Я не оговорился – это был именно человек. Потому что штатные сотрудники контрразведки не являются легионерами. Это настоящие земляне, граждане, выбравшие военную службу, и одной из причин этой странности является то, что контрразведка не только противодействует вражескому шпионажу. В ее задачи входит и контроль лояльности Легиона. Так объяснил мне доктор. Да я и сам это знаю. Откуда? Да все оттуда – похоже, во мне таится целая шпионская энциклопедия.
Я стискиваю зубы и нацепляю маску невозмутимой сосредоточенности. На досуге я намереваюсь как следует проанализировать свое положение и выработать линию поведения. И еще при следующей встрече с доктором я попрошу его растолковать значение странного выражения «ахиллесова пята». Доктор иногда выражается очень необычно.
14
– Проходите, капрал. Как ваша рука?
– Спасибо, сэр, все в норме.
– Я вызвал тебя для осмотра. Мне передали, что твоим здоровьем интересуется медслужба бригады. Для меня это вроде щелчка по самолюбию: я командир медицинского взвода твоего батальона, и все жалобы ты должен адресовать непосредственно мне.
– Виноват, сэр!
– Ты мне не доверяешь?
– Что вы, мой лейтенант! Для меня самого вызов в медслужбу оказался неожиданностью.
Лейтенант Пьер Легар морщит лоб в раздумье.
– Хм. Наверное, дело в том, что ты теперь популярен. Начальство явно имеет на тебя виды. Да еще этот вызов к Генералу – наверное, они хотят, чтобы ты был как огурчик.
– Я чувствую себя отлично, сэр! – заверяю я.
– Я имею в виду не только руку. К примеру, ты можешь занести на борт флагмана какую-нибудь местную заразу. Не забывай: ты будешь общаться с самим Командующим. Думаю, враги много отдали бы ради возможности вывести его из строя.
– Я об этом не подумал, мой лейтенант! Конечно, я готов пройти обследование. Я не хочу стать причиной болезни Генерала! – чеканю я.
– Умница, Жос. Вставай вот сюда. Сними скафандр. Отключи аппаратуру – ничего не должно мешать работе диагноста. Я намерен проверить тебя как следует.
В невинной фразе доктора мне чудится скрытый смысл. Даже некоторая ирония. Не закрывая рта, он хлопочет вокруг стойки с аппаратурой.
– Сержант, вы можете забрать своих людей и идти обедать,– бросает он через плечо. Его команда тихо исчезает.– Я буду обследовать тебя лично. Такого героя, как ты, я никому не доверю.
Наконец я остаюсь, в чем родился. Отключенный скафандр аккуратно разложен на специальном держателе.
– Сделал? Молодец. Теперь можно говорить спокойно. Прежде всего прими мои поздравления: ты прекрасно поработал. Твое поощрение – только первый шаг на пути к настоящей славе.
– Спасибо, сэр. Я стараюсь для блага Легиона.
– Конечно, мой мальчик, конечно. Ты знаешь, что тобой заинтересовались наши конкуренты?
– Конкуренты, сэр?
– Контрразведка, первый отдел. Отдел общего надзора. Его представитель в нашей бригаде – капитан Бувье.
– Догадываюсь, сэр. Он присутствовал при осмотре. Я только не знал, что между службами существует конкуренция.
– Еще какая, Жос. К сожалению, эта мера вынужденная: у нас разные задачи. В их числе и контроль деятельности друг друга. Иногда это здорово раздражает: не знаешь, с кем имеешь дело – с настоящим шпионом или с коллегой из параллельной службы.
Я здорово озадачен.
– Ничего себе. Какие будут распоряжения, сэр?
– Прежде всего временно прекрати запись донесений. Ни к чему дразнить конкурентов. Снизь активность. Усыпим их бдительность.
– Ясно, сэр.
– Твой ход с рядовым Германом из Пятой пехотной одобряю. Я подумаю над тем, как использовать его. Будешь встречаться с ним периодически. Для закрепления контакта.
Я молча киваю. Внутри нарастает тревожное ожидание. Я жду, когда лейтенант коснется главного. Но он, как специально, тянет. Слова его капают в мозг теплыми невесомыми каплями. Кажется, у меня потеет спина.
– Сейчас у тебя другая задача, Жос. Ты явишься на встречу с Генералом. Ты произведешь на него впечатление. Это вершина твоего влияния. Главный твой источник.
– Сэр, прошу извинить, я что, буду проверять благонадежность самого Генерала?
– Жос,– мягко говорит Легар,– пойми, это наша работа. Мы проверяем всех. Вот ты уверен в своей винтовке?
– Конечно, сэр.
– И тем не менее проверяешь ее перед боем много-много раз.
– Да, сэр. Теперь я понимаю, о чем вы. Больше вопросов не имею.
