В темноте одна из кошек завопила.
- Звездное Племя разгневалось!
С неба полил ливень, захлестывая поляну ледяным занавесом. Мех Львиносвета мгновенно намок. Кошки завопили от шока и ужаса и начали разбегаться в укрытия.
С Великого Дуба Львиносвет услышал громкий голос Огнезвезда.
- Домой, быстро!
Совет сразу закончился, когда кошки бежали через кусты, направляясь к дереву-мосту. Львиносвет кинулся через поляну, направляясь к месту, где он видел своего брата.
- Воробей! - взвыл он. - Сюда!
К его облегчению снова сверкнула молния; при ее свете он увидел Воробья, бегущего к нему сквозь толпу испуганных кошек племени Ветра. Он выглядел худым, когда его полосатый мех прилип к телу.
- Бежим отсюда, - пробормотал Львиносвет, проталкиваясь сквозь толпу в сторону брата.
Когда он свернул к кустам, Светлоспинка пробежала мимо них, на мгновение останавливаясь и злобно шипя на Воробья.
- Это еще не конец!
Пытаясь найти выход с поляны, Львиносвет понял, что кошки разошлись к своим племенам так же внезапно, как ударила молния. Племя рычало на племя, они выпускали когти и показывали острые зубы. Предводители кричали, чтобы остановить их, но от страха и гнева их воины игнорировали приказы.
Львиносвет на мгновение остановился, чтобы посмотреть на закрытую тучами луну. "Великое Звездное Племя! Племена восстали друг против друга сейчас, когда когда мы должны стоять бок о бок против большего врага, с какими мы когда-либо сталкивались!"
Глава 24
Гром оглушительно гремел, когда Воробей мчался вдоль берега обратно. В голове у него все кружилось, он несколько раз спотыкался, ослепленный вспышкой молнии. Где-то в толпе он потерял Львиносвета, а проливной дождь не позволил ему почувствовать, где брат. Он даже не был уверен, где он сам находится.
Среди всей этой суматохи он понял, что другая кошка шла в его сторону. Над ухом послышался голос Белки.
- Положись на меня. Позволь мне вести тебя.
Воробей как всегда хотел зашипеть на нее, чтобы она отстала от него. Но она оказала бы ему огромную услугу, поддерживая его в этой буре рева и собственных мыслей. "Как Светлоспинка могла подумать, что я убил Огнехвоста? Я чуть сам не утонул, а я бы умер, если бы не Утес, который заставил меня позволить Огнехвосту утонуть." Он вздрогнул и чуть не споткнулся о валун.
- Осторожнее, - предупредила Белка. - Дальше пойдем этим путем, - через секунду она прошептала ему на ухо: - Не волнуйся, ни один кот не верит Светлоспинке. Она сошла с ума от горя, вот и все.
Воробей так не думал. "Тогда почему они хотят, чтобы я отрекся от своих обязанностей целителя? Сейчас племена готовы поверить в худшее друг о друге."
Вернувшись в каменный овраг, Воробей направился к своей палатке. Несмотря на то, что дождь понемногу стихал, его шкура насквозь вымокла, и он с огромным усилием переставлял лапы. Но, прежде чем он добрался до кустов ежевики, он услышал, как Огнезвезд идет к нему, шагая по лужам, которые были на земле оврага.
- Отдохни немного, - приказал предводитель. - Мы обсудим все утром. Я не сомневаюсь в преданности любого из твоих соплеменников. Мы будем защищать тебя, что бы ни случилось.
После слов Огнезвезда Воробей понял, что он очень устал, устал от всех кошек, которые обвиняют его в убийстве. Он коротко кивнул Огнезвезду и прошел мимо ежевики в свою палатку.
- Привет, - поприветствовала его Иглогривка, приподнявшись в своем гнезде. - Как прошел Совет? Кто-нибудь упоминал о Соле? Что другие племена думают о том, что Остролистая вернулась?
- Ужасно, нет, и ничего, - перечислил Воробей, сворачиваясь в своем гнезде.
- Понятно, - Иглогривка звучала скорее озадаченно, чем обиженно. Воробей услышал, как она выползает из гнезда, и почувствовал ее язык, вылизывающий его шкуру. - Что-то не так. Позволь мне привести тебя в порядок, - мяукнула она.
Воробей слишком устал, чтобы возражать, он уже провалился в сон. Он открыл глаза и увидел залитую солнцем поляну, теплый воздух был пропитан запахом дичи. Взъерошенная серая кошка сидела на стволе упавшего дерева, ожидая его.
- О нет! - застонал Воробей. - Снова ты!
- Прояви хоть каплю уважения, - пробормотала Щербатая, спрыгнув со ствола дерева. - Это все происходит сейчас, - продолжила она. - Но не волнуйся. Никто в Звездном Племени не думает, что ты убил Огнехвоста!
