Теперь маскировка «Корморана» не означала ничего определенного, того, что можно легко проверить или разоблачить; он просто выглядел как обычное судно, которое вполне могло оказаться дружественным.
21 июля Детмерс решил, что не будет минировать Бенгальский залив, где в последнее время британские силы были значительно увеличены, а вместо этого проследует дальше в индонезийские воды, пройдет к югу от Суматры и Явы, а затем направится на юг, в точку к западу от Карнарвона в Западной Австралии. «Корморан» отправился в путь при достаточно бурном море и хорошей видимости. Военный дневник говорит, однако, что в течение десяти дней команда работала круглые сутки, сменяя друг друга. Необходимо было просеять весь судовой запас муки, в которой, как выяснилось, полно было жучков и личинок; крупа же оказалась вообще несъедобной.
Остальные продукты на борту рейдера хорошо сохранились за девять месяцев похода; множество оборудованных на рейдере холодильников оказались очень полезными. Специалисты компании «Гамбург-Америка Лайн», с которым советовались по этому вопросу, рекомендовали взять свежий картофель в ящиках из деревянных планок с щелями; идея оказалась удачной, но теперь свежий картофель на борту закончился, как и яйца с «Дукезы».
«Тем не менее, – отмечает военный дневник, – пища по-прежнему была хороша и обильна, – и далее продолжает: – На любом вооруженном торговом крейсере кок и пекарь чрезвычайно важны и заслуживают безграничной признательности».
13 августа, когда рейдер был в 200 милях к западу от Карнарвона, примерно в десяти милях от него в сумерках было замечено неизвестное судно. Немцы оказались в невыгодном положении – с судна рейдер был хорошо заметен на светлом западном горизонте. Детмерс решил держаться от противника на максимальном расстоянии, чтобы только не потерять его из виду, в надежде атаковать его при наступлении темноты. Неожиданно на расстоянии 14 000 ярдов судно, которое преследовал «Корморан», развернулось и направилось к нему, передавая в эфир сигнал QQQ без координат, зато с направлением, а это позволяло предположить, что судно поддерживает визуальный контакт с другими судами. Детмерс заподозрил, что это судно может выполнять в караване роль приманки и передавать сигнал кораблям сопровождения. Само оно имело вместимость около 6000 брт и было, очевидно, быстрым, так что Детмерс решил отказаться от преследования. Вместо этого он повернул прочь, сначала на запад, затем на юг.
«Очень горько увидеть наконец через семь недель судно и отпустить его», – записал Детмерс в военном дневнике.
«Корморан» вернулся к северной оконечности Суматры, отказавшись от идеи заминировать подходы к Карнарвону или Джералдтону. Детмерс объяснил это тем, что судоходство в этих портах слишком слабое и дело не стоит свеч.
В комментариях к действиям «Корморана» SKL с сожалением отмечает тот факт, что мины так и не были установлены, тем более что можно было использовать для этого вспомогательный минный заградитель и не подвергать сам «Корморан» излишнему риску.
После десяти дней крейсирования в северном направлении моряки рейдера увидели наконец землю – впервые после того, как девятью месяцами раньше корабль покинул Норвегию. Экипаж собрался на палубе и наблюдал, как из моря встает сверкающая в лучах заходящего солнца вершина горы Боа-Боа на острове Энгано возле юго-западного побережья Суматры. Если верить военному дневнику, зрелище это было похоже на «сказку южных морей».
Следующее судно было замечено с рейдера 1 сентября в 150 милях к югу от Цейлона; оно неожиданно появилось из тумана на расстоянии около 20 000 ярдов. Это было современное судно типа «Вайгани» (10 800 брт). Детмерс, оценив состояние обросшего днища рейдера, рассудил, что неизвестное судно, по всей видимости, превосходит «Корморан» в скорости примерно на один узел. Он рассчитал также, что, следуя каждое своим крусом, два судна пройдут друг от друга на расстоянии около 15 000 ярдов. «К несчастью, слишком быстрое, чтобы атаковать его», – записал он в военном дневнике.
«Если бы я повернул к нему, – продолжал Детмерс, – то действовать пришлось бы на максимальной дистанции, и поймать его было бы нелегко, так как у него хватило бы с избытком времени, чтобы вызвать воздушное прикрытие с Цейлона, находящегося всего в 150 милях. Я решил следовать за ним и попытаться взять его ночью или на следующий день. Я считал его транспортом на службе британского адмиралтейства».
