на расстоянии пары сотен метров, и подмигнул озорно повернувшему побледневшее лицо молодому.
– Огонь!
«Тра-та-та» – в клочья разорвал тишину автомат старшего казака, через миг завторил «калашников» младшего товарища.
Кинжальный огонь в два ствола способен в считанные секунды выкосить банду и побольше, но боевики попались опытные. Едва первые раненые люди и убитые кони рухнули на свежую траву, с дикими воплями попадали с лошадей, банда рассыпалась, залегла.
Не зря молодой занял в прошлом году третье место на соревновании снайперов Южного военного округа. Ой не зря!
Застрекотали ответные очереди, справа и слева от казаков злобно свистели пули, разлеталось крошево камней от попаданий. Пока довольно далеко – еще не нащупали противника, но наемники – безусловно, битые и опытные волки, понимали, что подмогу казаки уже вызвали. Значит, или они в ближайшие минуты прорвутся и исчезнут среди путаницы ущелий, или их сметут огнем с боевых вертолетов.
Тщательно прицеливаясь, молодой стрелял, перебегал между валунов, залегал. Вновь стрелял по силуэтам, мелькавшим среди камней, стараясь не поддаваться азарту и расходовать патроны поэкономнее – много их не бывает никогда. Боевики ползком приближались к позиции казаков.
Близкое попадание стегануло каменным крошевом, сбило прицел. Щеку ужалило болью – словно от удара нагайкой. Молодой казак провел рукой по подбородку – на пальцах кровь, матерно и злобно выругался и прильнул к автомату.
Ничего, еще повоюем! Рано умирать недолюбив, не заведя собственную семью, не оставив после себя детей.
Так не могло продолжаться долго – боевики успели оправиться от неожиданности, и рано или поздно настанет момент, когда изменница удача будет на их стороне. Два десятка против двоих: математика наука точная, и при всем везении ее не переспоришь. Спасало только то, что в узком ущелье враги не могли зайти с тыла или с фланга. Будь такая возможность – опытные наемники без вариантов покрошили бы их из двух десятков стволов. Вся надежда только на вертолеты.
Вокруг все чаще пули высекали из камней крошку. Молодой пополз к краю холма. Пока нащупают новое расположение, пройдет драгоценное время. Двое боевиков нагло вскочили, рванули, пригибаясь, вперед. Молодой перекатился на бок, вскинул автомат. Сейчас охладит их пыл.
Одного боевика он достал. На полпути тот крутанулся от удара в бок, рухнул на землю, но второй успел укрыться за удачно подвернувшимся валуном, и короткая, в три патрона, очередь лишь выбила каменное крошево.
– Черт! – раздраженно прошептали губы.
Двое боевиков вынырнули над прикрывавшими их валунами. В руках – обращенные в сторону казаков остроносые трубы одноразовых гранатометов.
Выстрел из гранатомета и автоматная очередь слились. И все-таки молодой казак успел первым. Очередь шибанула одного боевика в лицо и отбросила за валуны, однако за миг до того, как упокоиться, тот успел нажать на курок. За спиной боевика взметнулись пороховой дым и пыль, граната ушла вертикально в небо.
Казак не успел порадоваться удачному выстрелу. Рядом с оглушительным треском рвануло, и что-то нестерпимо горячее, острое обожгло, прошило грудь справа и ногу немного пониже колена.
Ойкнул. Оглянулся, старший товарищ лежал на боку, на куртке стремительно набухали мокрые, темные пятна, лицо на глазах покрывалось меловой бледностью, мертвенно стекленели глаза, и это было страшно. Несколько мгновений молодой растерянно смотрел, потом рука метнулась к разгрузке – там был индивидуальный пакет для перевязки.
И тут острая и неожиданная боль молнией пробила израненное тело, казак вскрикнул, и мир исчез в тумане обморока…
Гортанно переговариваясь, но не забывая контролировать автоматами окрестности, боевики поднялись на холм. На несколько метров ниже вершины на камнях лежали окровавленные тела. О аллах! Всего двое русских сумели ранить или убить половину отряда. Шайтаны! Ну ничего, дайте только пройти через эти горы, и доблестные воины джихада покажут неверным, кто здесь хозяин! Одно из тел пошевелилось, и ближайший боевик довольно огладил иссиня-черную бороду. Последние мгновения жизни русского будут такие, что даже черти в аду ему посочувствуют! Боевик подошел к будущей жертве, тактический ботинок пинком перевернул неожиданно тяжелое тело. Молодое лицо славянского типа, вокруг запавших глаз черные круги, темно-бордовые пятна расплылись на камуфляжной форме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Казак открыл глаза. Над ним стоял бородатый «бармалей» с автоматом в руках, глаза его многообещающе щурились. Умирать не хотелось до спазмов в желудке. А еще было обидно, обидно до слез! Но его мнение, похоже, судьбой в расчет не принималось. Ну, коль так… все равно не пройдете, уроды!
