Тень устало прикрыл глаза. Стол с закусками, я заметила, начал понемногу пустеть: голод после тяжелого дня взял своё.
— Толку от вас никакого, — проронил Тень. — Я отправляюсь спать. Вы можете делать всё, что вам заблагорассудится.
— Никаких «заблагорассудится», — быстро сказала я. — Я не позволю, чтобы тебе приснился Церон. Если ты собираешься заснуть, то я тоже.
Тень молча достал из кармана фляжку. Протянул мне, и я уловила знакомый запах вербены.
— Всё? — поинтересовался он, парой глотков осушив её до дна. — Теперь твоя душа спокойна?
— Да, — нехотя произнесла я.
— Отлично.
Он встал, сбрасывая плащ. Сапоги и жилет последовали за ним, и Тень рухнул на ложе, расстёгивая верхние пуговицы на рубашке.
Я завистливо покосилась на покрывало с кистями и роскошную подушку — и вздохнула. Очень хотелось устроиться сбоку, положить голову на плечо Тени и почувствовать, как меня обнимают горячие сильные руки. Но не при Конте же!
— Пусть себе дрыхнет, — не без ехидства заметил Конте, разрезая пополам слоёный пирог с чёрной икрой и предлагая мне половину. — Нам больше достанется. Дома в Подземье этот парень постоянно опаздывал к столу и вдоволь наедался из моей тарелки. Пришёл мой черёд.
— За все эти годы ты ничуть не изменился, — проронил Тень со своего ложа. — Лишь бы набить брюхо.
— Кто бы говорил, любитель сахарных крошек в постели, — отпарировал Конте. — Закладка, ты знаешь, что он хотел построить в саду сахарного снеговика?
Тень не отреагировал. Конте вздохнул:
— Чёрт, я думал, он хотя бы засмеётся. Ладно, не было такого, но, когда ему было три, мы с Ниро играли, что в саду притаился портал в верхний мир и оттуда к нам в Подземье
постоянно попадают сладости. Ясное дело, портал открывался только ночью, и Ниро понятия не имел, что на самом деле это его старший брат оставляет вкусности между деревьями, когда сам он дрыхнет без задних ног.
Я фыркнула:
— И чем всё кончилось?
— В итоге Ниро решил подкараулить открывающийся портал и вытащил меня в сад. Мы сидели в засаде до полуночи, пока этот юный шпик, крадущийся в ночи, наконец не заснул. Я оставил между деревьями коробку клубники, укрыл его пледом и отнёс спать.
— Как здорово, — тихо сказала я.
— Ага. — Лицо Конте вдруг сделалось грустным. — Незадолго до… в общем, до того, как мы расстались, я как-то видел Ниро в саду, одного. Он стоял и смотрел на тот проём между деревьями. Словно вновь ждал, что там появится клубника.
Он покосился на брата. Тень лежал с закрытыми глазами, прижавшись щекой к подушке, но знакомого сонного дыхания я не слышала. Хотя я видела его спящим лишь раз, я уже легко могла определить разницу.
— Спит, — шёпотом сказала я. — Расскажи ещё что-нибудь о доме. О Подземье.
— Ниро очень любил наш сад, — помолчав, сказал Конте. — Бродил там в одиночку, когда меня рядом не было. Я не удивился, когда ты сказала, что он рисует карандашом свои воспоминания. Я бы на его месте тоже попробовал вернуть образ дома, увидеть его заново
— хотя бы таким образом. Но я, в отличие от Ниро, не умею рисовать вообще.
Я моргнула.
— То есть. когда я рассказывала тебе о рисунках, которые я видела у Тени в кабинете, ты уже знал, что Тень — это Ниро? — спросила я в упор. — И не сказал мне?
— Да, — просто сказал Конте.
— И после этого, — произнесла я сквозь зубы, — ты ещё и обвинял меня, что я знала о том, что твой брат жив.
— Я просто был слишком потрясён словами Джейме, — произнёс Конте негромко. — Прости. Вот уж кто знал, что его младший сын жив, и даже отрядил за ним убийц.
Мы замолчали.
— Когда ты вообще понял, что Тень — это Ниро? — наконец спросила я.
— Когда он спас меня от казни и привёз мне тебя.
Мы посмотрели на Тень одновременно.
— Ниро, — прошептала я.
— Казню обоих, — раздался сонный голос Тени. — Дайте мне поспать.
Мы с Конте переглянулись и захихикали совершенно по-детски.
