— Звучит очень мерзко. — Перекосило не только Марсо, но и Рокса.
— Вообще-то купцы-предприниматели из Империи в противном случае сами начнут этот бизнес — только с местными в качестве рабов на плантациях. — Наверно, не стоило говорить таким уверенным голосом… но, если Святослав добрался до руля имперских земель (а судя по «суперкрейсеру» — добрался)… Уверен, политику «причинения добра» он знает куда лучше меня — и не побрезгует ей воспользоваться. Россия и Афганистан, Южная Африка и Сомали, Япония и Корея — что работает в нашем мире, сработает и тут. — Заодно заимеем реальный рычаг давления и на местных с модифицированной нами флорой.
— Что бы «давить» на Империю, нужны собственные корабли, что смогут пройти Великую Линию. — Осадил меня Плуг и даже отодвинулся, увидев мое выражение лица. — Что?
— Все так, друг, ты все правильно сказал. Так что — давайте-ка вырастим такие корабли. А то два года туда-и-обратно — это как-то долговато, не находишь, адмирал Стерх?
52
— Все готовы? — Я оглянулся на занявших места в катере друзей. — Лима, ты закончила?
— Почти! — Голос девушки донесся из-за причала, с низкой палубы испытательного судна. — Все, я бегу!
Действительно, бежит. Зрелище то еще — полы лабораторного «живого» халата развеваются, волосы, которым она придала темно-бордовый оттенок, стянуты в слегка небрежный хвост, на плече — огромная толстая довольная крыса, практически сверкающая лаково-черной, лоснящейся шерстью. А запах… кажется, кое-кто испытывал новый шампунь. Пассажиры «моторной» лодки, старательно держа лица кирпичами непроизвольно прижались к бортами, когда моя «младшая» жена проходила мимо к своему «рулевому» месту.
— Отдаю швартовые. — Скорее по привычке, чем по реальной надобности озвучил я, спрыгивая в открытый кокпит: из присутсвующих движения растений рядом ощущали все. — Катер, малый ход.
— Малый-вперед! — Продублировала команду Лима так, как я ее учил: не смотря на все, прямо скажем выдающиеся успехи в продвижении мысли «женщина тоже человек» в отдельно взятой республике, не просто управляющая самодвижущейся водометной лодкой (активно-осмотический гидро-реактивный движитель,[29] блин!), но и командующая ей представительница слабого пола пол сильный (кроме меня) вводила в жестокое расстройство чувств. Сказал бы «не понимаю местных», но ведь у нас, на Земле такое же было: принцессой-королевой-царицей женщине быть можно и всем народом рулить, а вот вести в бой или на работу конкретных несколько человек или механизм — ну никак! С моей «младшей» женой разговор был и вовсе особый. Собственно, внедрение симбионта и постепенное возвращение зрения просто невероятно мотивировали ее на изучение влияния производного от эльфийского трансплантатора на человеческий организм. Если для других «внешние глаза»-фарсетки, которые я отрастил на лбу себе и двадцатипятилетней девушке шли по факту «еще одно чудо, удивляться уже устал» и, кажется, особо не впечатляло, то для самой Лимы это стало подтверждением тезиса «знания — сила». Все те обрывки знаний по биологии и физиологии человека, которые я смог вспомнить и рассказывал в числе прочих слепой, ставшей путем применения их зрячей, стали доказательством ее собственной, совершенно реальной силы воздействия на реальность. И Лима — развернулась! Под научные и практические работы мы заняли часть сектора южного склона — теперь это называлось «зоной сборки», куда посторонним, число которых в Арке поприбавилось, попасть никак не светило. Собственно, под деревню для матросов и их подружек была выделена северная часть острова с доступом к морю, иногда Стерх или Плуг водили их на «страду» к определенным полям или садам: не столько по необходимости, сколько из-за желания занять и не дать появится совсем уж идиотским слухам: нужно было соответствующим образом «залегендировать» движущиеся по командам людей растения, показать, что в них нет ничего особенного и приучить к этой мысли. Потому что кораблям, которыми будут управлять уцелевшие в «приключении» «Воли Арка» люди, требовались не столько даже матросы, сколько… ну, пусть будут «офицеры». И командиры-капитаны…
— Среднее испытательное судно номер восемь, серия «три», поднимаю паруса. — На самом деле еще неизвестно кто лучше справился бы с дистанционным управлением парусником-испытателем: я или Лима, но, как я и сказал — еще и социальный эксперимент к научно-техническому при свидетелях я ставить не собирался. Торчащая из-за причала мачта не в единый миг, но очень быстро «оделась» зелеными с красными линиями-маркерами парусами, подхватывая ветер, и судно грациозно выскользнуло с места своей стоянки. На самом деле там тоже стояли водометы — но запитанные только от самой поверхности покрытия корабля, в следствии чего скорее бывшие средствами «подруливания», чем реальными двигателями. Разумеется. «Энергостанции» с излучателями-передатчиками маны, собирающую «подарки солнца» с поверхности немалого острова, как у нас тут, пока больше нигде не было. Да если бы и было — морской корабль автономным должен быть!
