– Упаси боги! - открестилась от этой “чести”, ощутив резкий прилив волнения. - Но мы знакомы, да. Моя… кхм, родственница стала его избранницей. Вы уже ответили на запрос?
– Нет, - удивил меня драгхар. - Сначала я планировал узнать ваше мнение на этот счет. Мы знаем, что в их землях не всё так гладко с пришлыми, как могло быть, да и рабство не стоит сбрасывать со счетов. А кем вам приходится министр Донг-лу?
Глава 15-2
– Никем, - ответила, кажется, чуть резче, чем стоило.
– Уверены? - уточнил Мак’Тревор.
Поджав губы, поинтересовалась:
– Что он хочет?
– Чтобы мы обращались с его избранницей со всем должным почтением и поспособствовали её скорейшему возвращению на родину, - слегка прищурился мужчина. - Как так вышло, что вы являетесь его избранницей, но отрицаете это?
Как-как… Каком кверху!
– Некоторые мужчины… - глубоко вздохнув, медленно выдохнула, чтобы обрести хотя бы видимость душевного равновесия, - привыкли не считаться с чужим мнением. Господин Донг-лу из их числа.
– Понятно. Значит ли это, что вы в принципе не желаете возвращаться обратно?
– Нет, - нахмурившись, попыталась решить для себя этот вопрос, но он был задан слишком неожиданно и голова просто отказывалась соображать. - Обратно я в принципе желаю, только…
– Не сейчас? - подсказал драгхар.
– О, точно не сейчас! - Тут даже думать не пришлось, слова выскочили из меня сами.
– Хорошо, - по мужским губам скользнула едва заметная, но понимающая усмешка. А потом удивил снова: – Могу я рассчитывать на ваше общество за ужином?
О, меня выпускают из заключения? Аллилуйя!
– Да, буду рада.
– Лида поможет вам с прической.
С этими словами господин Мак’Тревор вышел, а я, тронув рукой голову, поморщилась. Тут не с прической помогать надо, тут мыться надо! Причем целиком!
Ну и чего я жду?
Решив, что смогу сделать это сама и быстро, тут же направилась в ванную и занялась гигиеной. Никаких часовых заплывов в ванной с пенами и солями, а быстрый душ - и вот я уже благоухаю местным гелем с ароматом лаванды, а Лида сердито сопит под дверью, ворча, что я не позвала её.
Ещё не хватало!
К сожалению, без заминки не обошлось - местный артефакт для сушки волос оказался бессилен перед моим амагичным организмом, но я, подумав, попросила девушку отойти и… Да! Сумела вызвать огонь инферно не только на цепи, но и пустить его по всему телу. Правда, лишь коротким импульсом, но его как раз хватило, чтобы высушить волосы и довести горничную до заикания.
– Это магия, - пояснила ей немного напряженно. - Моя. Персональная.
– Ик.
А потом я оделась в одно из своих длинных платьев, изменив цвет на темно-фиолетовый, послушно села на табуреточку, чтобы горничная изобразила из моих волос что-нибудь приличное по местной моде, и отправилась за ней на ужин.
Увы, мои надежды и чаяния вкусно поесть в приятном обществе пошли прахом еще на подходе к столовой - я услышала сразу несколько мужских голосов. Ну а когда вошла в столовую сама и попала под перекрестье мужских взглядов, то поняла, что…
Пойду-ка я обратно. В своё заключение.
– Анастасия? - недоверчиво нахмурился министр Донг-лу, изучая меня так, словно увидел что-то не то.
Точнее не увидел то, что ожидал. Ведь я уже не тифлинг. Метаморф - дитя земли, а не инферно.
– Вы обознались, - ухмыльнулась не без ехидства.
– Как?! - возмутился инфернал, стремительно подходя ко мне и нависая всем своим немалым ростом. - Как и зачем ты это сделала?!
– Не понимаю, о чем вы. - Мои губы буквально сами расплывались в язвительной усмешке, но я держалась изо всех сил. Ведь мы не одни и мало ли, как сильно его это оскорбит. А я даже полыхать толком больше не умею. Да и дом чужой, вряд ли господин Мак’Тревор будет рад внеплановому ремонту.
– Не понимаешь? - прищурился.
