И те, и другие полны сюрпризов.
Девчонки дружно скептически заулыбались.
— Ну-ну, посмотрим-посмотрим! — с вызовом бросила Эмми.
Айсштиль лишь неодобрительно поджала губы. Ей явно не нравилась вся эта болтовня на пустом месте.
Перчинки с нами не было. Так и не вернулась со своей бизнес-встречи, хотя обещала. Деловая колбаса… вся в папку.
А тем временем на арене уже выстроились команды противников. Они стояли друг напротив друга, замерев в напряжённых позах. Будто в любой момент были готовы сорваться в бой.
— Судари и сударыни! — надрывался комментатор, — Минуточку внимания! Сейчас мы станем свидетелями эпохального события! Две сильнейшие команды сойдутся в решающей битве за место в финале! Итак, встречайте!
Толпа взревела, вскакивая с мест. Трибуны ходили ходуном.
— Слева у нас — непобедимый клан Кривотолковых! Во главе процессии — их лидеры Вольдемар и Дарья! Следом идут не менее грозные Олег, Эраст и Милена!
Кривотолковы все как один стояли с важным видом, задрав подбородки. На них красовались чёрные камзолы с серебристой вышивкой. Плащи развевались, будто крылья воронов.
— Смотри-ка, какие пафосные! — присвистнула Эмми, — Ещё бы хвосты распустили!
— А справа, — продолжал комментатор, — лихая дружина рода Соколовых! Княжна Светлана — гроза всех Аномалий Синегорья! Легендарный Истребитель! И её верные соратницы Марья с лавовым псом, Афина во главе строя ледяных клонов… И эти двое парнишек, как их там… — комментатор замялся, разглядывая какие-то бумаги под рукой.
Трибуны взорвались приветственными криками и улюлюканьем. Кто-то даже развернул огромный транспарант с портретом Светланы.
Соколовы стояли спокойные и собранные. Впереди всех Светлана — с гордо поднятой головой, прямая как стрела. Небесно-голубые волосы девушки струились по плечам, сияли в лучах софитов.
За их спинами высились ряды ледяных клонов Афины.
— Красотка, — восхищённо выдохнула Эмми, — Какой стиль, какая харизма! Настоящий лидер! Хотела бы я быть похожей на нее…
— Угумс, — хмыкнула Настя, — От неё веет такой мощью, что аж мурашки по коже!
Сахаринка лишь скептически пожала плечами. И демонстративно отпила ещё глоток через трубочку. Айсштиль лишь вздохнула, увидев Светлану.
— Я не забыла тот твой подлый трюк, девочка, — процедила ледяная богиня, — Жди реванша, моя дорогая.
Команды тем временем выстроились друг напротив друга. Капитаны — Светлана и Вольдемар — выступили вперёд.
Они скрестили оружие, обменялись короткими репликами. В их позах сквозило напряжение, они напоминали сжатые пружины. Мне даже на расстоянии было видно, как подрагивают желваки на их скулах.
— Поклялись друг другу в вечной вражде, не иначе, — буркнула Настя себе под нос.
— И долго они ещё будут красоваться? — заныла Эмми, — Сколько можно уже, в самом деле! Давайте начинать!
— Да уж, — согласился я, потягиваясь на стуле, — Что-то они как-то затянули с расшаркиваниями и всем этим официозом. Раньше прелюдия была пободрее.
— Ага, — фыркнула Настя, — Прям как на королевском балу, честное слово!
Айсштиль усмехнулась краем рта.
— Ну так финал же Верхней сетки как-никак! Тут всё на публику, с шиком-блеском! А вы как хотели?
Настя лишь скорчила недовольную мину. Мол, плевать она хотела на эти расшаркивания. Быстрее к делу!
Наконец церемония подошла к концу. Прозвучал сигнал к началу боя. Команды разошлись в стороны, настороженно следя друг за другом.
И тут Светлана вскинула руки, принялась быстро складывать печати. По её телу заструились потоки лазурного сияния — и в то же мгновение её соратники подобрались, расправили плечи. Их глаза вспыхнули, движения сделались скупыми и точными. Вокруг них разлилось тоже самое сияние. Будто кто-то невидимый одарил их ловкостью и силой.
— Молодцы, — кивнул я, — Светка-то не промах! Сходу усилила своих ребят, как и в прошлый раз.
— Это просто круто, — восхищённо выдохнула Эмми, во все глаза глядя на Свету, — Такое заклятие только высший уровень Одарённых может сплести!
— Да, синхронизировала свою силу с духовными потоками нескольких человек, — Айсштиль одобрительно качнула головой, — Только смертная такого уровня мастерства и силы могла бы меня одолеть…
А Кривотолковы стояли как ни в чём не бывало. Будто и не заметили ничего. Ни один мускул не дрогнул на их надменных физиономиях.
— Это что, они совсем сбрендили? — вытаращила глаза Настя, — Почему они не контратакуют?
— Может у них какой-то хитрый план? — неуверенно предположила Сахаринка, — Ну типа… Выжидают чего-то?
— Ага, как же! — фыркнула Эмми, — Просто обделались со страху, и всё тут! Увидали, что Истребительница со товарищи в ударе! Теперь в кусты жмутся!
Наша рыженькая прямо откровенно топила за Соколову. Я лишь вздохнул. Поспешные выводы до добра не доведут. Нельзя недооценивать Кривотолковых.
Первой нарушила напряжённое молчание Марья. Резким окриком она послала своего лавового пса в атаку.
Зверь взревел и рванулся вперёд мощными прыжками, оставляя на плитах дымящиеся следы. Его глаза пылали красным, из пасти вырывались огненные всполохи.
— Рви их, бобик! — закричала Эмми и засвистела, сунув в рот два пальца.
Но не тут-то было. Молниеносно среагировал Эраст. Вскинул руки — и перед ним заклубился полупрозрачный купол, мерцающий всеми оттенками охры.
Лавовый пёс с рыком ударился о защитный барьер. Завизжал, отлетел назад кувырком. Поднялся на ноги, мотая башкой. Но кидаться снова не спешил — видно сильно приложился.
— Хех… — довольно хмыкнула Эмми, — А этот парниша не промах!
Кривотолковы перешли в контрнаступление. Милена выступила вперёд, на ходу вытаскивая из-за пазухи горсть пульсирующих кристаллов. Швырнула их в сторону противника — и те с шипением понеслись к цели, искрясь и переливаясь!
Афина среагировала мгновенно. Будто ждала именно этой атаки. Вскинула руки — и перед ней взметнулась ледяная стена. Приняла на себя удар, разлетелась сверкающими брызгами… Но большая часть атаки была поглощена!
Трибуны взорвались восторженными криками.
Соколовы и Кривотолковы ещё некоторое время обменивались дальними атаками. Огненные шары и мерцающие кристаллы летели с обеих сторон. Их сменяли ледяные копья и сгустки непроглядной тьмы. Кто-то пытался атаковать волнами ментальной силы, но безуспешно — слишком далеко были противники.
— Скукотища! — зевнула Эмми, откидываясь на спинку кресла, — И долго они ещё будут этими плевками кидаться? Прям как дети малые в песочнице, ей богу!
— Похоже, прощупывают друг друга, — задумчиво произнёс я, — Высматривают слабые места. Подгадывают момент для удара.
Мои слова подтвердились в ту же минуту. Я заметил, как Дарья и Эраст отделились о своей
