ним, кажется, уже знакомы.
– Доводилось видеться, – сказала Джулс, вспоминая неприветливого патрульного.
– Ну вот и хорошо! Одевайтесь, готовьтесь, а после ложитесь на вон те кушетки, и наш медицинский робот вколет вам снотворное. По поводу квадроцикла не переживайте: его мы также погрузим в вездеход. Фил отвезет вас на безопасное расстояние от Катакомб, после чего высадит вас, и вы продолжите путь сами.
Приготовления проходили в полной тишине, никто не произнес ни слова. Джулс одела новый защитный костюм и кислородную маску, после чего к ней снова подошел Хьюго.
– Чуть не забыл. Вот твой браслет. Теперь мы с тобой всегда будем на связи.
Джулс и Эрза легли на кушетки и приготовились к отбытию. Мыслей в голове словно и не было: ни страха, ни тоски. Джулс едва успела почувствовать легкий укол, и сон снова увлек ее в свои объятия.
12
Окрестности Кэптона
Джулс проснулась и тут же поняла, что связанна по рукам и ногам. Она лежала наверху двухуровневой койки, в салоне передвижной станции.
– Эй, кто-нибудь! – воскликнула Джулс.
Грузовик ехал по пересеченной местности. Из кабины управления вышел проводник – Джулс узнала в нем того самого Фила, который встречал их в Кэптоне.
– Проснулась? – ухмыльнулся Фил. – Голова не болит?
– Нет. Но будет лучше, если ты меня развяжешь.
– Точно, точно, – Фил подтянулся к Джулс и ключом открыл замки. – Впереди сложная дорога, так что мы решили вас привязать, дабы вы не упали с койки и не сломали себе чего-нибудь.
Освободившись от оков, Джулс спрыгнула вниз, и увидела в центре салона закрепленный электро-квадроцикл. Она повернулась к Эрзе: девочка лежала на нижней койке, и медленно открывала глаза.
Фил подошел к ней и также снял замки.
– Ну, вы готовы? – спросил Фил.
– Дай нам время прийти в себя, – сказала Джулс.
Эрза села на край кушетки и схватилась за голову.
– Ты как? – спросила Джулс, сев перед ней на корточки.
– Голова кружится. И подташнивает.
– Это пройдет, – махнул рукой Фил. – Мы почти приехали.
– Куда именно?
– Настолько далеко, насколько мы можем себе позволить вас отвести, – произнес Фил. – Ваши рюкзаки лежат рядом с квадроциклом. Ты хоть знаешь, как им управлять?
– Знаю, – угрюмо ответила Джулс.
– Это хорошо. Сейчас мы вас высадим, а дальше уже полагайтесь только на свою удачу.
– Куда же без нее, – пробурчала Эрза, медленно вставая с кровати.
Джулс невольно улыбнулась. Они подошли к транспорту, схватили рюкзаки, закинули на спину оружие и одели кислородные маски.
Спустя пару минут грузовик остановился, и задняя стена салона медленно опустилась вниз, позволяя выехать по ней как по трапу.
Джулс посмотрела на Фила и кивнула в знак одобрения.
– Спасибо вам!
Фил никак не ответил на благодарность, а лишь сказал:
– Удачи.
Джулс села за руль квадроцикла, Эрза крепко ухватилась за боковые поручни и пристроилась позади нее.
– Готова? – спросила Джулс.
– Поехали, – ответила Эрза.
Джулс плавно нажала на акселератор, и квадроцикл беззвучно съехал по трапу на покрытую мелкой галкой землю. Пробыв в заточении под землей целую неделю, она уже и подзабыла, какого это – иметь над головой бескрайнее небо. Грузовик тем временем убрал трап, развернулся и медленно поехал в обратную сторону.
Управлять квадроциклом оказалось не так сложно, как ей представлялось. Колеся по покрытой серой слизью равнине, она ловко уворачивалась от любых камней и неровностей: создавалось ощущение, что транспорт заранее угадывает предстоящий маневр. «Так путешествовать мне нравится гораздо больше», – с усмешкой подумала Джулс. Кислородная маска не стесняла движения, и волосы, ранее скрытые под стеклом гермошлема, теперь свободно развевались на ветру.
Впереди маячил силуэт горного хребта. Путь до него пролегал через пустыню.
– Слушай, и как мы раньше не обзавелись таким? – спросила Эрза, когда они с большой скоростью пересекали серую пустошь. – Это же так круто!
– Не обольщайся, – ответила Джулс. – Когда подъедем к горам, нам придется с ним распрощаться.
На небе сгущались тучи. Путники ехали по пересеченной местности, то поднимаясь на холм, то спускаясь в ложбину. Спустя милю они решили сделать привал. Джулс включила палатку и загнала транспорт внутрь лазерного купола. Эрза тем временем достала из рюкзака портативную согревающую лампу и включила ее.
– Да уж, погода настроена против нас, – с досадой произнесла Эрза, садясь на землю рядом с лампой. – Смотри как льет: хорошо, что мы загнали квадроцикл внутрь.
– К вечеру в лучшем случае доберемся до основания гор, – сказала Джулс. – Найдем, где переночевать, а после уже начнем подъем. Проедем сколько сможем, а дальше придется бросить транспорт и пойти пешком.
– Это будет нелегко, – вздохнула Эрза.
Джулс достала из рюкзака смарт-поднос, зарядила в него спрессованный лоток и нажала на кнопку. Спустя минуту обед был готов. Эрза последовала ее примеру и тоже решила подкрепиться.
– Давай, ешь быстрее, – спустя минуту сказала Джулс, отложив в сторону пустой лоток. – Как только дождь закончится, сразу двинемся в путь.
Браслет на ее руке мягко завибрировал. Джулс посмотрела на дисплей и нажала на входящий вызов.
– Джулс, вы как там? – произнес Хьюго из динамика. – Голова не болит после транспортировки?
– Привет Хьюго, все хорошо, – произнесла Джулс. – У Эрзы немного кружилась голова, но сейчас все нормально. Пережидаем дождь, и вскоре двинемся в путь.
– Находиться на одном месте долгое время не самая лучшая идея…
– Конечно, вдруг на нас нападет ДУМ, – сказала Джулс.
Повисло молчание.
– Так… ты знаешь? – запинающимся голосом произнес Хьюго. – Сейчас самая главная для тебя задача, это добраться до Пантэона, и я не хотел, чтобы всякие незначительные угрозы помешали тебе сконцентрироваться на этой цели.
– Действительно, незначительные! Подумаешь, непонятное существо блуждает по округе и пытается меня убить!
– Возможно, я и впрямь должен был тебя предупредить. Но пойми: тот кочевник, Сэм, который видел ДУМ, мог запросто ошибиться. Он же даже его ни разу не видел! Так что у нас пока нет веских оснований переживать по поводу этого.
– Знаешь, это особо не обнадеживает, Хьюго.
– Обещаю, что если что будет известно, то сразу тебе сообщу об этом. А пока я рад, что с вами все в порядке. Я еще свяжусь с вами чуть позже. До скорого.
Джулс посмотрела на Эрзу.
– Похоже, старикан и вправду сожалеет о содеянном, – улыбнулась Эрза.
***
Дождь вскоре кончился. Тяжелые тучи расступились, и из-за гор выплыло солнце – неяркое и холодное. Джулс и Эрза неминуемо приближались к горам. Вокруг не было никого: на их пути лишь один раз попалась блуждающая стая Бионидов, и больше никого.
Смеркалось. Проезжая на квадроцикле по усеянному скальными грядами предгорью, Джулс заметила
