Офицеры в кают-компаниях питались поразнообразней. На первое — суп с мясными фрикадельками и зеленью или куриный с лапшой. На второе — мясо, утка или курица с рисом или макаронами. На третье — оладьи или булочки с вареньем. На десерт — изюм, яблоко, или апельсин. Само собой — кофе, чай, компот или разбавленное сухое вино. После обеда корабельные оркестры играли на палубе полчаса для тренировки.
При спокойной погоде пассажиров выпускали на палубу партиями посменно, опять же, по склянкам. Большую часть дневного времени пассажиры проводили там же, где спали, свернув свои койки. В спокойную погоду солдатиков привлекали к приборке палуб. Чтобы занять их чем-то полезным, офицеры и члены научной экспедиции взялись учить солдат грамоте, арифметике и географии. В остальное время грамотные солдаты читали остальным вслух книги из корабельной библиотеки. В час отдыха пассажирам разрешили настольные игры, включая карточные. Исключая игры на деньги, конечно.
Миновали широту Франции, Испании, Португалии и Марокко. Их берегов не увидели. За три недели дошли до Канарских островов. На подходе к островам ветер стих. Ловя полными парусами его слабые дуновения, корабли доползли порта Лас-Пальмас на острове Гран-Канария и встали на якорь на рейде. На берег пошли баркасы и шлюпки за водой и свежей провизией. Здесь простояли тридцать пять дней. Занимались серьезным ремонтом корпусов кораблей и такелажа, изрядно расшатанного непогодой. Офицеры и ученые погуляли в городе, отведали местной кухни, полюбовались окружающими город тропическими лесами и плантациями ананасов, бананов и виноградниками. Некоторые даже наняли проводников и поднялись на вершину потухшего вулкана Бандама высотой более полверсты, нависающую над портом. Природные красоты и сногсшибательные ароматы тропической флоры остались в памяти путешественников надолго.
2-го октября эскадра дождалась благоприятного ветра и двинулась в дальнейший путь почти строго по меридиану, в обход Африки. Вскоре корабли приняли в свои паруса пассат, ровный и теплый. Умеренная зыбь плавно качала корабли. О морской болезни все пассажиры уже забыли. И даже научились уверенно передвигаться по качающейся палубе.
Вскоре пересекли северный тропик. Команды и пассажиры переоделись в белую форму. Стало жарковато. Палубу то и дело поливали водой, но металлические детали все равно сильно раскалялись на солнце. Время от времени налетали короткие ливни. Воздух они почти не охлаждали, но становилось душно от большой влажности воздуха. Чтобы проветривать батарейные палубы, открыли часть пушечных портов.
Командор эскадры решил сделать остановку на островах Зеленого Мыса, в порту Прая, на острове Сант-Яго, чтобыпополнить запас воды и закупить свежих овощей с фруктами, хотя прошло всего восемь дней плавания от порта Пальмас. Эскадре предстояло пересечь экваториальную штилевую полосу — ужас парусных кораблей. Бывало, корабли застревали в ней на месяцы.
Между тем эскадра обогнула выступающую на запад часть Африканского материка, повернула на восток и вошла в воды Гвинейского залива. Вскоре пассат покинул эскадру. Гладкий океан лениво покачивал корабли слабой зыбью. В батарейных палубах открыли все порты.
Командам снова пришлось работать, буквально в поте лица, ловя парусами хаотично меняющиеся слабые ветерки. В час проходили две — три версты. До экватора ползли четыре недели. Команды приуныли. Командор распорядился вечером после заката выдавать командам по чарке водки и устраивать вечерами силами команд музыку, и пассажиров пляски и хоровое пение.
Уголь на паровых кораблях, как и на всех других, использовали только для камбузов. Паровые машины предполагалось использовать только в экстренных обстоятельствах.
Адмирал Невельской решил, что обстоятельства близки к экстренным. Паровые корабли взяли на буксир парусники. Поскольку в отряде транспортов паровых кораблей не было, их тоже пришлось взять на буксир флагману. Между кораблями завели толстенные канаты. Цесаревич развел пары, густо задымил обеими трубами, винты вспенили воду за кормой. Цесаревич с натугой сдвинул с места, и затем, постепенно набирая ход, потащил за собой связку из пяти больших кораблей. При полном давлении пара в котлах удалось дать два узла хода, или четыре версты в час.