Однако британец пропал за дождевым шквалом, и контакт был потерян. Детмерс попытался использовать гидросамолет, но не смог. Об использовании рейдерами самолетов он записал в военном дневнике:
«Без катапульты это оружие действует лишь при удачно складывающихся обстоятельствах, использовать его удается нечасто».
3 сентября SKL проинформировал Детмерса, что примерно в конце декабря намеревается отправить в Индийский океан на смену «Корморану» другой рейдер, «Тор». В своем военном дневнике Детмерс отметил, что до сих пор ему не слишком везет в этом районе. Он добавил, что движение торговых судов, по всей видимости, осуществляется гораздо севернее, вблизи британских баз, где нападать можно только с огромным риском для себя и без оглядки на ограничения, налагаемые командованием.
Он считал, что именно такой урок можно извлечь из истории гибели «Пингвина».
«В настоящее время, – писал Детмерс далее, – задача вооруженного торгового крейсера в Индийском океане сводится к полицейским функциям – не давать противнику пользоваться кратчайшими морскими путями». По его личному мнению, это неблагодарная роль, потому что он может останавливать суда только в период новолуния короткими набегами на южную часть зоны, где можно обнаружить неприятельские суда.
23 сентября «Корморан» добрался до экватора и оказался недалеко от места, где был потоплен «Пингвин». На закате с рейдера был замечен огонек. Получасом позже рейдер оказался достаточно близко, чтобы подать световой сигнал и получить ответ: «Греческое судно «Стаматиос Г. Эмбирикос».
«Корморан» отправил абордажную команду, и только после ее прибытия греческий капитан понял, что корабль, остановивший его, – германский. Бросаться к радиопередатчику было уже поздно. Захваченное судно вместимостью 3931 брт направлялось с балластом из Момбасы в Коломбо. В 1937 году оно было переоборудовано с жидкого топлива на уголь, и теперь на борту имелось угля всего на 23 дня. Таким образом, не могло быть и речи об использовании греческого судна ни в качестве вспомогательного минного заградителя, ни в качестве плавучей тюрьмы. Соответственно, судно было потоплено. При перевозке греческих пленных на рейдер одну из шлюпок, в которой было 24 человека, отнесло прочь, и найти ее удалось только в 13.00 на следующий день. К этому моменту «Корморан» расправился с двенадцатью судами общим тоннажем 68 283 брт.
25 сентября Детмерс опять критиковал в военном дневнике свой гидросамолет. Он утверждал, что за все время похода самолет смог подняться в воздух всего семь раз, тогда как, будь рейдер оборудован катапультой, можно было бы совершить по крайней мере сорок полетов. Волнение, направленное обычно поперек ветра, делало взлет с воды чрезвычайно трудным. У Детмерса никогда не бывало, как он писал, «приятного чувства, что мне не о чем беспокоиться, и прямо за горизонтом нет «жирного» парохода, уходящего от меня в настоящий момент». Следует отметить, что Детмерс рассматривал свой гидросамолет исключительно как средство разведки и, очевидно, даже не думал использовать его для атаки.
Пора было снова ремонтироваться и пополнять запасы с «Кумберленда», который 3 сентября вышел из Кобэ с 4000 тоннами дизельного топлива, смазочного масла, баббита и продовольствия на шесть месяцев. Для этого «Корморан» пересек Индийский океан и вышел к точке «Мариус», расположенной на границе зоны «Сибирь», напротив Перта в Западной Австралии. Кроме того, «Кумберленд» принял на борт пленных «Корморана», чтобы передать их на островах Товарищества на прорыватель блокады, направлявшийся из Дарьена в Бордо.
После свидания с «Кумберлендом» рейдер был обеспечен продовольствием и топливом до 1 июня 1942 года.
Больше о «Корморане» точно ничего не известно. В последнем военном дневнике, отправленном домой с «Кумберлендом», говорится: «Надеюсь в следующее новолуние быть в районе действий», но на самом деле, как позже от одного из уцелевших моряков – доктора Хаббена – узнал SKL, сразу же после написания этого Детмерс изменил свои планы и решил заминировать подходы к Перту. Двигаясь туда, он узнал, что вскоре из порта должен выйти большой караван в сопровождении британских крейсеров «Корнуолл» и «Дорсетшир», и решил направиться в залив Шарк, расположенный севернее на том же побережье.
Затем, 24 ноября, в Берлине услышали, как радиостанция Сиднея задала вопрос: «Подробности сражения и название корабля, с которого подобраны уцелевшие».
