Самый крупный из горын – Маршал. Порода дышала во всём его существе. Высокий рост, на две-три головы выше любого из людей. И даже многих горын. И нет ему равного по силе. На широких плечах Маршала возвышалась бочкообразная шея, увенчанная небольшой по размерам головой с огромной, выдающейся вперёд челюстью. Череп – единственная непропорциональная глазу часть горына. И признак породы.
Маршал, широко расставив ноги, стоял на краю оврага и, указывая на дичь, говорил с племенем из четырёх десятков высокородных. Только самых ловких и удачливых горын взял в дело Маршал. Шевеления пальца каждого из присутствовавших было достаточно, чтобы люди доверенных им провинций упали ниц и благоговейно вкушали внушавший ужас и чувство защиты страх. Низкий, рычащий, спокойный голос со словами на тайном от прочих наречии, с уверенными нотами непререкаемого лидера разносился по округе. И подобно людям из провинций, высокородные всем существом вливались в звуки силы и мудрости, доверявшей им сокровенные истины охоты на мастодонтов.
Никогда прежде Маршал не участвовал в охоте на гигантов. Никогда прежде он не слышал и не читал про подобную потеху. На мастодонтов не охотились никогда. Священные животные алиев уходили в глубь леса по мере заселения равнины людьми. Потому именно сейчас, в этот самый момент, Маршал творил словом то, что желал услышать каждый: правила успешной охоты.
И высокородные не сомневались: они перебьют ходячих гор! Ведь вождь, облачённый в медвежью шкуру, знает всё! Как сломить животное, как заставить его подчиняться и как убить, пресекая мучения. И слово Маршала направит к ним удачу.
Эта вера, как само собой разумеющееся состояние, позволяла будущему правителю Империи смотреть на горын как на продолжение собственного тела; на безупречный механизм воплощения желаний; как на проверку личной преданности, готовности подданных идти с правителем до конца. И это его право.
Рука, нога, даже голова может заболеть и отказаться подчиниться. И важно выявить это до того, когда они понадобятся. Охота, риск, преодоление страха, праздник – всё это лишь тренировка. Тренировка его судьбы. Судьбы всей Империи. Ошибка в проведении охоты может дорого стоить. Она разрушит веру в непогрешимость и власть Императора над миром. Вера горын в наследника непоколебима. Потрясение веры людей в силу правителей сделает чернь самоуверенной. Это породит тьму, которая развеет в пыль славный порядок вещей в цивилизованном мире. Мир зашатается и рухнет. Цивилизация потонет в потоке дикости и варварства. Накопленная тысячелетиями культура рассеется и уже никогда не возродится.
Поэтому столь важно сейчас Маршалу, наследнику славных традиций правящего рода, выбрать правильное решение в охоте на мастодонтов.
План Маршала прост и потому гениален. Раз шкура животных делает их неуязвимыми, значит ранить их надо там, где её нет: в глаза и в уши. Раз ранения глаз и ушей не позволят убить мастодонтов, то надо сделать так, чтобы они убили себя сами. Управляя бегом ослеплённых, паникующих зверей можно направить их к высоким горам или быстрым рекам. Но замысел наследника трона оказался коварнее.
Маршал разбил племя на четыре группы. Для себя выбрал главную самку – самую крупную и грозную. Командующим северной и южной армиями поручил пару взрослых помощниц. А молодому магистру фортификаций, по молодости лет неизвестно как попавшему на эту охоту, достался детёныш. Любая из задач, включая малыша ростом выше трёх конных, серьёзный риск. Впрочем, все, включая магистра, вышли из репродуктивного возраста, оставили потомство и распоряжались своей жизнью в удовольствие и на славу Империи.
Не таясь мастодонтов команды охотников двинулись к целям. Громадины продолжали мирно пастись, перемалывая стволы деревьев в щепу. К полудню горыны добрались до пастбища. Животные уже набили желудки и теперь, перестав ступать по лесу, дремали на солнышке, пережёвывая жвачку. Две самки, встали на колени и опустились полежать. Только главная лениво, казалось, полусонно поглядывала вокруг. Охотники по одному вскарабкались на животных.
Цепляясь за шкуру задних ног Маршал и его спутники поднялись на спину громады – мамы и побежали к шее. В небо поднялась стайка испуганных птиц. Мелкие обезьянки с криками разбежались по сторонам. Гомонящие звуки обеспокоили жертву. Она взволнованно качнула головой, пошевелила ушами и, подняв хобот кверху, фыркнула на приживал.
