Этот выбор был всегда непростым.
Мужчина помялся перед десятком равноценных вариантов, а затем решил, что, если он всё ещё не в состоянии принять решение, значит среди этого списка нет единственного верного варианта. Значит он его ещё не нашёл.
И удивительно, но это сработало. Почти сразу после того как Александр отбросил всю первую партию найдёнышей, он обнаружил идеального кандидата.
Случилось это на северной границе между Королевством Бурь и Священной Империей. Отряд наёмников из нескольких сотен эльфов возвращался после тяжёлой битвы. Многие из них были ранены, некоторые и вовсе стали калеками, из-за чего их приходилось тащить на повозках.
Предводитель отряда время от времени поглядывал на своих солдат. Взгляд у него был мрачный. Они понесли страшные потери, и всё потому, что генерал армии, в которую они нанялись, использовал их отряд как пушечное мясо. Но ничего не поделаешь. Такого судьба наёмника. Ему нечего предложить, кроме своего меча и своего тела.
Предводитель вздохнул, как вдруг с переднего фланга стали доноситься какие-то крики. Нахмурившись, мужчина проехался вперёд и увидел, что эльфы показывают на размашистое дерево, которое росло на дорожном перекрёстке. Некий груз отягощал его старые ветви. Что это было?
Трупы.
Висельники.
На дереве висели два тела — мужчина и женщина. Их кожа была серая как весенний снег. На месте глаз у них алело рваное мясо — совсем недавно их клевали вороны, которые тут же умчались, когда услышали приближение гремящего войска.
На лбу у мертвецов был вырезан неловкой рукой знак: раскрытая ладонь. Это означало, что они были ворами и получили по заслугам.
Почти.
Один из наёмников что-то заметил и подошёл поближе. Он ткнул своим копьём в немного раздутый живот женщины, и вдруг случилось страшное, и снизу на землю свалился едва различимый кусочек красного мяса. Наёмники удивились, подошли поближе и увидели, что это был мёртвый ребёнок… Хотя нет, невероятно, но его грудь дрожала и вздымалась. Один из эльфов схватил его и приставил холодное мокрое тельце к своему уху…
— Живой, — сказала он спустя пару секунд и улыбнулся беззубой улыбкой.
Ребёнок был ещё живой.
У него была великая судьба, подумал Александр.
Мужчина сделал свой выбор.
Почему он выбрал именно этого ребёнка среди многих других?
Что ж…
Потому что это был оммаж к Берсерку…
Глава 52
Великая судьба
Отсылки — это всегда забавно, однако Александр никогда не стал бы создавать их намеренно — это было бы слишком натужно. Тем не менее, если уж оно само получилось — почему бы и нет.
Тем паче, что судьба мальчишки, которого нашли и приютили наёмники, обещала быть совершенно иной нежели чем у знаменитого чёрного мечника.
Близился вечер. Банда наёмников срубила дерево, на котором нашли мёртвую пару, порубила его на дрова, разожгла костры и разбила у дороги лагерь. Пока простые воины залечивали свои раны, их предводитель — немного худощавый широколобый эльф с длинными красными волосами — вымывал окровавленного младенца в корыте с тёплой водой.
Стараясь быть как можно осторожней, мужчина орудовал небольшой тряпочкой, растирая нежную детскую кожу. Ребёнок при этом не кричал, но только тихо посапывал. У него не было сил, чтобы закричать. Мальчик, — да, да, это был мальчик, — был едва живой, когда его нашли. Немудрено, его мать погибла ещё до того, как он родился. То, что мальчик выжил, было чудесным происшествием даже среди эльфов, которые по своей природе были весьма живучи.
Впрочем, если бы наёмники не взяли его себе, младенец вряд ли протянул бы даже до вечера. Зачем они это сделали? Кто знает. Захотелось и всё тут. Решение принял предводитель их группы — Банды Красных Крыльев, — его об этом никто не спрашивал, да и сам он не испытывал особого желания говорить. В немного хмурых глазах мужчины переливались языки пламени.
