странный, рокочущий звук, похожий на утробное рычание зверя. Я напрягся. Проверил пространство вокруг планеты и обнаружил ещё одного гостя — корабль смертных. Он выглядел как цилиндр, закруглённый с обоих концов. На его корпусе поблёскивали миллионы небольших отверстий. Не знаю, что это за корабль, но Высшие из Аде-Майя сразу же насторожились, увидев его.
— Господин Пердикк, — заговорил один из них — старик с мерзким голосом, — к вам летит Каратель. Оторвитесь от своих дел, защитите планету.
Каратель… Двое инвариантов телепортировались прочь, а жёлтый кристалл начал отдаляться. Высшие явно не хотели встречаться с этим Карателем.
Я снова создал копию Пердикка. Затем использовал Фантомную Телепортацию и несколькими прыжками оказался перед кораблём. Я продолжал оставаться невидимым и на всякий случай сам стал фантомом. Каратель рассекал космическое пространство, не реагируя на моё приближение. Неужели не чувствует?
Я поднял Фантомный Нож. Одновременно с ним подготовил Фантомный Раскол. Сейчас необходима демонстрация силы. Помимо Карателя я чувствую и других гостей — Атланта, сидящего на странном серебряном Духе, непрерывно меняющем форму, двух Персов на летающем и извергающемся вулкане, двух Эгиптосов на гигантском Духе Бархане.
Над безымянной планетой копия Пердикка заворчала.
— Что за муха. Пшла! — и хлопнула плашмя веслом перед собой.
В это же мгновение я ударил Фантомным Ножом, одновременно используя Фантомный Раскол.
Результат превзошёл мои ожидания! Космическое пространство передо мной просто разорвалось в клочья, обнажая Пустоту. Вокруг Карателя появился барьер, но не выстоял и мгновения — космический корабль вспыхнул огненно-красной розой, распался на множество частей и исчез в Пустоте. Ткань пространства быстро восстановилась, и от судна осталась россыпь космического мусора, сразу же начавшая неспешное путешествие к ближайшему объекту притяжения — безымянной планете.
Я так поразился своей атаке, что чуть не упустил фантом Пердикка. Тот завис на мгновение. Но затем недовольно хекнул и исчез.
Я вернулся на безымянную планету, с удовольствием наблюдая, как широко распахнулись глаза и раскрылись рты Высших Демонов. Демонстрация явно сработала — многие решили уйти от греха подальше, включая Атланта. Но некоторые остались — трое из Аде-Майя и двое Персов на вулкане.
Почему они так жаждут убить Демонов, которые вот-вот станут Высшими? Есть несколько факторов. Во-первых, они хотят убрать конкурентов. Если те при прорыве такой шум создают, то какой силой будут обладать, став Высшими? Во-вторых, Демоны, которые находятся в процессе прорыва, не могут контролировать себя. И не успеют уничтожить силой мысли Духов, принадлежащих им. То есть велик шанс нажиться. В-третьих, редко появляется возможность подчинить Демонов, только-только ставших Высшими, сделать из них Духа, использовать их тела для творения.
И последнее — многие хотят получить дополнительные капли, убив Высшего. Сейчас я сам бы не побрезговал прикончить одного-двух Капо, это значительно усилит меня.
Время шло, Света и Ира продолжали трансформацию. И неизвестно, когда они её закончат. Я всё больше нервничал. Чтобы подготовить своих Духов к возможной битве, я накормил их ресурсами четвёртого ранга.
Пространство всколыхнулось, и рядом с планетой показались два Демона. Оба очень странные — великаны, размером с астероид каждый. В одежде костяные вставки, на лицах костяные маски.
— Братья Долумы, — вспомнил я. Два Высших из Аде-Шумер, оба знамениты на весь Мир Духов. Их можно сравнить по репутации с Шахматистом или Пердикком.
— Как вкусно, — пророкотал Правый Долум, в его руке появился чёрный молот.
— А если тут и правда Пердикк, то ещё лучше! — отозвался второй, материализовав круглый щит.
Я стиснул зубы. Что делать? Против этой двойки у меня нет шансов, они Высшие с шестью каплями, обладающие полноценной боевой системой.
Не успел я испугаться за жизнь Светы и Иры, как пространство вновь всколыхнулось. Но на этот раз не ограничилось коротким колебанием — космическая ткань пошла рябью. Начали появляться Каратели смертных. Один, два, шесть…
После двенадцатого Карателя вид суден изменился — вместо цилиндров один за другим из портала выныривали маленькие юркие треугольники и сразу же рассредотачивались вокруг планеты. Этих треугольников было очень много — несколько десятков.
Демонов и след простыл. Даже братья Долумы, узрев появление эскадрильи смертных, моментально сбежали. Я же стоял и обречённо смотрел, как Каратели и треугольники разлетаются во все стороны, окружая планету.
Так, надо действовать! Я активировал Дух Фантомное Поле и начал создавать копии Демонов. Среди них были Шахматист, Пердикк и другие Высшие из Аде-Эгиптос. Корабли резко отпрянули.
Некоторое время никто ничего не предпринимал. Смертные явно подумали, что им устроили засаду. Но что делать дальше? Если сейчас атакую — Каратели одним залпом испепелят планету вместе со Светой и Ирой.
Вуш!
Волна энергии распространилась из того места, где лежали Света и Ира. Я телепортировался к ним. Девушки сидели голые и хлопали глазами. Я подхватил их на руки и снова использовал фантомную телепортацию, одновременно с этим в Фантомном Поле создавая тысячи непонятных образов, пытаясь отвлечь внимание смертных.
Мы очутились за пределами планеты и попали под огонь лазеров. И в этот момент произошло два события — от тела Светы отделилось золотое свечение и поглотило все атаки, а из Иры вырвались разноцветные языки пламени.
Щит Светы защищал нас, а пламя Иры атаковало корабли. И как атаковало! Не жаром, а разрушением. Каратели и треугольники буквально испарялись в весёлом цветастом пламени.
Я снова телепортировался и перенёсся в тыл эскадрильи. От безымянной планеты ничего не осталось, корабли смертных воевали с моими фантомами. Но они вот-вот поймут, что никто их не бьёт в ответ, — мои фантомы в Поле не могут атаковать физические объекты, к сожалению.
Света и Ира уже пришли в себя и отлетели от меня. У Иры под ногами горело разноцветное пламя, а позади Светы раскрылись белые крылья. Кончик каждого пера отливал золотом.
Вспышка!
Нас залило светом — сразу несколько Карателей выпустило смертоносные залпы в нашу сторону. Но щит Светы даже не дрогнул.
— Спасибо, что защитил нас, — Ира подплыла ко мне и поцеловала в губы.
Я ответил на поцелуй — в последнее время мои нервы были на пределе, а когда появилась эскадрилья смертных, я поверил, что потеряю девушек.
— Сейчас не время и не место, — холодно влезла между нами Света. — Если вы не заметили — мы стоим в центре атаки смертных.
Ничего не было видно — всё залило светом.
— У нас с Эскобаром всегда так, — весело улыбнулась Ира. — Наш первый поцелуй произошёл в грязном подвале, где меня держали. А в это время сверху шёл бой…
— Всё,