Другим паровым кораблям было полегче. Фрегат Светлана вел за собой связку из трех фрегатов, а корвет Калевала — два корвета и бриг. Для поддержания хода флагмана, им даже не пришлось давать полное давление паровым котлам. Палубным командам все равно приходилось работать. При появлении благоприятных ветерков в помощь машинам ставили паруса, затем снова убирали.
Через шестнадцать дней таких мучений, наконец, проявилсяпассат, позволяющий идти в нужном направлении лавировкой в бейдвинд. Буксирные тросы отдали и выбрали, котлы загасили. Отряды снова маневрировали самостоятельно, однако, не теряя из вида линкоры. Скорость движения по прямой достигла пяти узлов. Вечером перед закатом паруса спускали, команду и пассажиров посменно купали, опустив в воду парус. Из паруса матросам выплывать запрещали, опасаясь акул, которых время от времени замечали за бортом.
Ясная погода сменилась штормовой. Ветер, к счастью, попутный, силой до восьми баллов, дул в бакштаг. Снова началась изрядная качка, которая теперь уже не портила никому аппетита. Ход эскадры вырос до 11 узлов. Такая погода продолжалась три дня. Море стало прохладнее. Утреннее умывание и обливание морской водой бодрило.
Еще через пятнадцать дней эскадра подошла к южной оконечности Африки — мысу Доброй Надежды и обогнули его. Этот переход занял 73 дня. Корабли встали на якоря в бухте Фальсбей среди множества других судов. Наличие среди них пароходов, свидетельствовало о том, что здесь можно будет восполнить запас угля.
Над небольшим городком, застроенном домами в европейском стиле, нависала громада Столовой горы. Команды занялись ремонтом такелажа. К берегу с кораблей отправились шлюпки за свежей провизией, водой и углем. На рейде простояли 27 дней. Такелаж перетянули полностью. Корпуса подремонтировали. Новый 1859 год встретили на рейде.
4 января корабли выбрали якоря и двинулись к новой цели: Мальдивским островам. Адмирал решил пересечь Индийский океан напрямую, почти по дуге большого круга, обходя огромный остров Мадагаскар с востока.
Дошли до острова Мале за тридцать два дня. Без больших приключений, если не считать двух штормов, один семи бальный, другой восьми бальный. Причем, семи бальный был вызван встречным ветром. К счастью, он продолжался всего сутки. Корабли отнесло назад верст на пятьсот.
Архипелаг Мальдивы, расположенный в 700 верстах южнее острова Цейлон, протянувшийся с юга на север на 1200 верст, состоит из множества крошечных коралловых островков, самый крупный из которых, Мале, имеет площадь всего три квадратных версты. Острова издревле заселены. Ими последовательно владели португальцы, голландцы и англичане. Местное население, исповедующее ислам, неоднократно восставало против захватчиков и изгоняло их.
У острова Мале, имеющего небольшую удобную бухту, на котором располагался английский губернатор с крохотным гарнизоном, эскадра встала на якорь. Снова ремонтировались. Адмирал Невельской со своей штабной свитой отправился наносить визит губернатору.
Был принят губернатором сэром Канингемом со всем почтением. Нечасто на забытые Богом острова заходил такой высокий гость. Отобедав, адмирал пригласил губернатора посетить флагманский корабль.
Как и было намечено, приняв Канингема на борту, адмирал посетовал, что два малых корабля, корвет Изумруд и бриг Меркурий во время последнего шторма получили значительные повреждения и нуждаются в серьезном ремонте. Для убедительности на корвете даже сняли верхнюю часть грот-мачты — топ. А на бриге сняли часть рей. В трюмы набрали воды, чтобы показать протечку в корпусах. В то же время, эскадра не может ждать, пока они закончат ремонт. И попросил у губернатора разрешения оставить эти корабли на одном из атоллов для проведения ремонта докованием. Корпуса стареньких кораблей и в самом деле расшатались. Просьбу подкрепил презентом в виде парадной сабли с украшенными драгоценными камнями ножнами. Невельской пояснил, что требуется найти атолл с маленькой закрытой лагуной, прорыть канал из лагуны в море, ввести корабли в лагуну, а затем, во время отлива засыпать канал. Сэр Канингем принял просьбу как должное и согласился. Причем, разрешил капитанам кораблей самим выбрать атолл для докования.
