оборачивался, он чувствовал, что призрак не отстает от него ни на дюйм. Исходящая от Потрошителя Дьявола адская злоба стискивала Питеру виски, жуткий холод сковывал конечности, а тошнотворный гнилостный смрад, мешая дышать, заполнял легкие.
Но Питер дал обещание Фрэнку закончить это дело и, превозмогая все эти страхи, боль и препятствия, продолжал бежать. Ужас Рокдейла бесформенной тенью двигался за ним вслед: безумный дух Билла Уотса жаждал пополнить свой список еще одной жертвой.
И вот детектив достиг спасительного поворота! Повернув налево, он начал быстро искать глазами выход на поверхность. Драгоценные секунды таяли слишком быстро, медлить было нельзя, но Питер никак не мог найти лестницу, ведущую наверх. А призрак был уже совсем близко, порождение сатаны уже протягивало к нему свои мерзкие лапы, намереваясь схватить, разорвать, придушить.
— Проклятье! — воскликнул Фальконе, поняв, что местность опять поменялась и его перенесло совсем в другую часть канализации. Никакого выхода на поверхность здесь просто нет, а он, полный дурак, потерял пусть и небольшое, но все же преимущество, составлявшее несколько метров между ним и призраком. Преимущество, которое досталось ему дорогой ценой — ценой жизни Фрэнка Дугласа.
Детектив снова бросился бежать, совершенно не представляя, в каком месте ему поворачивать и где находится спасительный люк, который вывел бы его наверх. Бесконечные коридоры канализации сменялись один за другим, но нигде не было видно не проблеска света, ни лестницы, по которой он мог бы подняться наверх и покинуть это чистилище А между тем тварь, которая гналась за ним по пятам, не отставала ни на шаг, и, в отличие от него, призрак не знал усталости и упорно преследовал свою жертву.
Видимо, Фальконе просчитался, когда понадеялся, что Билл Уотс ранен и отсиживается где-нибудь в темном уголке, зализывая раны. В глубине души детектив даже сомневался в правильности своего решения утопить призрака в святой воде. А что, если это не сработает и тварь даже после этого сможет выжить? Ведь кувшин воды, похоже, мало чем смог ему навредить… И все же нет! Смерть Фрэнка Дугласа не могла быть напрасной, это сработает, непременно должно сработать! И Питер, отбрасывая все терзающие его душу сомнения и стараясь ни о чем не думать, продолжал бежать, выискивая слезящимися от холода и зловонного смрада глазами путь к спасению из логова призрака.
Силы были уже на исходе, злость и ярость преследующего его, казалось, уже целую вечность духа все нарастала. Голова Питера разрывалась от захлестывающих его чувств, тьма окутывала его сознание и лишала последних остатков воли, медленно подчиняя рассудок и приказывая остановиться и отдаться на растерзание Уотсу. Детектив, как мог, подавлял в себе все это безумие и вопреки всему несся и несся вперед. Он не знал, насколько его хватит: ноги, которые с утра и без того его сильно беспокоили, теперь пронзала просто до жути нестерпимая боль. Казалось, если он выберется отсюда живым, то вряд ли сможет сделать когда-нибудь хотя бы еще один шаг.
Один коридор сменялся другим, мелькали темные переходы и сырые, обросшие тиной, слизью и плесенью стены старой канализации Рокдейла, построенной еще триста, а может, и все четыреста лет назад первыми поселенцами, перебравшимися сюда жить из разных уголков земного шара. Но, несмотря на столь долгую жизнь, эти ныне проклятые стены не имели ни одной дыры и даже щели. Массивные и гладкие, они были возведены на славу, так что Питеру не стоило надеяться на то, что он сможет вылезти отсюда через какую-нибудь прореху. И он это прекрасно знал, поэтому продолжал бежать по адскому лабиринту, наполненному человеческими испражнениями, с надеждой выискивая глазами в темноте что-то похожее на лестницу и люк. Но эта надежда на спасение с каждым шагом таяла — как и энергия, необходимая для того, чтобы не останавливать бег. Не будь у детектива Фальконе такого могучего богатырского организма, он давно уже был бы растерзан призраком на кусочки, но даже такому физически и духовно крепкому человеку нужен был отдых. Силы медленно, но верно покидали его, и отродье сатаны, гнавшееся за ним по пятам, чувствовало это и все сильнее буравило его спину своими горящими глазами, пронзая насквозь все нутро. Каким-то образом тварь вторгалась в голову детектива и заставляла слышать предсмертные вопли своих жертв, от которых в жилах Питера еще сильнее стыла кровь, а тело от кончиков пальцев ног до волос на макушке содрогалось от ужаса.
Когда силы совсем оставили его, а мозг напрочь отказался продолжать работу, детектив просто остановился как вкопанный, не в силах больше сделать ни шага и полностью утратив контроль над своим телом. Голова безвольно болталась на плечах, глаза закатились и бессмысленно смотрели вверх. Питер уже не понимал, кто он и где он, — безразличие плотно заволокло его сознание и лишило всех чувств.
Темная бесформенная тень тоже остановилась и снова приобрела подобие облика человека. На силуэте головы проступила дикая злобная ухмылка, глаза все так же яростно горели огнем, монстр торжествующе захохотал, и его жуткий, пробирающий до костей голос заполонил все пространство внутри — даже стены от него как будто сжались, а текущая под ногами мерзкая жижа жалобно завибрировала.
Этот леденящий душу хохот пробудил остатки сознания детектива. Сначала его здорово передернуло, а потом бросило в дрожь. Расплывчатым, блуждающим взглядом он заметил прямо над собой какое-то темное пятно, из которого что-то торчало. Напрягая мозг и изо всех сил стараясь сфокусировать зрение, детектив Фальконе с трудом разглядел… нет, этого не может быть. да нет же, может, это и в самом деле люк и лестница!..
И в тот самый миг, когда призрак бросился, словно дикий зверь, на свою добычу, намереваясь ее растерзать, разорвать на кусочки, Питер, сам не понимая, откуда у него вдруг взялись силы, подпрыгнул и ухватился за перекладину лестницы, потом раскачался, резко подтянулся и, вышибив ногами крышку люка, быстро вылез наружу.
Все это было проделано детективом так стремительно, что духу маньяка ничего не оставалось, как в растерянности озираться по сторонам, не понимая, куда мог исчезнуть человек, почти что бывший у него в лапах. Сообразив наконец, что случилось, и увидев, что жертва находится вне зоны его досягаемости, призрак дико взвыл и устремился вверх, надеясь дотянуться до детектива и втащить его обратно.
Полуживой Питер, которого вновь оставили силы, с трудом подняв крышку люка, едва успел захлопнуть проем в канализацию прямо перед тянувшим к нему гнилостные руки призраком. Он не совсем хорошо понимал, сколько времени прошло с тех пор, как они с Фрэнком Дугласом