— Эм… Алессо, мы же слишком далеко отошли — как ты это делаешь? Я вообще ничего не чувствую… — Первым в суть демонстрируемого процесса «въехал» Плуг. — …а ты, вообще, его контролируешь?
— А как же! — Я через симбионта «дернул» блок дистанционного управления, в виде полуметрового диска торчащий на небольшом штоке над кормой катера — и испытательное судно довернуло к ветру. — Это было непросто, но мы разобрались, как «живые» растения реагируют, точнее, реагировали до модификации на эльфов, и как синхронизируют движения без физического сращения. Мана… та энергия, что исходит от Солнца вместе со светом — наша флора может не только поглощать ее, но и пере-излучать — так этот катер получает энергию. Управляющий сигнал от растения к растению передается этой энергией — он очень слабый по сравнению даже с потоком от светила даже в самый пасмурный день. Но — этот сигнал имеет дискретную форму и примитивно модулирован, что позволяет отличать его от колебания уровня естественной «атипичной» солнечной радиации. Рецепторы на мембранах клеток растений срабатывают от них так же, как от электрического «нервного» импульса…
Три сильно «умных» взора были мне ответом. Марсо, который работал в «зоне сборки» со мной и девочками больше остальных, украдкой от остальных постучал кулаком по виску: мол, ты это, говори, но по-человечески — как раз намедни у нас был «разговор по душам», в процессе которого Грегори «мягко намекнул» мне о том, что я «отдаляюсь от коллектива», проводя все время с Лимой и эльфийкой среди своих экспериментов и уже «человеческий язык забывать стал». А еще, оказывается, я «пренебрегаю мужиками и кучкуюсь с бабами, причем не только со своими»! Разумеется, как растить и клеить паруса и делать немногие, но очень важные керамические детали без помощи натренировавшихся жен Мора Рокса и жены самого Марсо я должен разобраться сам. И конечно, разрабатывать почти с нуля корабли и делать систему дистанционного контроля и связи, из-за отсутствия которой возникало огромное количество проблем — это «Алессо делай скорее, ты же понимаешь, насколько это важно?». А как отнестись с пониманием к моей занятости и сопутствующим социальным… тенденциям — так разбирайся сам. Супер, да? Впрочем, я сам виноват, разумеется… расслабился, и посчитал, что дружба и доверительные отношения в социуме — это что-то постоянное. Не даром на Земле успешные как отдельные ученые, так и лаборатории-институты на Западе столько времени уделяют «самопиару» — часто в ущерб и работе, и точности информации в обмен на «сенсационность». Заполучив, наконец, «кандидатов в граждане», Рокс и Гуурака банально «заигрались» в республику — напоминать, что они же больше всего и не верили в нашу общую идею, думаю, будет бесполезно. А у Марсо прибавилось прикладной работы — кормить чуть меньше сотни ртов (женщин с поселения изгнанников с южного архипелага, как всегда, набрали «с запасом» — не слишком обращая внимания на внешность и возраст), и кормить нормально — в одиночку даже с эльфийскими фитотехнологиями не так уж просто. Да и лечить, разнимать ссоры и так далее… Зато Стерх оказался просто на седьмом небе — кажется, на старости лет у него прорезалось-таки желание «сделать свою маленькую армию» с блэкджеком и шл… ну, это и само получится. Даже обычно замкнутый Мика-Охотник набрал себе группу на обучение — и даже сподобился самостоятельно вырастить полосу препятствий… а вся тяжесть работы по «продвижению технологий», разумеется, осталась на моих плечах. Как и ни было последних четырех лет…
…собственно, возникшая «дискоммуникация» и заставила меня спустить раньше срока корабль со стапелей, где мы его растили-готовили, и показать еще две новинки: возможность удаленного контроля, и… кое-что, без чего передача сигналов на «технологические» объекты вроде кораблей и ракет была бесполезной.
