– Вот мы и дома, – с облегчением выдохнул Блад, снимая с головы диадему. – Алиса, верни шляпу! Я без нее себя голым чувствую. – Получив назад требуемое, капитан прикрыл все еще вздыбленные волосы, а взамен шляпы на голову подружке осторожно водрузил диадему. – Это тебе больше к лицу. Настоящая принцесса!
– Правда?
– Правда.
– Это ваш дом? – с ноткой благоговения кивнула на замок Наталья Борисовна.
– Нет, это ваш, – появилась перед ней Нола. – Себе с Алисой император хочет забацать дворец где-нибудь подальше.
– Почему? – растерялась мать Алисы.
– Он говорит, что к теще ходить можно только на блины, – сдала капитана с потрохами Нола.
Рядом с Нолой появилась Ара-Белла.
– Уймись, болтушка, он еще не успел Алисе официальное предложение сделать.
– Успеешь с вами тут! – расстроился Блад. – Испортили мне весь сюрприз, я ж в обед хотел ей обручальное колечко подарить, а в ужин сыграть свадьбу.
Вид у капитана был такой забавный и обиженный, что его команда просто рухнула от смеха.
– Ой, Питер, это правда? – Алиса не верила своим ушам.
Император вынул из кармана элегантную коробочку и раскрыл ее, продемонстрировав колечко. Алиса, завизжав от радости, повисла на шее Блада.
– Кэп, Алиса, поздравляю, – радостно потер руки Гиви, – Нола, чего стоишь? Быстро готовь стол. Свадьбу справлять будем.
– Сначала день рождения, – поправил его Джим, – свадьба будет в ужин. Слушай, Стесси, а может, нам к ним примазаться? Сыграем сразу две свадьбы. Пора узаконить отношения.
– А ты мне колечко приготовил? – вкрадчиво спросила Стесси.
– Спрашиваешь! Э-э-э… Алиса, дай Стесси свое колечко ненадолго поносить, пока я в мастерскую за ее колечком бегать буду.
Это вызвало новый взрыв смеха.
– Я смотрю, вы с Нолой наконец поладили, – окинул взглядом Ара-Беллу Блад.
– Так точно, император! – вытянулась голограмма.
– Вольно, – благодушно махнул рукой капитан. – А этот антураж выбирала ты или она? – покосился Блад на замок.
– Антураж выбран Ковчегом по настоятельной рекомендации Нолы. Эта приколистка, как всегда, решила над вами подшутить, а я не возражала.
– Стоп, какой Ковчег? – напрягся Блад.
– Тот, на котором мы находимся.
– А мы разве не на тебе? В смысле не на «Ара-Белле»?
– Никак нет. Ваша личная яхта находится в ангаре. Это Ковчег.
Ара-Белла высветила голограмму. Да, это был Ковчег. Планета размером с Землю, превращенная в гигантский корабль. Вот только ее безжизненная поверхность больше напоминала Луну. На объемной голограмме была прекрасно видна ее внутренняя структура. Шлюзовые камеры, устроенные в кратерах метеоритных атак и давно потухших вулканов, служили воротами во внешний мир. А внутри – ангары, складские помещения, жилые комплексы, лаборатории…
Восхищенные зрители окружили со всех сторон голограмму, которую Ара-Белла для лучшей детализации увеличила до гигантских размеров, и, чтобы ее обозреть, приходилось задирать головы вверх. Правда, это чудо техники не всех особо заинтересовало. Алису с Лилиан и Стесси больше волновало другое, и они, сбившись в стайку, шушукались, обсуждая наряды, которые надо срочно подготовить для предстоящих торжеств. А потом…
Ничто не предвещало надвигавшейся беды. Даже звериное чутье Блада на опасность не сработало. Никто не понял: как и в какой момент это произошло, но внезапно Стесси и Лилиан с Алисой оказались в кольце бравых спецназовцев Антона, а вокруг них замерцало силовое поле. К горлу всех троих были приставлены виброножи, а в руках Федора отчаянно извивался Оська, пытаясь его укусить. Однако сделать это было трудно. Руки спецназовца были упакованы в толстые бронированные перчатки.
– Всем стоять и не дергаться, – приказал Антон, который лично контролировал Алису. – Император, это в первую очередь относится к вам. Вам до меня и так через барьер не добраться, но кто знает. От Истинного всего можно ждать. Короче, одно неверное движение, и моя рука может дрогнуть.
– Ты хоть понимаешь, что ты уже труп? – наливаясь кровью, спросил Блад.
– Алиса!!! – заголосила Наталья Борисовна и попыталась броситься к дочери, но ее перехватил профессор.
– Правильное решение, Сергей Павлович, – одобрительно кивнул Антон.
– Убью, сука!!! – прорычал Грев. Его ночной кошмар сбывался наяву. – КОФЕ рулит? – Адмирал перевел бешеный взгляд на Джима, но тот и сам был в ярости.