– Совершенно.
Сейчас, будучи защищенной от чужой магии на все сто процентов, я не ощущала давления его инфернальности, что позволяло мне глядеть на него без былого страха. Нет, я опасалась его реакции, ведь она могла быть какой угодно, но опасалась именно действий, а не ауры.
– Господин Донг-лу? Всё в порядке? - напряженно уточнил незнакомый мне мужчина в вычурном синем камзоле.
– Да, ваше императорское величество, - ответил ему яцзун, заставляя меня присмотреться к незнакомцу внимательнее.
Мама-дорогая, ещё один император! Что ж мне так везет-то на них? Как утопленнице!
Кстати, этот выглядел постарше и посолиднее. Типичной внешности своей расы: крупный, темноволосый, желтоглазый, брутально-привлекательный. Надеюсь, женат? У меня как бы сестры уже закончились.
– Прошу всех к столу, - подал голос и хозяин дома, поглядывая на меня с пытливым прищуром. Видимо, пытался понять, что я такого натворила, отчего министр сам не свой.
Всё-таки непорядочно он поступил. А ведь мог бы и предупредить. Я бы не вышла!
Наверняка ведь так и подумал…
И именно поэтому не предупредил.
Что ж мне не везет-то так на знакомства, а?
Глава 16-1
В общем, за стол сесть всё-таки пришлось. Старательно изучая кулинарные изыски, которыми нас решил побаловать местный повар, я изо всех сил делала вид, что безумно голодна, но мужчины явно планировали сыграть на моих нервах как минимум симфонию. Ну или похоронный марш. Мой.
Начал император.
– Госпожа Асимова, позвольте представиться. Кеолайн Мак’Малкольм, император этой страны.
Я уже активно жевала, поэтому с умным видом кивнула. Выразительно проглотила, запила морсиком, чтобы кусок не встал в горле комом, но всё равно голос прозвучал хрипловато.
– Очень приятно. Неожиданно, правда…
– А мне-то как, - улыбнулся одними губами местный правитель. - Вы даже не представляете, как сильно мы все переживали за вашу судьбу. Виданое ли дело, чтобы с обычной на вид простудой не мог справиться императорский целитель. Вы знаете, в нашей стране к женщинам относятся с особым почтением и заботой. Мы в принципе не могли допустить, чтобы с вами случилось что-то плохое. Но, как сами видите, допустили. Скажите, как мы можем загладить свою вину?
А “мы” - это кто? Он и его шиза? Что-то не пойму… Или он от лица страны вещает? Или за себя и за друга?
– О, знаете… - Я отвлеклась на ещё один безумно вкусный кусочек мяса. Тщательно прожевала, проглотила под пристальными мужскими взглядами, запила и только потом продолжила говорить: - Вы слишком к себе строги. Это могло случиться с кем угодно и вы в этом не виноваты. Мой организм… - я бросила неприязненный взгляд на министра, который глядел на меня безотрывно, - был слишком истощен от нервных переживаний. Просто не справился с критичной нагрузкой. Бывает. В таких случаях наши лекари назначают самое действенное лекарство: покой и сон.
– Да, я слышал о таком… - Император тоже с подозрением взглянул на гостя из-за океана, но лишь на миг, вновь сосредоточившись на мне. - И всё же я настаиваю. Если бы мы сразу уделили вам должное внимание, а не оставили одну, то смогли бы поймать болезнь на подходе. А так пришлось лечить, причем долго и такими варварскими методами, о которых не все современные целители даже слышали.
Это он про обтирание тела уксусом, чтобы сбить жар? Пф, элементарно же! Ладно хоть льдом не обкладывали…
– Хорошо, если настаиваете, - улыбнулась ему буквально уголками губ. - Торт. С вас шоколадный торт.
– Простите? - опешил драгхар.
– Люблю шоколад, - пояснила в ответ на его изумление. - У вас его делают?
Напряженно кашлянув, мужчина прищурился, явно заподозрив меня в издевке, но я снова переключилась на еду, потому что всю последнюю неделю у меня был ну очень щадящий стол из жидких кашек и пюрешек, а тут и мяско жареное, и салатики с кисло-сладкой заправкой, и соусы, и канапешки! В общем - праздник живота!