– Отлично.– Лейтенант немного походил вдоль стола.– Это большая ответственность, Жос. Не каждому она по плечу. Ты пронесешь на борт флагмана контейнер с жучками. Ты знаешь, как это сделать: просто вложи его в одну из винтовок в транспортном кофре. Сканирующая аппаратура не отличит их от электроники оружия. Талисман деактивируй и используй лишь в случае крайней необходимости. Например, когда Генерал будет говорить с тобой наедине. У нас имеются основания считать, что Командующий иногда допускает в беседах с лучшими легионерами утечку секретных сведений. Не мне объяснять тебе, чем это чревато.
Я киваю, подавленный грандиозностью задачи. Черт возьми, вот это размах! И я в этом участвую!
– Я укажу тебе, где установить жучки. Нельзя допустить, чтобы они попали в руки конкурентов,– это новая модель, их практически невозможно обнаружить. Данные с них будешь снимать только ты. При очередном посещении флагмана.
– Я буду посещать флагман регулярно, мой лейтенант?
– Ты обязан добиться того, чтобы это происходило. Во многом это зависит от того, насколько ты приглянешься Командующему. Благодаря своей инициативности ты сейчас нечто вроде символа Легиона. И штаб будет привлекать тебя для различных мероприятий. Просто обязан. Вот здесь список возможных вопросов Генерала. Ты должен научиться давать на них оригинальные, вдумчивые ответы. Твои суждения должны заставить Генерала приглядеться к тебе повнимательнее. Тщательно изучи текст.
– Понял. Сделаю, сэр.
– Далее. Генерал может спросить тебя, где бы ты хотел проходить дальнейшую службу. Это теперь твоя привилегия. В истории Легиона очень мало таких, как ты. Это традиция – предоставлять героям право выбора места службы. Как правило, обычные служаки выбирают место, где чаще стреляют. И погибают ни за грош.
– А я? Куда следует попроситься мне, сэр?
– Проси оставить тебя в своей части. Верность флагу высоко ценится. Но при этом попроси, чтобы вместо гарнизонной рутины тебя отправили туда, где сейчас труднее всего. Например, на Амальтею.
– Амальтея? Туда, где каторга для повстанцев?– Мое удивление неподдельно.
– Официально объявлено, что на Амальтее ведется строительство исследовательской научной станции. На самом деле каторжане строят очень важный объект. Собственно, их присутствие там – лишь маскирующий фактор для дислокации вооруженных сил Земли: объект по большей части сооружается силами инженерных частей. Твоя задача попасть туда. Имеются неподтвержденные данные о том, что Марс имеет на Амальтее своих наблюдателей. Служба нуждается в их выявлении. Это очень важный объект, Жос,– с нажимом повторяет Легар.– К сожалению, я не могу сообщить тебе большего. Это не в моей компетенции. Ты и так теперь знаешь слишком много.
Наконец-то настоящее дело. То, ради чего я карабкался вверх, невзирая ни на что.
– Я не подведу, сэр. Приложу все силы.
– Вот еще,– будто вскользь роняет доктор.– Насчет твоей Лиз Гельмих.
Сердце мое перестает биться. Я ожидаю приговора. Как никогда четко я осознаю, что лейтенант – мой создатель и истинный вершитель моей судьбы.
– Идея отпустить ее вовсе не плоха. Разве что ты напрасно так рисковал. Ее ценность как информатора несопоставима с твоей значимостью. Она действительно связана с подпольем. Но ничего серьезного – просто вынужденное сотрудничество. Тобой двигало только желание завербовать ее?
Это очень трудный вопрос. Несмотря на то что задан доброжелательным тоном. Я сглатываю. Мне не хватает воздуха, хотя внешне я выдерживаю бесстрастное выражение лица. Краем глаза я замечаю на мониторе доктора рост каких-то кривых – меня тщательно исследуют. Я решаюсь.
– Мой лейтенант, я… не знаю, что послужило толчком. Я сделал это инстинктивно.
– Инстинктивно? Интересно.– Он складывает руки на груди и усаживается на стол. Склоняет голову, рассматривая меня в упор. Я упорно гляжу ему в переносицу. Взгляд мой ничего не выражает.
– А знаешь, в этом что-то есть,– произносит наконец лейтенант.– Я доверяю своей интуиции. Это часть сознания, и очень значимая. Почему бы мне не доверять твоей? Ты ценный полевой агент и имеешь право на некоторую свободу действий. Однако я предостерегаю тебя против опрометчивых поступков. Любых действий, которые могут помешать твоей основной задаче. Иначе…
– Я понимаю, сэр. Больше не повторится,– тихо говорю я.
– Нет-нет, я тебе вовсе не угрожаю.– Тон доктора становится встревоженным.– Я лишь хочу, чтобы ты четко осознавал значимость своего задания для Легиона и для интересов Земли в целом.
