Мелли и её семью. Смог оплатить кровавый долг, который тянется с самого детства…
Я покачнулся, закружилась голова, подкосились ноги. Меня подхватил Пердикк и опустил на лодку. В его руке появился тюбик, он сдавил его, и мой живот окатило тёплой, но почти не ощутимой золотистой жидкостью.
— Светлая Вода, — пояснил Грандмастер. — Она сдержит распространения тлена. Но полностью излечить не сможет…
— Как это? — изумлённо воскликнула Ира, перебив Пердикка. — Откуда плюс две капли?! У меня сейчас их пять, и появилась маленькая шестая.
— Так же, — отозвалась Света.
— Опа, — Пердикк убрал тюбик в карман. — Это интересно. Но поговорим позже, проклятый Перс скоро всю кассету сожжёт, надо спешить.
Грандмастер исчез, и мы остались с девчонками наедине. Я откинулся на борт лодки и хрипло сказал:
— У меня тоже появилась капля. Это произошло после смерти Шамирана. Скорее всего, Ядро Демиурга отдало его силы нам.
— То есть, если мы продолжим убивать Демонов, избранных Ядром, то быстрее станем Высшими? — глаза Иры заблестели.
— Да, получается, так, — мрачно кивнул я. — И не только мы. Тысячи Демонов таким же способом станут сильнее.
— Как твоя рана? — ровным голосом поинтересовалась Света.
БАХ!
Вдали раздался громоподобный взрыв, лодку опалило жаром, кассета распалась ещё на несколько частей, из неё начала выливаться вода. Резкая отталкивающая сила снесла лодку.
— Мой дом, — раздался в голове горестный вздох Сома.
Ира чуть не вылетела с лодки, но я успел её поймать за талию. Живот сразу же прострелило болью, и я засопел.
— Ой! Прости! — Ира быстро провела ладонью по моей щеке, чмокнула в губы и отдалилась.
— Пора уходить, — на носу лодки появился Пердикк с веслом. — Сюда приближаются другие Демоны. А с ними и Небесные, скоро тут будет жарко. Бурна уже улетел, боится влипнуть.
Сразу после его слов вдали, над кассетой, которая уже превратилась в переплетённые сгустки света и воды, показался гигантский белый коршун. На его голове стояли десять Демонов.
— Зооморфы, — презрительно сплюнул Пердикк.
Я, прищурившись, смотрел на незваных гостей. Среди них трое были Высшими, а остальные — четвёртого ранга. И один из них был мне хорошо знаком — Ламбе. Зооморф, которого я встретил в Песчаных Облаках, в первые дни моего перерождения.
Демон меня не заметил, он стоял в задних рядах, одетый в чёрный плащ с капюшоном.
— Пердикк, — раздался задумчивый голос одного из Высших Зооморфов.
— Я бы с вами поигрался, но спешу, — усмехнулся Грандмастер и загрёб веслом. Лодка телепортировалась, оставив далеко позади разваливающуюся кассету. Но на этом Пердикк не остановился и снова загрёб веслом. Затем ещё и ещё. С каждым разом его дыхание становилось тяжелее, на лбу выступил пот.
— Всё, — он выдохнул и сел. Лодка сама по себе плыла по космосу, в окружении звёзд.
Впереди чувствовалась далёкая безжизненная планета. Я не видел её, но ощущал через пространство. Раньше я так не умел, неужели подействовала новая капля?
— Мы остановимся, — Пердикк вытер рукавом лоб. — Скоро девочки достигнут пика, надо подготовить их к прорыву. Дальше им лететь опасно, даже сегодня они могли погибнуть, если бы с Шамираном был ещё один Высший.
— Согласен, — кивнул я. — Мне тоже надо заняться творением. Попытаюсь сделать ещё один Дух пятого ранга.
Пока мы говорили, вдали уже показалась планета. Но в этот момент Пердикк вдруг замер. И я вместе с ним.
— Что случилось? — Света заметила нашу реакцию.
— Джосер зовёт, — пробормотал Пердикк, изумлённо моргая.
— Это кто? — не поняла Ира.
— Глава Путешественников, — ответил я. И обратился к старику: — Ты знаешь его настоящее имя? Он правда Гроссмейстер Пространства?
— Я не знаю, кто он, — покачал головой Пердикк. — И Александра не знает. Таинственная личность, которая появилась из ниоткуда. Ну, а насчёт Гроссмейстера… Если Крёстный Отец Тысячи Форм так рьяно его ищет, то может и правда.
Я кивнул. В Мире Духов может быть лишь один Гроссмейстер Пространства, не больше. И Отец Тысячи Форм, который специализируется на трансформации и пространстве, крайне заинтересован в смерти Джосера. Насколько я знаю, сильнейший Зооморф — Гроссмейстер Трансформации. И, скорее всего, квазиГроссмейстер Пространства.
— Мы пойдём? Ты же знаешь, что мы с девочками усилились из-за смерти Ашурцев? А вдруг Джосер решит прикончить всех?
— Зачем ему это? — нахмурился Пердикк. — Он, как и я, давно уже получил шестую каплю. Усиление через смерти других избранных полезно молодым, но никак не нам.
— И правда…
— Ладно, давай я схожу. А ты останься тут и защищай девочек.
— Стой! — Ира вцепилась в руку наставника. — Может, ты останешься? У меня нехорошее предчувствие!
Пердикк на секунду замешкался.
— Джосер не станет звать всех просто так. Может, у него есть информация. Да и не бойся — твой наставник достаточно силён, чтобы унести ноги от любого Высшего Демона. Я же потомок Безумного! Единственный, кто сможет меня быстро убить, — Крёстный Отец. Но откуда ему взяться в Комнате со Звёздами?
Пердикк вынул Пространственный Янтарь и передал мне.
— На всякий случай оставлю у тебя. Внутри все мои запасы, и, если потеряешь, я тебе голову оторву. Понял?
— Да, — я осторожно покрутил Духа пятого ранга. Он выглядел не так впечатляюще, как Фантомный Янтарь, однако тоже вызывал восхищение.
— Всё, постараюсь вернуться быстро. Лодку оставлю тут, а вот Весло и Фонарь заберу, — Пердикк открыл портал и вошёл в него. Мы остались втроём посреди бескрайнего космоса…
* * *
Комната со Звёздами.
Пердикк вышел в своей лаборатории и вдохнул полной грудью. В Комнате со Звёздами пространство не изменилось, и перемещаться в ней гораздо легче, чем за её пределами. Шагнув, Пердикк оказался в Общем Зале, рядом со столом. Здесь уже сидело десятка два Демонов. Пердикк нашёл глазами Ясмин и кивнул ей. Затем опустился на свой стул.
Оба заместителя — Хеопс и Сафф — были здесь. Хеопс был ранен — на шее кристаллизованный порез, от которого тянет ледяным дымом. Видимо, схлестнулся с Атлантами.
Все молчали. Демоны продолжали подходить, но их было мало. Как минимум половина всех Путешественников не появится на собрании. Или их убили, или они не захотели рисковать и соваться сюда.
Джосер появился через минут десять, когда уже точно стало ясно, кто придёт, а кто нет. Он возник так же неожиданно, как и всегда, — в воздухе, с
