– Куда же ты, дядя, со своими годами и комплекцией борова?
Очередной хрустящий звук, и грузное тело осело на пол, дергаясь от накатившей боли.
Через некоторое время посреди бара с помощью моментально протрезвевших мужиков, располагавшихся в дальнем углу, и чудом уцелевшего интеллигента все пятеро пострадавших, замотанные скотчем, оказались разложены на полу.
– Ну, а теперь поговорим очень серьезно. Ты, – сталкер обратился к держащемуся за сломанную руку бармену, – отвечаешь на вопросы. А ты, парень, – уже к очкарику, – коли не хочешь оказаться в их положении, подтверждаешь искренность его ответов. И тогда все пострадавшие как можно скорее получат необходимую медицинскую помощь. Идет?
Научник поспешно закивал в знак согласия. Подвыпившие помощники робко отошли и уселись в сторонке, ожидая развязки происходящего. Сталкер осмотрел всех присутствующих, вздохнул и задал первый вопрос:
– И сколько времени вы тут уже занимаетесь подобным промыслом?
– Каким промыслом? – бармен, морщившийся от боли, смотрел на посетителя с опаской. Тот несильно приложился битой к его ноге, заставив вздрогнуть и вжать голову в плечи.
– Я сказал, что вопросы буду задавать я. Твоя задача – отвечать на них честно. Знаешь, мне ничего не стоит поотправлять вас всех в мир иной. Я даже не буду впоследствии каяться в этом. Слишком уже насмотрелся на типчиков, подобных вам. Так что, показывать ложное геройство не стоит. Герои появляются только тогда, когда народ оценивает полезность их действий. Советую прислушаться к моим словам!
– Ты, парень, не совсем понял, с кем связался. Мы работаем не на себя…
– Да ты что?! Надо же, как ошарашил меня этими словами! Все на этом свете работают на себя, запомни это! А вот какими методами – совсем другой вопрос. Если свою «крышу» ты называешь работодателем, то сильно в этом заблуждаешься. Это ты ему оплачиваешь его работу, а не наоборот. И не надо мне рассказывать о том, в чем сам до конца не разобрался, дядя. Тебя никто не заставлял впрягаться в это ярмо, как и делать так, чтобы пришедшие сюда сдать товар страдали от твоих действий! Это твое личное решение, поэтому отвечай лишь за себя. Могу еще напомнить об одной вещи, которая тебе не очень понравится. Я знаю примерную статистику того, сколько товара за последнюю неделю попало в твои руки. А вот твой хозяин очень сильно огорчится, если узнает, что эта цифра в несколько раз выше той, о которой ты ему доложил! Как думаешь, он не будет взбешен? Или об этом тоже хочешь со мной поспорить? Может, стоит порыться основательно в твоем компьютере? – сталкер перевел взгляд на очкарика. Тот сконфуженно затоптался на месте.
– Не надо… – хозяин заведения сдался, поняв, что в этот раз «клиент» действительно оказался прав. – Спрашивай, я все скажу.
– Ну, вот, наконец-то. Сколько на свете живу, все понять не могу, отчего в людях бывает столько упрямства? На первый вопрос уже можешь не отвечать. Он был лишь для затравки. Перейдем сразу к следующему. Где мой друг – Культя?!
– К-какой К-культя? – во взгляде толстяка промелькнула тень страха.
Сталкер вновь занес дубинку над головой бармена, но сдержался и спокойно произнес:
– Который приходил к тебе три дня назад. Его невозможно не запомнить, потому что Культёй его зовут не просто так. На левой руке у него отсутствуют три пальца. Зона, она, знаешь, шутить не любит… Ну, так где он?! – бита вновь начала подниматься. Глаза сталкера вспыхнули огнем ненависти.
– Всё, всё, всё! – хозяин забегаловки вновь втянул голову в плечи. – Я понял. Он здесь…
– Где?!
– Он в… подвале, – увидев порыв собеседника к активным действиям, бармен поспешно заканючил: – Он первым начал! Стал бросаться и кричать, устроил беспредел…
– Слушай, ты… – посетитель нагнулся ниже и зашипел сквозь стиснутые зубы: – Если с ним не все ладно, я с тебя живого шкуру спущу и буду прижигать каленым железом до поросячьего визга!
– Нет, нет! С ним все в порядке, помяли только немного. Хотели узнать, где он еще добро прячет. Костя, приведи его сюда, – из глаз толстяка брызнули слезы.
Интеллигент сделал шаг в сторону подсобки, порываясь немедленно исполнить команду хозяина, но, опомнившись, замер на месте и вопросительно посмотрел на сталкера. Тот скосил взгляд и произнес:
– Давай, хм-м… Костя, без глупостей, сделай красиво.