И тут раздался звук рожка. Сигнал тревоги.
Тень вылетел из постели, подхватывая катану. Я бросилась следом, сжимая рукояти клинков и не обращая внимания на то, что обувь осталась в гроте. Конте оставил меч у входа в грот, но, едва он наклонился на бегу, рукоять сама легла ему в ладонь.
Демоны уже были в пещере. Сначала мне показалось, что их было не менее трёх десятков, но, приглядевшись, я вздохнула с облегчением: их было вдвое меньше.
А потом я в ужасе замерла.
Это были не те дикие демоны, к которым я привыкла. Эти были раза в полтора больше, и, судя по потрёпанному виду людей Тени, в драке эти твари тоже поднаторели.
…И лезли они со стороны щели. Той самой щели, через которую мы должны были отправиться утром. Дьявол!
— Это филастры? — выдохнула я, когда со мной поравнялся Конте.
Он дёрнул головой.
— Их отродье, вероятно. Но нам от этого не легче.
Боевое зелье само легло в руку. Кисти налились силой, клинки вмиг сделались невероятно лёгкими — и я бросилась в ноги первому из демонов, крест-накрест хлестнув его клинками выше кожистых колен. Сила, бурлящая у меня в крови, бушевала, и, стиснув зубы, я ударила изо всех сил. Демон взвыл, когда лезвие рассекло кость, — и рухнул, беспомощный и бессильный. Второй удар пронзил ему сердце.
Краем глаза я увидела катану, сверкающую в руках Тени, — и огромный меч Конте, разрубающий демону плечо. Я помнила, как Конте строго-настрого запрещал мне отвлекаться на что угодно во время боя, но я не могла ими не залюбоваться. Конте и Тень, двигающиеся синхронно и легко, предугадывающие движения друг друга так, словно дрались бок о бок давным-давно.
Словно они и впрямь были братьями и по крови, и по духу. Семьёй. Моей семьёй.
Демоны расступались перед их яростным натиском. Двое тварей рванулись навстречу Конте — и твёрдая рука Тени ударила первого прямо в солнечное сплетение. Конте усмехнулся ему, поймав его взгляд, — и сильным рубящим выпадом раздробил череп второму.
В следующий миг я пропустила удар.
Огромная лапа отшвырнула меня прочь с неимоверной силой, и я приложилась затылком о камень. Я успела ещё ощутить, как сползаю вниз по стене.
Больше я не видела ничего.
Глава 17
Я очнулась в темноте. Чьи-то пальцы сжимали мою руку.
— Конте, — пробормотала я. — Что случилось?
— С ним — ничего.
Я вздрогнула, услышав этот голос. Голос Тени.
И в эту секунду его тон не предвещал ничего хорошего.
— Я… отвлеклась, — прошептала я. — Всего на секунду.
— Удивительно, что она не оказалась последней.
— Воды, — прошептала я.
В следующую секунду стакан оказался у моих губ.
Я благодарно кивнула, глотая и ощущая знакомую кислинку целительного зелья на языке. Тень поддержал мою голову второй рукой. Я ожидала, что при малейшем движении голову пронзит боль, но вместо этого ощутила лишь далёкий гул в ушах.
— Целитель успел тебя осмотреть, — произнёс Тень так же холодно, отнимая от моих губ пустой стакан. — Ты легко отделалась.
— Хм?
— Всего лишь крепкий удар по голове. Половинной дозы зелья достаточно, чтобы к утру поставить тебя на ноги. Если почувствуешь тошноту или что-то ещё.
— Скажу, — с усилием произнесла я. — Всё в порядке, Тень. Где Конте?
Я попыталась приподняться, но Тень с силой надавил мне на плечи, я вновь оказалась лежащей на ложе. На его собственном ложе, как вдруг поняла я, нащупав лежащую рядом подушку.
— Один из его людей ранен, — сухо сказал Тень. — Серьёзнее, чем ты. Конте сейчас с ним.
— Кто? Это серьёзно?
— Я не запомнил имени. Утром спросишь.
Я глубоко вздохнула.
— Других симптомов у тебя нет? — поинтересовался Тень. Вроде бы спокойным тоном, но у меня холодок прошёл по коже. — Надеюсь, лгать мне ты не станешь.
— Нет. Тень, дай мне встать. Я хочу видеть Конте и наших людей.
— А я запрещаю.
Мои глаза возмущённо расширились.
