Остролистая взглянула на светло-рыжую кошку, а затем лизнула пару раз грудь.
- Это было давно, - пробормотала она. В ее глазах светились воспоминания, но она больше ничего не сказала, к разочарованию Искристой.
Затем продолжилось обсуждение Пеплогривки возле кучи с добычей. Искристая повернула голову, когда Огнезвезд поднялся на лапы.
- Тогда договорились, - мяукнул предводитель. - Пока Пеплогривка будет спать в воинской палатке, но она будет освобождена от всех обязанностей воительницы. Как ты на это смотришь, Пеплогривка?
Серая кошка кивнула.
- Хорошо, Огнезвезд.
Искристой показалось, что Огнезвезд был удивлен и разочарован услышать уверенность в голосе Пеплогривки, но не стал спорить с ней. "Племя теряет ценного воина, - с грустью подумала Искристая. - Я знаю, что это хорошо, иметь еще одного целителя, но... - она покачала головой. - Это как-то странно."
Согласный ропот последовал за словами Огнезвезда, хотя Искристая заметила, что Львиносвет с грустью смотрит на Пеплогривку. "Почему он расстроился, что она больше не воитель? - подумала она. - Эх... Наверное, он хотел быть с ней. Вот это действительно очень грустно." Решение Пепогривки вызвало волнения в племени, словно камень, брошенный в озеро. Понимало ли Звездное Племя, что случится, когда давало ей вторую жизнь?
Искристая осторожно скользнула к границе с племенем Теней. Погода была ясная и солнечная, свет проникал сквозь ветки деревьев и припекал землю, а свежий ветерок шелестел листьями и ерошил шерсть кошек.
Искристая была рада, что ее назначили в патруль Остролистой, вслед за ней шли Бурый и Ягодник. Рассвет за рассветом после возвращения Остролистой она испытывала все больше уважения к мужеству этой черной кошки и ее необычайно острому языку. Она знает, как тяжела может быть жизнь, но все равно не падает духом.
- Остролистая делает все возможное, чтобы снова влиться в племя, - уши Искристой дернулись, когда послышался голос Бурого.
- Да, она даже берется за самую худшую работу, чтобы помочь оруженосцам, - пробормотал Ягодник.
Искристой было непривычно слышать, что Ягодник кого-то похвалил, но потом вспомнила, что Остролистая спасла его котят от лисы.
Бурый одобрительно заурчал.
- Да, чтобы отправить ее в этот патруль, Ежевике пришлось постараться, чтобы оторвать ее от поиска клещей у старейшин.
Остролистая оглянулась.
- Не шумите, - приказала она. - Мы приближаемся к границе.
Втянув воздух, Искристая почувствовала вонь меток Сумрачных котов, смешанную с запахом Двуногих. Выйдя из-за деревьев на краю поляны, она увидела перед собой множество шкур Двуногих, их палаток, сами же они лежали на траве или прыгали вверх и вниз, бросая какой-то яркий предмет друг другу.
- Что, во имя Звездного Племени, они тут делают? - пробормотала она.
Остролистая пожала плечами.
- Может быть, это учебные упражнения.
Дальше, вниз по течению, Искристая слышала счастливый вой маленьких Двуногих, когда они плескались на краю озера. "Интересно, это они так рыбу ловят или просто мочат лапы. Они же так всю рыбу распугают!"
Тихо и быстро четыре кошки проскочили через поляну, избегая Двуногих. Искристая подумала, что Остролистой хотелось поставить метки на их стороне границы.
- Не могу поверить, что племя Теней так старались сохранить этот бесполезный клочок территории, - пробормотал Бурый. "Я не могу поверить, что мы боролись, чтобы забрать его, - подумала Искристая. Чувство вины накрыло ее, когда она вспомнила, что это была ее вина, это она отправила Грозовое племя в бой. - Но теперь, когда он наш, мы должны ходить сюда. И обновлять эти несчастные матки каждый день."
Ее шерсть топорщилась, когда она она проползала мимо палаток Двуногих, она не любила так вот в открытую появляться перед Двуногими. И она не могла расслабиться, когда они перешли поляну, потому что теперь запах племени Теней был совсем близко.
- Хорошо, - мяукнула Остролистая, когда они добрались до границы. - Давайте разделимся. Бурый, вы с Ягодником пойдете вверх по течению и возобновите наши метки там. Искристая, мы с тобой пойдем вниз по течению.
Бурый быстро кивнул ей, и они с Ягодником тронулись.
- Когда закончите, придете в лагерь, - крикнула им вслед Остролистая.
Остролистая поставила первую метку, когда два кота уже ушли достаточно далеко. Искристая повернулась к озеру. Она установила еще одну метку, когда почувствовала сильный запах Сумрачных котов.
- Патруль! - прошептала она.
