Наконец из глубины квартиры раздаются шаркающие шаги. На пороге появляется старушка с коротко остриженными седыми волосами, в мужской клетчатой рубашке и спортивных брюках.
— Добрый день, Серафима Семеновна! Этот симпатяга не из вашей квартиры?
— Здравствуйте, Валера. Нет, не из нашей, к сожалению. Какой красавец, просто вылитый щенок собаки Баскервилей. Да у нас и некому — Риточка выехала еще месяц назад, Поповы не в состоянии прокормить даже хомячка, у Баюровых кот — не думаю, чтобы этот эгоист потерпел рядом с собой хоть кого-то. Откуда-нибудь из другой квартиры просто не может быть: там давно уже никого не осталось. Нет, решительно это ничейный пес...
— Тогда будет мой. Щен, ты не возражаешь? Вот и ладушки, ну, всего доброго, Серафима Семеновна!
— Подождите, Валера, вы случайно не в курсе, что происходит в нашем доме? Отчего задерживают расселение?
— Без понятия, да вы не беспокойтесь, может, нас и не коснется. Мушкетон, пошли!
За несколько лет до описанных событий
Не самая дешевая забегаловка рядом с офисным центром
За столиком, имитирующим черепаховый панцирь, сидит блондинка «элегантного» возраста, в классическом английском костюме. Она задумчиво вертит в руках крохотную рюмочку с янтарной жидкостью, бросая время от времени нетерпеливые взгляды в сторону двери. Наконец у самого крыльца тормозит фиолетовая «вольвочка». Оттуда выскакивает дама средних лет, одетая с претензией на молодежный стиль. Ворвавшись в кафе как ураган, она машет рукой подруге и устремляется к ее столику.
— Ириша, ну сколько можно! Еще немного, и я одна бы весь коньяк выпила!
— Да только собралась уходить — как назло, всем от меня сразу что-то понадобилось. Пожалуй, я скоро начну жалеть, что согласилась на повышение.
— Кто бы жаловался, второе лицо в газете!
— В том-то и дело. Сразу столько забот свалилось, ты даже себе не представляешь. И отвечаешь уже не только за себя, а за целый коллектив... Ладно, не будем о грустном. Расскажи, что у тебя хорошего? Все-таки почти неделю не виделись.
— Да что хорошего? Быт заедает, семейная жизнь засасывает как трясина. Скоро только и останется, что пойти ко дну, пуская пузыри.
— Перестань, Людмил, ну, что ты, в самом деле. Уж тебе-то грех жаловаться: Валера только тебя и слушается, а Юлечка вообще золотая девочка. Даже не верится, что такие еще иногда рождаются.
— В последнее время она просто как взбесилась, мы с Валерой прямо не знаем, что делать. Вместо того чтобы делать уроки, она может часами вертеться перед зеркалом, перемерила весь мой гардероб, хотя знает, что это ей строжайше запрещено. А вчера я обнаружила в ее рюкзачке свою помаду, разумеется стертую едва ли не до самого конца. Обвешала всю свою комнату какими-то омерзительными плакатами и утверждает, что все сейчас слушают музыку, которую играют эти раскрашенные уроды. Притащила откуда-то браслет с шипами; я уверена, что за такой «аксессуар» запросто можно иметь неприятности с милицией!
— Ой, прекрати ты! Я вот тоже до восьмого класса гоняла на велосипеде и дралась с мальчишками, и ничего, пришло время — образумилась. Ничего страшного, перебесится.
— Это еще не все. Я постоянно должна бороться с посторонним влиянием!
— Ты же говорила, что в эту школу ходят только дети из приличных семей...
— Я вовсе не об этом. Ты же знаешь, с кем она готова проводить все свободное время и трепаться по телефону часами напролет.
— Так ты о... жене Сергея? Не стоит делать из этого трагедию. Говорят, в этом возрасте каждому нужен старший друг — не родитель и не родственник.
