Вот это финал! Все зрители аплодировали стоя! Жюри сделало пометки, и тоже стоя присоединилось к аплодисментам! Раскрасневшаяся Ария, которая руководила всем этим действом на воде, поклонилась жюри зрителям. Зрители долго не опускали Арию, но конкурс надо продолжать, и под аплодисменты, Ария покинула импровизированную сцену. Находясь под впечатлением, я практически не смотрел не выступления остальных, поскольку вопрос с победителем лично для себя я снял!
Но, как и все в этом мире, когда-то заканчивается. Выступил последний участник, и жюри удалилось на совещание. Правда, вместо «удалилось», следовало бы сказать «окуталось туманом», что более точно отразило бы картину происходящего. В течение минут, пока жюри совещалось за плотным занавесом тумана, зрителей развлекали музыкой и показательными выступлениями танцоров.
К месту, где мы сидели, протиснулся воин из «Волчьей головы» и вежливо поздоровался с Живой.
— Прошу простить, — начал он, — но мне хотелось бы вручить вам от имени руководства клана «Волчья голова», вам и вашей дочери Арии, приглашение на небольшое мероприятие, которое мы устраиваем через неделю в центральной резиденции Клана.
Живая, если и была удивлена, то не показала вида.
— Спасибо за приглашение, — сказала она, принимая конверт, — но чем заслужили такую честь?
— Видите ли, у вашей дочери несомненный талант, а мы, как ценители прекрасного, и как заинтересованные в развитии ремесел лица, тщательно следим, что бы талантливым мастерам везде был зеленый свет. Кроме того, между вашим Орденом и нашим кланом самые дружеские отношения, и вы можете не волноваться за безопасность. Кроме вас от вашего Ордена будут присутствовать еще несколько человек, и вы всегда сможете, если вам вдруг станет скучно, продолжить общение своим коллективом. Тем не менее, нам очень хотелось бы видеть и вас и Арию, в качестве гостей.
— Еще раз спасибо за приглашение, — ответила Живая, — мы обязательно постараемся прибыть.
Воин еще раз поклонился Живой, повернулся и подмигнул мне, от чего я чуть не прикусил язык, и ушел к своей стороне трибуны. Между тем, туман, окутывавший жюри, начал рассеиваться и все внимание стало снова приковано к импровизированной сцене. К жюри подошел ведущий и после короткого обмена репликами заговорил:
— Уважаемые участники конкурса! Мы еще раз благодарим вас за участие, и приглашаем на сцену, для вручения заслуженных наград!
Все участники, держась за руки, вышли на сцену.
— Итак, — начал ведущий, — третье место и титул «Заслуженный мастер», после совещания, жюри присуждает гному Нореку за его композицию «Живая вода»!
Под бурные аплодисменты гном, с текущими по щекам слезами счастья, вышел получить свою награду. Принцесса прикоснулась к голове замершего гнома, и его окутало нежное розовое облако, в переливах волшебной музыки. Подняв голову, с еще не высохшими дорожками слез, гном упал на колени и прошептал
— Спасибо, несравненная!
— Встаньте мастер Норек, — произнесла Анастасия, — вы по праву заслужили это звание! Носите его с честью, и мы все надеемся, что вы еще не раз удивите не только присутствующих тут зрителей, но и всю Империю своими работами!
Нореку пожали руки все члены жюри, а Баллиор даже что-то сказал, от чего Норек аж засветился!
— Второе место и звание «Великий мастер» жюри присуждает эльфу Константаниэлю за его композицию «Ночная прохлада»!
Я, честно говоря, не помнил выступление этого эльфа, но видимо действительно что-то там было, раз дали второе место. Я посмотрел на Живую. Мы сжали кулаки и пока награждали этого Константаниэля, пока звучали приветственные речи и ответ благодарности, спросил у Живой:
— Волнуешься?
— А ты как думаешь? — ответила Живая, — меня чуть ли не трясёт!
— Успокойся, выступление Арии все равно лучше всех! — совершенно искренне ответил я, — вот увидишь, первое мест достанется ей!
— Твоими устами, да мед бы пить!
Между тем, Константаниэль отошел на свое место и все замерли, ожидая оглашения имени победителя.
— Итак, первое место, — провозгласил ведущий, — первое место и звание «Величайший мастер» жюри присуждает…
— Мама, — раздался чей-то голос из участников, и какая-то эльфочка грохнулась в обморок.
