за воротник рубашки.
— ААААААА!
Он повис прямо в воздухе, придерживаемый лишь моими руками.
— СТРАШНАААААА! ПУСТИИИИ!
— Отпустить?
— НЕТ, ВСМЫСЛЕ ОБРА… АААААА!
— Пауло, хватит!
Я вздохнул, схватил парня покрепче и вместе с ним спрыгнул на землю.
— Ну что, умирать пока не хочешь? Вон как заорал — чуть штаны не обмочил! То-то! Иди, и ищи себе другую музу, желательно потолще и повеселее, авось сможешь написать комедию, а не драму! Поэт, блин…
Парень шмыгнул носом, посмотрел на Цуну грустным взглядом и отправился восвояси.
— А вы тут чего собрались, а? Всё, шоу кончилось — у вас что, домашнего задания мало? Курсачи отменили?
Студенты, смеясь, разошлись. Я смахнул со лба капельки пота и улыбнулся Цуне.
— А ты, оказывается, стала музой для несчастного влюблённого.
Цуна покраснела.
— Он мне уже признавался. Но что делать, если я к нему ничего не чувствую?
— Правильно ты всё сделала! А отшить надо было посильнее — ты небось мягко ему всё объяснила, вот он и пошёл на безумства всякие.
Эльфийка кивнула.
— Да, наверное… Ой, ректор!
Я резко повернулся назад, став в борцовскую стойку, но это оказался всего лишь благодушный дедок с красным носом и в тёмных очках.
— О, здрасте! Так вы, значит, начальник вот этого всего, да?
— Приветствую вас. Да, я ректор Академии — надеюсь, вы уже чувствуете свой прогресс за неделю обучения у нас?
— А то! Я на целых две пары сходил — правда, всю Алхимию я проспал, но зато настоящий котелок в руках подержал!
Ректор хохотнул.
— За неделю — на две пары? А вы уверены, что вас с такой успеваемостью не отчислят?
— Кто ж меня отчислит? А если что — так еды тут готовят на всех сполна, документов никаких предъявлять не надо, а живу я в комнате сестры. Так что если вы меня и отчислите, я всё равно никуда не денусь!
— Пауло… — смущённо прошептала Цуна.
Но дед, похоже, оценил.
— Ах-ха-ха, такой настрой мне нравится! Ну что ж, от одного студента мы не обеднеем — тем более такого необычного. Вы ведь… Пол Дедлайт, если не ошибаюсь?
— Именно так.
— Угу…
Ректор внимательно посмотрел на мой левый глаз.
— А там у вас… Око Дракона?
Я сглотнул — ну кто так начинает разговор? Или что, насчёт моего артефакта не в курсе только уборщик?
— Э… Ну… Типа да…
— В своей жизни я встречал только двоих людей, которые также обладали артефактами подобной силы. Не знал, что вы так близко сойдётесь с Цуной, если быть честным…
— Так мы с ней ещё с детства знакомы, о чём речь?
Ректор улыбнулся. Блин, ничего хорошего мне эта ухмылка не предвещает.
— Тогда, быть может, вы поможете ей провести Турнир для наших младшеклассников?
— Не надо, господин ректор! — залепетала Цуна, — Я и сама спра…
— Конечно давайте! Делать всё равно нечего — вообще, товарищ ректор, имейте ввиду, что я за любой кипиш!
— Ну и чудно. Тогда жду вас к трём на дальнем стадионе. И старайтесь не опоздать.
Ректор, напевая себе что-то под нос, отправился дальше.
— Ты чего, от помощи отказываешься, Цуна?
— Да нет… Я просто… Ладно, придётся отнять у тебя немного времени…
— Да не парься ты об этом! Хорошая пробежка мне всё равно нужна — а поотжиматься я и на этом твоём стадионе могу!
* * *
Мда, ну и завал…
Мы с Цуной стояли перед десятью пареньками, понурившими головы. Мечи были нетронуты, а сами участники отводили от нас глаза.
— Это что значит — "отказываемся"? Мне казалось, что вы все бумажки нужные подписали, какие-то даже отборочные этапы проходили! Что это значит, а?
— Но мы ж не знали, что тут Истребитель… — пробурчал один из пацанов.
Я фыркнул.
— Что за Истребитель?
— Да этот ненормальный! Ему десять лет, а сражается он как будто взрослый!
— Ага, и огнём пышет!
— Даже булыжник разрубает!
Цуна покачала головой.
— Быть такого не может!
— Может-может, — уверил её я, — Мне тоже в десять лет палец в рот класть опасно было. Но вообще… Ладно, где этот ваш Истребитель?
— Да там, на стадионе. Как всегда один…
Кивнув Цуне, чтобы она присмотрела за пацанами, я вышел на непосредственно арену, где должен был проходить турнир. Там тренировался один-единственный мальчик, причём делал он это незамысловато — просто рассекая воздух. Я подошёл к нему и окрикнул:
— Эй, здорова! Как тебя звать?
Парень посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом. Я отметил его серые, будто седые волосы, и особенно красные глаза. Прямо как у меня, даже оттенок тот же.
— Воспитанные люди сами представляются, и уже после требуют того же от других, — безразличным тоном произнёс он.
Ишь какой воспитанный!
— Ну извини, я, чай, несколько лет по Северному континенту мотался. А там кроме дворфов да простого люда — никого. Хотя нет, был один высокопоставленный человечек… Но знаешь, извини. Я думал, ты просто пацан, а ты, наверное, из какой-нибудь дворянской семьи?
— Возможно.
Блин, так разговор не получится…
— Меня зовут Пол Дедлайт! — представился я.
— Простолюдин? — хмыкнул пацан, — Ну что ж, ладно. Мне, в общем-то, плевать, как высоко стоит местная прислуга…
Я аж закипел от таких слов.
— Да что ты? Небось, сам из какого-нибудь паршивенького рода, а нос задираешь, как будто с королём переписку ведёшь! Слышал когда-нибудь про Нарратов, а?
— Нарраты? Это обедневшая фамилия, ныне оставшаяся всего лишь в двух ветвях, — спокойно произнёс седой пацан, не прекращая своих упражнений, — правда, на данный момент, старший и средний братья пытаются отсудить себе Портсмут. Вот наглецы — если бы на их стороне не был наследник престола, они бы ничего не добились! Мой дед всегда говорил, что когда грязь входит в приличное помещение, там начинает плохо пахнуть. А от этих двух просто несёт простецким образом жизни и низкой образованностью.
Как будто в ответ на мой горящий взгляд, он добавил:
— Я сам видел, как они получали Грамоту на владение Портсмутом.
Хотя в данный момент я и хотел придушить мелкого засранца, последние его слова слегка охладили мой пыл.
— Серьёзно? Сам видел? Кто ж ты такой, пацан?
Тот ухмыльнулся.
— Моё имя — Натан Драгон, я наследник самого древнего рода Вэста, Драгонов. Мой дед — канцлер Вэста, а старший брат — маршалл Гвардии. Так что знай с кем общаешься. Если у тебя больше нету никаки…
— И ты видел, как они получают Грамоту? В добром здравии? Оба?
Парень слегка присмотрелся ко мне.
— Да, выглядели они вроде как ничего. Хотя средний брат заметно стушевался, когда на торжественном