— Ты ничего не понимаешь! Эта женщина просто околдовала мою дочь. Да разве только ее. Стоит ей появиться, как все мужчины сразу поворачивают головы в ее сторону и смотрят, как загипнотизированные кролики. С громадным трудом мне удалось ограничить нашу тесную «дружбу семьями», и все равно никакого толку. Представь себе, эта женщина подарила Юлечке целую кучу отвратительной безвкусной бижутерии, а когда я спрятала ее, то доченька устроила мне истерику почти на сутки. Потом был скандал, когда я не позволила ей отрастить длинные ногти и выкрасить их переливающимся лаком, как у тети Элеоноры, а стоило мне сказать, что таким лаком пользуются только девицы легкого поведения, она несколько дней демонстративно со мной не разговаривала!
— Ничего себе пенки выдает!
— Я тебе всегда говорила, что эта дружба не закончится ничем хорошим. Как можно позволять ребенку общаться с... таким созданием. Между нами говоря, она даже не человек! Она продала душу сама знаешь кому, и теперь у нее все получается. Вот скажи — разве нормально в нашем возрасте выглядеть на двадцать с небольшим. И фигура у нее — как у девочки-подростка, просто возмутительно! К тому же эти ее постоянные выходки. Например, она упорно пользуется окном вместо двери. Юля потом целый вечер забиралась на платяной шкаф и прыгала с него. Видите ли, она тренировала плавность полета! А еще она ходит и принюхивается ко всему, целыми часами просиживает в темноте. Так поступает ее кумир — тетя Элеонора.
— А ты замечала, какие у нее шмотки? Из самых дорогих бутиков, а некоторые так вообще эксклюзив. Муж в этом чуде просто души не чает. Спрашивается, что он в ней нашел?
— Ага, мне тоже подлей. Классный коньяк, сейчас схожу закажу нам еще. Слушай, а как ты думаешь, где они с Сергеем спят, неужели в гробу? Вроде бы такие, как эта, по-другому просто не могут уснуть.
— Как будто нормальной живой женщины не мог себе найти! Наверно, она только с виду такая красотка, а на самом деле скользкая и противная! Это же получается некрофилия в чистом, виде. Хи-хи-хи...?
— А вместо кофе в постель он подает ей кровь, в чайной чашке.
— Нет, в пивной кружке! Литровой! Милую беседу прерывает трель сотового телефона.
— Да, дорогой! Понятно, через десять минут подойду. Да нет, мы тут с Иришкой о своем, о женском... Ириша, тебе от Валеры привет. Ага, она тебе привет передает. Ну вот, только выпала свободная минутка, как обязательно что-нибудь случается. Ладно, увидимся, созвонимся.
Послав подруге воздушный поцелуй, бизнес-леди исчезает. Оставшись в одиночестве, женщина с короткой «рваной» стрижкой и высветленными «перьями» достает зеркальце и погружается в задумчивое созерцание своей физиономии… Да, старость — не радость, и работа на износ тоже оставляет свои следы... Удается же некоторым вечно оставаться молодыми и красивыми. Информированный источник сообщил, что супругу Сергея Антонова недавно видели в одном ночном клубе с подмоченной репутацией. Выплясывала до пяти утра, а час спустя заявилась в офис свеженькая как огурчик. Алкоголь на нее тоже практически не действует... Какое это все-таки свинство! Эх, если бы она не была соучредителем и женой одного из лучших друзей мужа, сама бы за дело взялась; такого бы компромата накопала, пальчики оближешь! Так ведь нет, святого не трожь. Толик, всегда такой покладистый, наорал на нее, стоило лишь заикнуться. Хотя, если разобраться, святостью тут и не пахнет, а скорее даже наоборот... И в темноте она видит не хуже кошки, да еще и костюм на ней вчера был от Кардена. Как несправедлива бывает жизнь!