Через несколько минут очкарик вывел хромающего и щурящегося от непривычно яркого света Культю. Губы бывшего пленника сплошь покрывала корка засохшей крови, а один глаз заплыл. Посетитель неподдельно улыбнулся:
– Молодец, Костян. А сейчас принеси сюда аптечку и поухаживай за моим старым приятелем.
Интеллигент снова метнулся в подсобку и вынес оттуда внушительного вида чемоданчик. Культя узнал напарника и пробормотал:
– Ты все же решился… пришел за мной? Прости, дружище, что добавил тебе хлопот. Я лишь хотел…
– Кончай, Леня! Я уверен, что ты на моем месте поступил бы точно так же, – сталкер не отводил взгляда от лежащих тел. – В конце концов, хабар был общим.
– Ну, уж так, как тебе, мне бы точно сделать не удалось.
– Сам виноват! Я предлагал несколько бесплатных уроков, – посетитель хмыкнул. – Ничего, еще не все потеряно. Будешь свой долг теперь этим отрабатывать.
Здоровяк, приложившийся головой о барную стойку, пришел в себя и начал извиваться, пытаясь понять, что происходит. Но попытка приподняться оказалась тщетной, движения сковывал туго обернутый вокруг рук и ног скотч.
– Не рыпайся, голубок, иначе придется привести тебя к состоянию твоих подельников. А это я могу сделать с превеликим удовольствием, – сталкер слегка развернулся всем корпусом. – Подонки, подобные вам, мне в Зоне уже приелись. Бизнесмены хреновы! Запомни, сейчас твое здоровье зависит от твоего поведения. Усек?
Крепыш, мутный взгляд которого приобрел, наконец, осмысленность, интенсивно закивал и промычал что-то нечленораздельное.
– Ну, вот и замечательно. Не хочется брать на себя еще один грех. Но я отвлекся, – посетитель вновь обратился к бармену: – Вопрос второй. Какой хабар вы отняли у того пьяного парня, которого вышвырнул на улицу охранник?
Боковым зрением сталкер заметил, как непроизвольно вздрогнул очкарик. Толстяк же внешне и ухом не повел. Лишь сморщился вновь от накатившей боли в сломанной руке и процедил:
– Да там одна фигня… Принес булыжников в рюкзаке и хотел нам их за артефакты сдать.
– Что ты?! Поэтому ты, дядя, так расщедрился и напоил парня почти до беспамятства за счет заведения?! Вот же брехло… Да! Я же про орудие ваших пыток забыл! – Артем перехватил биту в другую руку. Бармен по-свинячьи завизжал, но безжалостную расправу внезапно предупредил голос интеллигента:
– Я скажу все, не трогайте его, пожалуйста! Это мой отец…
– Вот оно что! Тогда это в корне меняет мое представление о тебе, парень. Надо же, выходит, я ошибался! И научником ты стал не из любви к высшей материи…
– Да нет, все правильно. Я действительно поступил в университет из интереса к наукам. А потом в Зоне полгода проработал – в лаборатории Крутова на Маяке…
– Где, где?! – последние слова очкарика сильно взволновали сталкера.
– На Маяке… – интеллигент опешил от вопроса. – А почему вы этим интересуетесь?
– Давно это было?! – вопрос парня остался без ответа.
– Почти два года прошло, как я оттуда выбрался. Мы же как раз под крупнейшее расширение Зоны попали… Три месяца к нам никто пробиться не мог. Думали, что умрем все там, не от Зоны, так от голода – точно. Крутов молодец, он какую-то субстанцию грибковую на основе биологического молекулярно…
– Стоп! Давай-ка, братец Константин, не будем голову забивать вашими научными терминами. Ближе к теме!
– Да… Вот эту массу мы и ели понемногу. Калорий мало совсем, но чувство голода…
– Я же сказал – ближе к теме!
– А что вас интересует конкретно?
– Не что, а кто. Сколько вас там было и что с ними произошло?
– Нас было восемь человек персонала и четверо военных, осуществляющих охрану объекта. Двое солдат и Астахов с Колесниченко в момент Выброса находились в районе озера. Связь с ними пропала, и с тех пор никто ничего о них не слышал. Скорее всего, погибли. Профессор решил отправить поисковую команду. Но, когда оставшиеся военные и три сотрудника лаборатории выбрались из бункера наружу, на них со всех сторон напали мутанты и толпы зомби. Отбиваясь, они вернулись обратно. При этом погибли еще двое. Сержант Вернигора и этнолог Латынцев. А лейтенант Дьяченко серьезно пострадал. Лаборантка, девчонка совсем, Олеся Золотарёва, все оставшееся время за ним ухаживала. Ноги у него сильно оказались повреждены… А когда поисковая группа, наконец, прибыла, всех, кроме Крутова и доктора Радчука, эвакуировали.
