Я резко развернулась и бросилась на наемника. Удар, выпад, еще удар. Быстрее, быстрее, кружиться, задевать, нервировать, нападать. Еще удар, и вот он падает, а из ноги сочится кровь.
— Аура, сзади, — я обернулась и тут увидела его, или скорее почувствовала. Он вонял так, что меня затошнило. Еще один маг-марионетка. Его окружала тьма, та самая, что и остальных. А в глубине его глаз плескалось другое сознание. Это все он. Универсал. Я встретилась с ним взглядом всего на секунду, а его темная энергия уже попыталась проникнуть в меня. Это было не как с Гааром, хуже, намного хуже. Его энергия была гнилой, холодной, могильной. Зло. Зло в чистом виде.
— Почему я? — спросила я одними губами и услышала его мысли, те, которые он хотел мне показать.
«На троне не должна сидеть мерзкая человечка».
Внезапно глаза марионетки расширились в изумлении, а меня забрызгало кровью, не моей, его. Широкий стальной меч пронзил его прямо насквозь. Он простоял еще мгновенье, а потом рухнул прямо к моим ногам. Я не могла оторвать взгляда от его стекленеющих глаз, еще недавно сверкающих злобой. И все смотрела, смотрела, пока меня весьма ощутимо не тряханули так, что я едва не прикусила язык и потащили куда-то. Только тогда я очнулась и, наконец, посмотрела на своего спасителя.
— Ты! — вырвалось у меня. Это был наследник. Он снова оказался рядом, когда меня пытались убить. Только теперь я знала это наверняка. — Как вы узнали?
— Потом. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.
— Мои друзья, — воскликнула я и попыталась вырваться из его стальной хватки. — Я не уйду без них.
— О них позаботятся, — ответил он и снова потащил меня сквозь туман.
Я не знаю, сколько мы вот так шли. Может час, а может и день. Я продрогла, устала и ужасно хотела есть, но на все мои мольбы, анвар отвечал резким отказом.
Еще через какое-то время силы кончились. Это был мой предел. Я просто осела на землю и отказалась даже шевелиться. Анвар, казалось, совсем не устал, и даже не вспотел. Он пробурчал что-то о слабых, переоценивающих свои силы недоучек и взял меня на руки. Сил не было даже на то, чтобы открыть глаза.
— А он приятно пахнет, чем-то пряным и терпким, — подумала я.
— Спи уже, — послышалось в ответ.
— Я опять в слух, или ты мысли мои… — я не договорила и погрузилась в глубокий сон.
* * *
Рейвен не мог поверить, что они успели. Когда Эльвира сказала, наконец, где они, он хотел сразу же воспользоваться порталом. Но Вельгор, этот пронырливый ищейка, задержал их почти на день. А еще нужно было под благовидным предлогом отделаться от Лаилэ и соглядатаев совета. Что касается шпионов, письмо Макса с требованием немедленно вернуться, заставило их заткнуться. С Лаилэ было сложнее. Она не хотела его отпускать. Лгала, ластилась, пыталась соблазнить, угрожать, умолять. Пришлось пообещать, что он встретит ее в Адеоне. Это было глупо, и он смутно предполагал, что принесет за собой много неприятностей, но тогда, он готов был пообещать что угодно, лишь бы не терять больше ни минуты и найти Ауру.
Наспех построенный портал, как нарочно вынес их намного дальше назначенной точки. Им пришлось пробираться пешком, аж до самой границы Меренского леса. Они появились на поле как раз к концу боя. Одна Всевидящая знает, что он пережил, увидев девочку лицом к лицу с огромным, вооруженным до зубов наемником. Надо признать, она умеет держать в руках кинжалы, и весьма неплохо ими орудует.
Он даже подумал, что она легко уложит его, но тут появился еще один противник. Колдун. Возможно, тот самый, что покушался на нее в таверне. Наследник видел, как она испугалась его, как порывалась бежать, словно он сама смерть. Впрочем, его уже нет. Жаль только, что он убил эту мразь на глазах девушки. От такого шока очень непросто оправиться.
Когда они добрались до призрачных гор, девушка сладко посапывала в его руках. Она была такой маленькой, такой беззащитной сейчас. Котенок. Нет, маленькая непокорная кошечка.
— Хватит на меня пялиться, — сказала она и открыла глаза. — Я уже отдохнула, спасибо. Теперь ты можешь поставить меня на землю.
— Это приказ? — выгнул он бровь.
— А разве кто-нибудь имеет право приказывать самому наследнику Адеона? — улыбнулась она.
А он разозлился, непонятно на что и почти грубо поставил ее на ноги.
* * *
— Где мы?
— В призрачных горах.
— А мои друзья?
— Тоже, наверное, где-то поблизости.
— Надо же. Никогда не думала, что окажусь здесь.
— Ты же хотела передать подарок от того полукровки. Вот тебе и возможность.
— Хотела. Но после того происшествия кто-то спер все мои покупки.
— Я их забрал.
Я удивилась.
— И моих змеек?
Он кивнул. Я взвизгнула и бросилась ему на шею. А потом смутилась. Вот, дура. Ему ведь неприятно.
— Кусачие они у тебя.
— Кто? — не поняла я.
— Змейки твои.
— Они ожили в твоих руках?
Такого просто не могло быть. Змейки признают только одного хозяина, и до недавнего времени мне казалось, что они признают меня. А теперь получается, что и их я потеряла. Для меня они теперь бесполезны. Правда говорить наследнику об этом я не собиралась.
— А это плохо?
— Нет, — ответила я не желая развивать тему. — Когда мы пойдем искать остальных?
— Что не так?
Я не ответила. Мне внезапно стало не по себе. Что от него ждать? Знает ли он, что я и есть последняя из рода Леер? Что ему надо от меня? И причем здесь какой-то трон?
И где мои друзья?
— Все так, — ответила я и попыталась сосредоточиться. Но едва я увидела заметно потолстевшую жилу, как наследник весьма ощутимо меня тряхнул.
— Ты что творишь?
— Пытаюсь узнать, где остальные, — удивилась я.
— С помощью своей связи с учителем?
— Ну да, а что?
Он просверлил меня взглядом и отвернулся.
— Ты же знаешь последствия вашей связи. Чем чаще ты обращаешься к ней, тем она сильнее, — внезапно он повернулся и схватил меня за плечи — Или тебе нравится эта связь? Быть может, ты хочешь завершить ее?
Если честно, я испугалась. Сейчас в его глазах было что-то… дикое что ли.
— Вас это некоим образом не касается, — ответила я и вырвалась. — В конце концов кто вы такой, что бы мне указывать?
Он промолчал. Вот и хорошо.
Я села прямо на землю и снова сосредоточилась.
— Они на юге, спрятались в одной из пещер. Все живы, твои Анвары с ними. Беспокоятся. Они хотят переждать ночь, а потом попросить помощи у жителей гор. Просят оставить метку.
«Он не обижает тебя?» промелькнула мысль.
— Нет. Я справляюсь.