Боевик присел перед беззащитным телом, одновременно выдергивая из ножен клинок и привычно пытаясь поймать взгляд будущей жертвы. Любил он такие моменты, когда он для гяура всемогущий аллах, когда только он определяет, жить или умереть, и если умереть, то как.
И тут губы русского, все в крови, растянулись в победной и немного презрительной усмешке. Это было так необычно, так не соответствовало ситуации, что бритвенно острое лезвие кинжала остановилось на полпути к горлу будущей жертвы.
– Слава России! – шевельнулись окровавленные губы русского.
Левая, неповрежденная рука протянулась к боевику, ладонь раскрылась.
Зеленое рубчатое «яблоко» оборонительной гранаты смог бы узнать и новобранец, а боевика никто не мог бы спутать с новичком. Страх округлил глаза боевика. Пять лет, после подготовки в лагере организации «Аль-Каида» в Ираке, притаившемся в далеком саудовском оазисе, он занимался своим опасным делом и ни одного ранения. Он даже хвастался этим перед другими боевиками.
Будь у него хотя бы секунда, он получил бы шанс, но не в этот раз.
На вершине холма вспух огненно-черный шар взрыва, злобно просвистели осколки и камни, а когда эхо перестало гулять между отвесных стен ущелья, трое уцелевших боевиков, не обращая внимания на погибших и стоны тяжелораненых, скатились вниз. А еще через считанные секунды бешено нахлестывающие коней всадники мчались назад к выходу из ущелья.
Растерзанное тело молодого казака откинуло в сторону в заросли кустарника, десятки темных пятен пометили места попадания осколков в тело, но о чудо! Лицо осталось неповрежденным. Победная и немного презрительная улыбка застыла на мертвом лице, обращенном в сторону, куда убегали «доблестные» воины джихада.
В земле Русской на двух мучеников, отдавших душу свою за други своя, стало больше.
Слабый шум, совсем слабый, наполнил ущелье, когда боевикам оставалась еще половина пути. Он нарастал, и уже не осталось сомнений – это боевые вертолеты. Прошел еще миг, и на фоне бездонно-голубого неба ангелами возмездия загрохотали хищные силуэты универсальных охотников: двух «Черных акул», окутанных огненными всполохами выстрелов 30-миллиметровых пушек.
* * *
Герой России, космонавт Петр Александров замер напротив иллюминатора переходного шлюза. Марс завораживал. Чужеродностью, чуждостью для всего земного на подсознательном уровне: на нежно-розовом небе жалила холодными бирюзовыми лучами едва приподнявшаяся над красно-коричневыми, полуразрушенными круговыми горами раскаленная точка солнца; в противоположной стороне таинственно мерцали разноцветные звезды, а внизу простиралась ржавая, усыпанная булыжниками, миллионы лет тому назад замерзшая пустыня.
Он испытывал сложное чувство. Нечто вроде торжества оттого, что чужая техника покорилась и он на Марсе, и, значит, оказался отнюдь не дикарем-питекантропом перед пультом космического корабля.
– Ну вот и сбылась мечта идиота, – космонавт отрывисто рассмеялся и устало покачал головой.
Последние два месяца слились в сплошную круговерть из тренировок, напряженной учебы и событий, впору событиям фантастического романа быть, а не реальной жизни. Через неделю после появления кораблей пришельцев на орбите космонавтов с МКС экстренно эвакуировали на новом русском космическом корабле «Орел», потом краткая реабилитация после длительного пребывания в космосе и неожиданное, совершенно фантастическое предложение участвовать в основании русской колонии на Марсе. Доставить русских на планету согласились драуни, в дальнейшем предполагалась организация регулярного сообщения на корабле с фантастическими характеристиками, способном долететь от Земли до Марса в считанные дни. Драуни передали его России в счет арендной платы за землю для поселения. Любой, кто положил собственную жизнь на освоение космоса, априори неисправимый романтик, поэтому ни один космонавт не может отказаться от того, чтобы стать первопроходцем на новой планете. Оба, и Петр Александров, и Анатолий Сидоркин, согласились не раздумывая. А семьи? Ну им придется еще немного потерпеть, тем более что, направляясь в командировку в космос на станцию РОСС, они рассчитывали на полгода пребывания в космосе, а вернулись через несколько дней. Три недели интенсивной подготовки прошли как один миг, два дня перелета – и вот они на Марсе.
