участке земли, ни рядом с ним в болоте орка не было.
— Вот же …! — Лина первая прыгнула в болото с головой.
За ней прыгнул Элидар, стараясь не упускать свою любимую из вида.
Под верхним слоем болотной тины была чистая и прозрачная вода. Было отчетливо видно, как вокруг ног Дэрэка обвилось что-то и тянет его на дно. Лина схватила безвольно повисшую руку друга и постаралась вытянуть его на воздух, но силы были не равны: со стремительной скоростью неведомое существо утягивало двух студентов на дно болота.
Не растерявшись, Элидар вытащил из боевого костюма небольшой нож и полоснул по щупальце, которая немного ослабило хватку. Что есть силы Лина старалась выплыть вместе с другом, но воздуха катастрофически не хватало. Элидар выпутал ноги орка из крепких объятий чудища и подтолкнул ребят наверх, стараясь не отставать от друзей на пути к спасению.
На поверхности островка их поджидали взволнованные Мисла и Гликариус, а Зиндарий и Зиндая, увидев показавшиеся на поверхности болота головы своих половинок, вцепились в них когтями и помогли выбраться на сушу. Ганс завыл. Элидар следом за друзьями не выплыл.
— Да вы издеваетесь?!
Лина, схватив нож, хотела броситься обратно в болото, но Гликариус её остановил.
— Стой! Вон он!
Барахтаясь о отплевываясь от тины, на поверхности показалась голова Элидара. Драконы подхватили его за руки и перенесли на клочок земли.
— Я сейчас видел голову болотного дракона. — прошептал староста с удивлением.
— Не может быть! Они давно уже исчезли из нашего мира. — отмахнулся профессор. — Я это знаю совершенно точно! Тебе просто показалось.
— Я вам совершенно точно говорю, что это был именно болотный дракон. — отплевываясь от тины настаивал староста.
— Похоже, кто-то наглотался одурманивающей водицы. — хихикнул Гликариус.
— Почему он не приходит в себя?! — воскликнула Мисла, утирая слезы. — Сделайте что-нибудь. Я люблю его и не смогу жить, если Дэрэк умрет!
Профессор подбежал к орку и прислонил голову к его груди.
— Он дышит, но слабо. Лина, попробуй использовать магию лечения.
— Я попробую. — девушка потерла ладони друг о друга, но орк зашевелился и открыл глаза.
— Что произошло? — Дэрэк пришел в себя.
— Живой. — заплакала Мисла, закрыв лицо ладонями.
Вдруг болото вокруг островка вскипело, и из бурлящей тины высунулась большая усатая голова на длинной шее.
— Болотный Дракон! — воскликнул Гликариус и потерял сознание.
«А мы ещё хотели костёр развести на этой кочке!»
— Приветствую вас, путники. — протяжным голосом сказал дракон, внимательно рассматривая чудную кампанию. — Что привело вас в мои владения?
— Здравствуйте. — Дая подлетела вплотную к сородичу. — Нам нужно на ту сторону болота, за нами погоня.
Болотный дракон склонил голову и прислушался.
— Идут. Точно по вашему следу. И скоро догонят.
— Я не вернусь в Академию, пока не спасу брата! — Дэрэк поднялся и вскинул рюкзак на плечи. — Хватаем профессора и поспешим!
В этот момент Гликариус открыл глаза и не мог поверить своему счастью.
— Это же Болотный Дракон, вы понимаете?! — обратился он к ребятам, не сводя глаз с болотного дракона. — Да вы не понимаете! Считалось, что они вымерли давным-давно! А тут живой! Я попытаюсь с ним наладить связь! Никому не мешать нам!
Профессор сел в позу по-турецки, руками оперся о драконью спину-кочку и начал бубнить что-то, раскачиваясь из стороны в сторону.
Все сидели молча. Каждый думал о своем, но в одном можно было быть уверенным: это путешествие будет не простым.
Поговорив с драконом минут тридцать, Гликариус оживился.
— Мистер Свонг довезет нас на ту сторону болота! — профессор радостно оглянулся. — Это же какое открытие! Поверить не могу! Когда вернемся напишу трактат о Болотных Драконах и мне, скорее всего, дадут Премию Великого Магистра Животных! А ее, между прочим, дают не на каждом углу!
— Держитесь, путешествие начинается. — мистер Свонг опустил голову в болото.
Лина и Мисла сели вперед и взялись за руки, Зиндарий плюхнулся на колени своей человечки. Дэрэк, на руках с Даей, и Элидар сели во втором ряду за девушками. Гликариус же встал последним и раскинул в стороны руки.
Болотная кочка покачнулась и устремилась вперед со скоростью ветра.
— Про лесных эльфов я знаю не много. — Зиндарий начал мысленный разговор с Линой. — Но король у них вообще ненормальный: психопат и истеричка.
— Да уж! — Лина вздохнула. — Я другого и не ожидала! Мне и Альфы хватило, если честно, а тут…
— Ты что, у волков еще хоть какое-то понятие чести есть, а на этих лесных гадов даже не рассчитывай! В честной схватке с тобой никто даже и не будет сражаться: бросят в яму, пока не сгниешь, или стрелой из-за куста убьют.
— Ну признаться, Альфа тоже еще тот волк-жук! Если б я знала, что из-за амулета такая война начнется, ни за что не поранила бы себя.
— Я тоже в шоке от поступка Стэна, на него это не похоже. Но ничего, когда мы всех спасем, то придем к нему и потребуем вернуть амулет!
— Если выживем.
Две половины единой души замолчали, занятые каждый своими мыслями.
Всего лишь за час мистер Свонг преодолел расстояние, на которое у путников ушло бы около пары дней.
— Прибыли. — мистер Свонг показался из болота. — Я желаю вам удачи в вашем опасном путешествии.
Все горячо поблагодарили дракона.
— Но у меня просьба, Гликариус. Никому не рассказывай, что видел меня. Иначе настанут в моем царстве смутные времена.
Профессор недовольно зафыркал. Подумав несколько минут, он грустно вздохнул.
— Хорошо.
— До встречи. — голова вместе с телом болотного дракона скрылась в зеленой трясине.
Рассветало.
Путники были холодные, голодные, злые