Примерно то же произошло с другими.
Сигнальщики возвестили о готовности.
Солнце близилось к закату, когда подготовка закончилась. Маршал поднялся на макушку главной самки, снова принявшейся драть деревья. Осмотрелся. Набрал в лёгкие столько воздуха, сколько мог, и заревел трубным, низким рёвом призыв к бою. Его зов волной разнёсся по лесу, усиливаясь рыком горынского племени.
Животные почувствовали неладное. Главная самка, не понимая происходящего, снова покачала головой, ища источники звука. Затем подняла хобот и коротко рыкнула, призывая остальных. Помощницы повернулись к ней, зафыркали, шевеля ушами и недовольно зарычали. Сидевшие в ушах мастодонтов горыны хором взревели и ударили копьями. Гортанный звук и боль слились для животных в непонятную угрозу. Они подняли было хоботы, чтобы выдуть непрошеных гостей, но битва уже началась.
Четвёртая группа атаковала детёныша. Набросившись со всех сторон, горыны быстро взобрались на спину малыша и одновременно ударили в слабо защищённые точки – глаза и уши. Детёныш в ужасе завопил и понёсся по кругу, пытаясь избавиться от жалящей боли. Ослеплённый ударами каменных топоров, избиваемый в самых уязвимых частях, он внезапно ощутил то, что неведомо мастодонтам. Он искал материнских ног, но не находил, мечась между деревьями и лишь усиливая волнение самок. В памяти предков он самый большой и сильный. Потому природа боли не могла исходить от маленьких существ… Но откуда?
То же творилось и с родительницами. В глаза ударили топоры. Мастодонты ослепли в самый неподходящий момент, когда маленький в опасности, когда нужно быть рядом, чтобы прийти на выручку, спасти от бешеного самца.
Одновременно самки понеслись навстречу друг другу, валя и круша деревья. Каждая выставила впереди кинжалоподобные бивни. Разом лишившись глаз, разъярённые болью, рёвом малыша, они не чуя друг друга и рассудка, с невероятным треском столкнулись, пропороли броню шкуры и до самой смерти, которая пришла не сразу, продолжали биться с противником неведомой силы.
Детёныша в безумстве затоптали.
Торжествующий рык, что разнёсся по лесу вслед за предсмертным воем мастодонтов, заставил всех хищников в округе пригнуть спины и опустить хвосты. Нет более страшного и коварного охотника в этом мире, чем человек. Если его власть нуждается в регулярном подтверждении, то он снова и снова докажет готовность отстоять высокое место в этом мире. И все претенденты, посрамлённые и осмеянные, станут просить о милости, в пыли стоя у трона.
Антонина Тесленко
г. Пятигорск, Ставропольский край
Вязкость ночи
Пришельцев было двое… Когда корабль подлетел вплотную к Земле, была глубокая ночь… такая же как и повсюду…. Вся Вселенная была ночью. Но это никого не удивляло…
Всё шло как обычно…
Пришельцы покинули корабль способом телепортации, как всегда, легко и быстро. Им нужно было забрать с собой очередного человека… Как всегда… У них было задание.
Но в этот раз они сразу же почувствовали что-то не то. Внизу уже хорошо были видны какие-то строения, двигались по дорогам огоньки… Но они зависли, не долетев до Земли… Как будто попали в сети или капкан… Удушливая и вязкая как желе темнота не пропускала вниз. Как две мухи на паутине…. Это было смешно…. Враг был и его не было…. С кем сражаться…. Они погибали…
Кругом была только одна вязкость, которая становилась все плотнее и плотнее, не давая возможности двигаться и дышать…
Все было кончено за считанные минуты…
Они так и застыли в смешных и уродливых позах…
Может быть, кто-то и видел два непонятных объекта, висящих просто в воздухе.
Скорченные, с гримасой ужаса на лицах.
Впрочем, если кто-то и видел, то тут же про все и забыл…. Потому что, когда наступило утро, с первыми солнечными лучами тела двух пришельцев растворились в воздухе…
Вязкость ночи, а может быть, и кто-то или что-то ещё, спасла кому-то из землян жизнь… в этот раз…
Сны Контактера
Отрывки из произведения «Дневник»
20.09.19…года. Отняла у какого-то мужчины кошелек. Был пустой. Но я его наполнила деньгами и с этими деньгами прыгнула в проходящий мимо поезд. И уехала…. Потом в меня кто-то стрелял. Я упала, но в меня не попали и ран нигде не было…