– Антоша, сволочь, я же тебя лично на куски порву. – Джим бросился вперед. Да на такой скорости, что его тело размазалось в пространстве, и с той же скоростью юноша отлетел назад, отброшенный силовым полем.
– Да ты совсем с катушек съехал. – Искренне расстроенный Антон проводил взглядом кувыркающееся по траве тело Джима.
– Капитан, я ничего не могу сделать. – Ара-Белла была в панике. – Они накрыли себя полем такой мощи, что уничтожить его можно только вместе с ними и заложницами. Мы их, конечно, восстановим потом по имеющимся в моей базе образцам ДНК и…
– Отставить! – Блад вышел вперед. – Что вам нужно? Мой корабль? Ковчег?
– Ну что вы, император! Захватывать корабль, настроенный на вас, – полнейший дебилизм. Вы плохо о нас думаете, – укоризненно покачал головой Антон. – Однако красоты природы мешают настроиться на деловой лад. Вести переговоры здесь как-то несподручно. Будьте добры приказать Ковчегу переместить нас в зону С-31 сектора В-17/135.
– Только вас? – скрипнул зубами Блад, пытаясь заставить себя успокоиться и начать рационально думать.
– Ни в коем случае. В тронном зале желательно, чтобы были все.
Мысли Блада понеслись галопом. Что-то здесь не так. Картина не складывалась. Эта лихая команда уже ждала их там, на Селионе, в полной боевой готовности и сделала часть работы за них, осуществив зачистку корабля сонарианцев и проведя предварительную разведку. Ее очень подробно проинструктировали, и возникало ощущение, что инструктор знал все наперед. Более того, этот таинственный инструктор прекрасно знал Ковчег, а Блад вынужден играть вслепую. Однако там, на Селионе, ребята здорово им помогли.
– Ковчег, приказ подтверждаю. Переместить всех в зону С-31 сектора В-17/135.
Обстановка вокруг резко изменилась. Они оказались в просторном помещении, размером с приличное футбольное поле, своды которого поддерживали резные колонны. Вдоль задрапированных портьерами и гобеленами стен стояли статуи. А от входной двери через весь зал шла зеленая ковровая дорожка, упирающаяся прямо… в трон?.. да, пожалуй…
– Трон видите, император? – вежливо спросил Антон, продолжая держать нож у горла Алисы.
– Ну?
– Сзади за портьерой есть потайная дверь, ведущая прямиком в машинное отделение, а в нем множество укромных мест, где можно схорониться.
– Вы неплохо информированы.
– А еще там персонально для императора сооружена тайная, но очень уютная комнатка с резервным пультом управления Ковчегом. И, что немаловажно, в этой комнатке есть конвертер, утилизирующий отходы.
– Что дальше? – хмуро спросил Блад.
– А дальше вы с адмиралом Гревом и господином Драгобичем ныряете… Миша, изобрази.
Один из спецназовцев извлек из кармана плоскую черную коробочку, сорвал прозрачный колпачок с одной-единственной кнопки на ее боку и включил прибор. Рядом с защитным полем, окружавшим команду Антона, замерцало зыбкое марево портала.
– Ныряете туда, – продолжил Антон. – Как видите, все просто.
– За идиота меня принимаете? – зарычал Блад. – Мы, значит, по доброй воле самоустраняемся, а вы здесь потом творите беспредел?
– Зачем нам это, император? – пожал плечами Антон. – Нам даны четкие инструкции, от которых мы не имеем права отступать. Хотите верьте, хотите нет, но потом всем будет хорошо. Девочек мы сразу же отпустим. Все будут живы и здоровы, включая вас. Даю слово.
Внезапно Оська перестал сопротивляться.
«Хозяйка, а он не врет». – Ящерка была изумлена.
«Точно не врет?» – удивилась девушка.
«Точнее не бывает. Он… ох, и ни фига себе!!!» – Оська выпучил глаза на Грева, потом посмотрел на Джима и застыл с отпавшей челюстью.
«Что случилось?»
«Хозяйка, ты не поверишь!»
– Император! Решай скорей, – потребовал Антон. – Портал на пределе. Настройка загибается. Осталось всего несколько секунд. Либо вы принимаете наши условия, либо…
– Блад, соглашайся! – крикнула Стесси. – Оська подтверждает, что он не врет! Все будет хорошо!
– Тебе бы на русском радио работать. Ладно, попробуем поверить. – Блад сцапал ушастого ученого, пытавшегося направить на силовое поле свой рюмочно-ударный пеленгатор, и потащил его к порталу.
– Да подожди ты! – заверещал Драгобич. – Я еще его параметры не считал. У них такой забавный кокон!
– Грев, ты со мной? – не обращая внимания на причитания ученого, рявкнул Блад.