Пока она говорила, папоротники с другой стороны границы раздвинулись и оттуда вышли трое кошек. Светлоспинка шла впереди, за ней шли Красногрив и Опаленый.
Губы Светлоспинки угрожающе раздвинулись, когда она увидела Грозовых кошек. Искристая почувствовала, как поднимается ее мех в ответ на враждебный взгляд кремовой кошки.
- Только попробуйте перешагнуть границу, - начала Светлоспинка, но сразу замолчала, заметив Остролистую. - Ты! - воскликнула она. - Я думала, ты покинула племя.
Остролистая пожала плечами.
- Я вернулась.
В течение нескольких ударов сердца враждебность Светлоспинки исчезла, сменившись любопытством. Но Искристая надеялась, что они не будут стоять и болтать. "Мне нечего сказать этой блохастой. Я не доверяю ей. Пока мы не узнаем, она и Остролистую будет винить в смерти Огнехвоста."
- Мы не собираемся причинять вам вреда, - мяукнула Искристая. - Мы просто расставляем метки.
Светлоспинка недоверчиво фыркнула.
- Лучше бы мне проверить, где вы их наставили, - прошипела она, проходя вперед и вытягивая шею, чтобы понюхать только что расставленные Искристой метки. - Я доложу Чернозвезду, если вы хоть один лист пометите на нашей границе.
- Успокойся, - возразила Остролистая. - Если ты заметишь что-то не то, я сама сдамся Чернозвезду.
В ответ Светлоспинка лишь зарычала. Искристая знала, что она просто рвется в бой. Сама она не хотела сражаться, тем более после того, как сама спровоцировала одно сражение. Она думает, что может заставить два племени сражаться только потому, что она так хочет? Искристая вспомнила слова Когтегрива насчет нее, но ей было трудно всерьез воспринять угрозы Светлоспинки. Когтегрив, наверное, просто искал предлог поговорить с Голубкой.
- Светлоспинка, не суетись, - мяукнул Красногрив, делая шаг вперед. - С метками Грозового племени все в порядке.
Искристую успокоил убедительный тон темно-коричневого кота, но она вновь напряглась, когда поймала взгляд Красногрива и его короткий кивок. "Он на моей стороне, потому что мы с ним соплеменники в Сумрачном Лесу, - подумала Искристая, морщась. - Нет! Я доверяю только своему собственному племени. И он должен быть предан своему!"
- Давай, Остролистая, - позвала она. - Идем дальше.
Остролистая кивнула, она пошла вдоль границы с племенем Теней. Светлоспинка громко завыла, как будто одержала какую-то победу.
- Великое Звездное Племя! - мяукнула Остролистая, когда они ушли достаточно далеко. - Кто так не угодил Светлоспинке? Или это все еще из-за Огнехвоста?
- Она как колючка в хвосте, - согласилась Искристая.
- А как насчет Красногрива? - продолжала Остролистая, глядя прищуренными глазами на Искристую. - Мне показалось, что он знает тебя лучше, чем это положено Сумрачным котам.
"Да у нее взгляд, как у ястреба!" - подумала Искристая.
- Ну и что? - сказала она вслух. - Мы несколько раз общались на собраниях, вот и все.
Остролистая остановилась, напряженно глядя на Искристую.
- Быть слишком близкой с котом из чужого племени не самое хорошее проявление преданности своему, - мяукнула она. - Ни один кот...
- Но это не обо мне! - прервала ее Искристая, испуганная подозрениями Остролистой.
Остролистая проигнорировала ее слова.
- Ни один кот не должен нарушать воинский закон, да еще и таким образом, - настаивала она. - Ничего хорошего из этого не выйдет, - не дожидаясь ответа Искристой, она зашагала вдоль границы, распушив шерсть.
- Я не знаю, что с ней, - мяукнула Искристая Голубке, когда сестры в тот же день встретились возле кучи с добычей. - Ты же не думаешь, что она подозревает, что я посещаю Сумрачный Лес вместе с Красногривом?
Голубка закатила глаза.
- Я тебя умоляю! Трудно, когда твоя сестра такая мышеголовая. Сумрачный Лес - это самое последнее, о чем беспокоится Остролистая. Ты вспомни о том, кто ее родители! Она наполовину не Грозовая кошка, помнишь?
- Ох... - засмущалась Искристая. - Я даже не подумала об этом. Ну, она не должна бояться, что я буду встречаться с Красногривом или с другим котом из чужого племени.
"И я очень рада, что Голубка теперь со Шмелем, - подумала она. - Он гораздо лучше, чем этот паршивый Когтегрив!"
Глава 23
Львиносвет протиснулся между ветвями воинской палатки и пошел на поляну, чтобы присоединиться кошкам, собравшихся вокруг Огнезвезда. Круглая луна плыла высоко в ясном небе, а воины Звездного Племени мерцали вокруг нее. Лапы Львиносвета покалывало в предвкушении встречи.