"Великолепно! - подумал Воробей. - Я так рад. Жаль, что это ничем мне не поможет, не так ли?"
Он собирался спросить, видел ли кто-нибудь из воинов Звездного Племени Утеса рядом с ним в озере, но, прежде чем он успел спросить, Щербатая развернулась к нему, задев кончиком хвоста.
- О чем ты думал, позволяя Пеплогривке отказываться от своих воинских обязанностей и становиться второй целительницей? Это не то, что хотело Звездное Племя!
- Эй, постой! - воскликнул Воробей, выпуская когти. - Это же ты сказала мне проникнуть в мечты Пеплогривки и сказать ей, что она Пепелица. Ты сказала, что Грозовому племени нужен второй целитель. Даже не думай обвинять меня, потому что я сделал все, что ты хотела.
- Да... я... - глаза Воробья в изумлении округлились, когда он увидел неловкость Щербатой. - Я... э... возможно, неправильно думала, - призналась она, избегая его взгляда. - Я слишком много думала о нуждах Грозового племени. Призвание Пеплогривки в том, чтобы быть воительницей.
"Наверное, некоторые кошки Звездного Племени сами сказали ей об этом, - подумал Воробей, подавляя смех. - Вау, я бы хотел быть птичкой на ветке, чтобы послушать этот разговор!"
- Пеплогривка сомневается, - мяукнул он. - Она не знает, кто она такая.
- Тогда ты должен показать ей, что она воительница, и ничего больше, - сказала ему Щербатая.
- Было бы полезно иметь вторую целительницу, особенно теперь, когда приближается последняя битва, - размышлял Воробей. - Но я думаю, Пеплогривка все равно сможет использовать свои знания лекарственных трав, даже если она воительница. Как делает Листвичка.
Щербатая зашипела, ее смущение полностью исчезло.
- Что я говорила о Листвичке? Ей больше не разрешено использовать свои навыки целителя, так же как и Пеплогривке, если она захочет быть воительницей.
Воробей чувствовал накипающее раздражение.
- Если ты не против, я сказал то же самое, - отрезал он. - Листвичка помогла Вишнелапке и Мышеусу, когда они случайно съели ядовитые травы, и ничего плохого из-за этого не случилось. Ладно, пусть Звездное Племя больше не посещает ее во все, но почему она должна забывать то, что она знает? Нет ничего тайного в использовании календулы для борьбы с инфекцией или ягод можжевельника от болей в животе! Большинство кошек в племени сами знают об этом.
Скатанный серый мех Щербатой начал подниматься.
- Кто ты такой, чтобы указывать Звездному Племени, что может делать целитель, а что не может?!
- Я тот, кто заботится о своем племени! - прошипел в ответ Воробей. - Я не собираюсь говорить Пеплогривке или Листвичке не пользоваться своими знаниями, когда они будут в состоянии спасти жизни.
Щербатая опустила плечи, она выглядела уставшей.
- Возможно, Звездное Племя недооценило силу духа Пепелицы к жизни, - призналась она. - и к своим обязанностям целителя. Пеплогривке придется сделать свой выбор, целитель она или воительница. У нее есть право выбирать свою судьбу.
- А у меня, значит, нет? - пробормотал Воробей.
- Ты о пророчестве? - возразила Щербатая, ее минутная слабость исчезла. - Это совсем другое. Это не имеет ничего общего со Звездным Племенем. Это было решено давно, кошками, которые были забыты много лун назад, намного больше, чем ты можешь представить. Мы долго ждали этого момента, Воробей. А теперь время почти пришло.
Воробей все еще чувствовал себя подавленно, когда проснулся, в нем кружились мысли о прошлом совете: обвинения, волнения, крики. Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с силами, чтобы выбраться из гнезда.
- Вот, - Иглогривка бросила мышь у него под носом. - Ешь! - сказала она, когда Воробей не сделал ничего больше, кроме как понюхал ее.
Он думал о том, что он не был голоден, но он знал, что Иглогривка будет пилить его, пока он не доест все до последнего кусочка.
- Спасибо, - пробормотал он, откусывая кусок. Когда его рот наполнился едой, он понял, как был голоден.
- Я слышала, что произошло на Совете, - продолжала Иглогривка. - Мне очень жаль. - Конечно же, никто не поверил тому, что сказала Светлоспинка?
- Я не знаю, - ответил Воробей с полным ртом. - Во всех племенах происходят странные вещи, так почему бы одному целителю не убить другого?
- Потому что этого никогда не будет, - настаивала Иглогривка. - Особенно с тобой.
Воробей был тронут ее преданностью.
- Иди, сходи в детскую, - сказал он ей, доедая мышь. - Посмотри, как там котята Медуницы.
- Хорошо.