Слава цветам, не Ария! Эльфочку тут же привели в порядок, ободряюще похлопали и продолжили церемонию
— Итак, первое место, — начал повторять ведущий, — первое место и звание «Величайший мастер» жюри присуждает эльфе Ливитиниаль за ее композицию «Времена года»!
Как же так! Что за черт побери! Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Мне стало страшно смотреть на Живую, а что творилось в душе Арии, я вообще боялся даже думать об этом! Как же так, по какому тогда критерию тут что-то оценивают? И это честное жюри? Я не обращал внимания, как прыгает от радости победительница, как трясущимися руками она пытается поблагодарить всех, и жюри, и тех, кто соревновался с ней. Я не смотрю на это! Я смотрю на Арию! Ария, едва сдерживая слезу, стояла закусив губу. Взгляд падал все ниже и ниже и наконец уперся в пол. Казалось, что она стала ниже ростом.
Между тем, довольная победительница встала на свое место и слово взяла принцесса Анастасия.
— Уважаемые участники и гости нашего праздника! Сегодня мы увидели воистину великие творения великих мастеров, и пусть не все из них получили награды сегодня, но я твердо верю, что люди, которые не покладая рук трудятся на благо Империи, достойны самого искреннего восхищения! Я также верю, что те, кто не получил награду сегодня, обязательно получит ее завтра! Но на сегодня сюрпризы не закончились, и еще не все награды розданы! Посмотрев все выступления, и приняв единогласное решение, жюри постановило: по результатам сегодняшнего конкурса «Цветы на воде» признать и вручить титул «Мастер Империи» эльфе Арии! Кроме того, в честь появления еще одного Мастера, я повелеваю изготовить и установить скульптурную композицию, запечатлевшую Арию за ее творением в Аллее Мастеров!
Слава цветам, Ария не додумалась грохнуться в обморок! Как рыба, вытащенная из воды, Ария стояла открыв рот от изумления, и не верила в происходящее. Вот только что, самое мгновение назад ее, по сути совсем еще девчонку, которая готова была разреветься прямо тут, на глазах у всех, признали Мастером Империи! Живая аж запрыгала от нескрываемой радости, тут же повисла у меня на шей, потом перекинулась на соседа, и снова на меня!
— Объясни мне, что случилось, — спросил я, хотя и сам понимал, что такие звания просто так не присуждаются.
— Понимаешь, — затараторила Живая, и снова бросилась обниматься и целоваться, — понимаешь, это вершина! Выше уже некуда! Это мастер вне категории! Ария теперь даже не мастер, она теперь Бог в деле дизайна парков! Она может открыть свою школу, она может преподавать в Университете, перед ней открыты все дороги! Даже в реале она теперь считай без всяких экзаменов поступает на дизайнера в любой институт!
Между тем принцесса подошла к Арии, глаза которой еще не успели принять нормальный размер и напоминали собой блюдца, и ласково возложила руки на ее голову. Легкое голубоватое сияние с музыкальными переливами окутало Арию, и мне показалось, что они вдвоём, Ария и Анастасия, зависли в воздухе. Сияние спало, и на голове Арии оказался венец Мастеров, в виде небольшой короны. Отсюда, где я находился, мне было не разглядеть, как именно он сделан, но что именно венец Мастера, я видел четко.
— Носи с достоинством это знак Мастера, — сказала Анастасия, — и пусть его сияние осветит тебе жизненный путь!
— Спасибо, — ответила Ария, и как-то совсем по-детски хмыкнула носом.
Анастасия наклонилась к уху Арии и что-то прошептала. Потом выпрямилась, ободряюще улыбнулась и сделал маленький шажок в сторону.
— Уважаемые гости, жюри, — начала Ария, — Ваше Величество! Я, честное слово, у меня, я, у меня нет слов! Одним словом я счастлива, нет не то, я постараюсь, опять не то.
И вдруг Ария выпрямилась, стала чуточку выше, и маленькая корона на е голове засияла как-то п особому.
— Я люблю вас, — сказала она громко, — я люблю этот мир, эту землю. И я хочу сделать ее прекрасней! Спасибо, что дали мне такой шанс!
Раздались аплодисменты. Жюри в полном составе, незаметно исчезло. Аплодисменты не смолкали. К Арии кинулись репортеры, призывно размахивая руками, показывая о своем нестерпимом желании взять интервью у неожиданного победителя. Но от репортеров сейчас победителей и конкурсантов отделяла площадка, которая зависла посередине озера самым что ни на есть магическим способом. Мы стали пробираться к сцене, вернее туда, куда по нашему мнению должны были уходить выступавшие на празднике, что бы перехватить Арию, когда участников будут выводить за пределы сцены.