Вымыв ребёнка, эльф взял тёплое молоко, приложил его к своей щёки, чтобы убедиться, что оно не слишком горячее, налил в пузырёк, который дал ему лекарь, и стал поить мальчика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Время шло неумолимо. По небу карабкалась луна. Вскоре мужчина закутал ребёнка в сухую тряпочку и уложил его возле тлеющего пепелища. Усталый младенец немедленно уснул.
В это время Александр, наблюдавший за всем со стороны, из тёмного пространства, открыл профиль ребёнка в [Редакторе]. Мужчина специально дождался наступления ночи, чтобы никто не заметил процесс модификации. Эльфы были суеверны. Они могли подумать, что всё это были проделки Тёмного духа и бросить мальчика в костёр… Мягко говоря прискорбный вариант развития событий.
Александр посмотрел на серебристую пластину.
[Сила: 0.1 (П: 1.2).
Выносливость: 0.2 (П: 1.2).
Ловкость: 0.3 (П: 1.1).
Интеллект 0.3 (П: 1.1).
Продолжительность жизни: 80 лет.
Существо 1-го ранга].
И никакого телекинеза. Что ж, немудрено. Двести лет — время, конечно, немалое, но его явно недостаточно, чтобы необходимые гены проникли во всю эльфийскую популяцию, особенно в нынешнем состоянии общества, в котором высшая каста оградилась от всех остальных непробиваемой стеной… Кроме того, сам Александр настроил ген телепатии таким образом, чтобы она передавалась с очень маленькой вероятностью.
Ему не хотелось, чтобы каждый эльф обладал этой удивительной силой. С точки зрения мужчины, её были достойны только избранные герои.
И кстати говоря, пришло время соорудить одного такого героя.
Мужчина отредактировал профиль ещё пока безымянного ребёнка до следующего состояния:
[Сила: 0.1 (П: 1.9).
Выносливость: 0.2 (П: 1.8).
Ловкость: 0.3 (П: 1.9).
Интеллект 0.3 (П: 4.0).
Продолжительность жизни: 120 лет.
Существо 1-го ранга].
Мальчик самую малость вздрогнул и продолжил сопеть.
Александр нарисовал ему потенциальные характеристики немного выше, чем они были в своё время у Дочери Волка. Самое главное значение, Интеллект, он сделал аналогичным — на границе Второго ранга.
Мужчина снова собирался курировать его самостоятельно, как в своё время он делал с Нара. Потому что хватит уже затягивать. Пора приложить все возможные усилия, чтобы воспитать существо Второго ранга, — воспитать органично, чтобы Оно не появилось просто так, из ниоткуда, но заслужило своё положение в мире.
Задания пластины были неплохим ориентиром, но нельзя было исполнять их бездумно. Мало того, что изначальная причина, почему Александр всем этим занимался, заключалась в его желании побыть Демиургом, а значит ему не хотелось создавать мир просто так, наобум, так подобная недальновидность ещё и могла привести к катастрофическим последствиям.
Мужчина мог прямо сейчас поднять ребёнка до Второго ранга; он этого не делал. Александру хотелось, чтобы тот самостоятельно, своими силами добрался до вершины, — многое пережил при этом, многое повидал. Чтобы он был достоин своей будущей силы, и чтобы заполучил он её в рамках той системы, которая уже царила в мире эльфов. Иначе мальчик превратится в инородный элемент, в опухоль на теле устоявшегося мироздания, которая его попросту разрушит.
Как-то так.
Александр вздохнул и взялся за следующее дело. Теперь ему нужно было придумать, как именно он собирается направлять этого ребёнка. Может быть снова предстать перед ним в образе белой птицы? Нет, это было слишком банально. Александру хотелось чего-нибудь уникального. Иначе он будет как тот писатель, который каждую свою книгу начинает с того, что герой находит волшебный артефакт…
Стоп.
А вот и ответ!
Глаза Александра загорелись. Он поднялся со своего кресла и направился на выход из Тёмного пространства. Ему срочно нужно было кое-что что найти… Если он, конечно, до сих пор не выкинул эту штуку. Она была идеальным сокровищам для идеального, прямо архитипичного героя.
А ещё это была ещё одна довольно занимательная отсылка…
