её грозным лавовым псом, Афина в окружении сверкающих ледяных клонов и двое магов-сенсоров, чьи глаза уже мерцали, настраиваясь на грядущую битву.
В комнате царила строгая, напряженная атмосфера. Ничто не напоминало о прежних посиделках — ни следа былого легкомыслия и шуток. Кажется, серьезность и собранность Светы передалась всей команде. Они понимали — сегодня им предстоит схватка не на жизнь, а на смерть.
Слуга бесшумной тенью скользнул в комнату. Поклонившись, он начал раздавать напитки и легкие закуски. Марья с Афиной с готовностью приняли угощение, благодарно кивнув. Маги-сенсоры тоже потянулись к подносу, жадно облизывая губы. И только Света едва заметно качнула головой, не отвлекаясь от своих записей.
Наконец, собрав бумаги в аккуратную стопку, Светлана подняла взгляд. Обвела присутствующих тяжелым, пронизывающим взором, задержалась на каждом. Взгляд её холодных голубых глаз сейчас казался острее любого клинка.
— Что ж, господа, — негромко произнесла княжна, — Пришло время серьезного разговора. Сегодняшняя схватка будет решающей. И мы не имеем права на ошибку.
Она чуть подалась вперед, оперлась ладонями о столешницу.
— Кривотолковы — опасный и хитрый противник. Сильные одаренные, каждый на своем месте. Нам нужно трезво оценить свои шансы… и их тоже.
Марья решительно кивнула. Её лавовый пес глухо заворчал, словно соглашаясь со словами хозяйки.
— Верно, госпожа. Недооценивать этих гадов нельзя. Помнишь, как они уделали Простолюдинов? А те, между прочим, фаворитами считались!
Светлана сжала губы в тонкую линию.
— Именно. Поэтому нужно учесть все их сильные и слабые стороны. И бить наверняка! Кривотолковы не самая сильная команда по чистой боевой мощи… но коварства им не занимать.
Она начала загибать пальцы, перечисляя:
— Олег, сын князя — стал очень силен и даже хладнокровен. Сотрудники нашей службы безопасности доложили, что он даже бросил пить. Способен выстоять против нескольких противников разом. Но… он слишком самоуверен. Склонен недооценивать соперника. Этим и воспользуемся.
Афина согласно прищурилась. Её ледяные клоны дружно закивали, позвякивая острыми гранями.
— Да, — поддержала она, — Олег привык полагаться на грубую силу. А мы его перехитрим! Верно я говорю?
Света одобрительно улыбнулась краем губ.
— В точку. Так и сделаем. Марья, ты со своим верным псом отвлечешь его внимание. Афина тем временем расставит клонов, чтобы окружить и зажать в кольцо. А там уж и наши сенсоры подключатся и выжгут ему мозги…
Маги дружно закивали, довольно ухмыляясь. Похоже, идея скоординированной атаки пришлась им по душе.
— А что насчёт остальных? — спросил один из них, откидываясь на спинку кресла, — Ну там, Эраст, Милена, Вольдемар?..
Светлана задумчиво постучала пальцами по столу.
— Эраст умен и хитер, как лис. Горазд на всякие уловки и финты ушами. Но слаб в прямом столкновении. Милена… та больше понтов кидает, чем дело делает. Но недооценивать не стоит и её — может припасти какой козырь в рукаве.
Княжна внезапно помрачнела, нахмурила точеные брови.
— А вот Вольдемар… Он опасен, очень опасен. Его ледяные атаки сметают все на своем пути. Боюсь, в прямую стычку вам с ним лучше не встревать. Им займусь я лично. И после того, как разделаюсь с ним, приду к вам на помощь.
Марья закусила губу, невольно поежившись.
— И что же нам делать? Вдруг Кривотолковы снова выкинут какую подлость и нам придется драться с Вольдемаром без твоей помощи, княжна? Неужели нет управы на этого снежного лба?
Светлана внезапно хищно осклабилась. Полыхнула глазами — яростно, предвкушающе.
— Есть у меня одна идейка… Афина, помнишь то заклятие, что мы с тобой намедни отрабатывали? Ну, которое ещё ауру противника в ледышку превращает?
Глаза Афины расширились. На губах заиграла понимающая усмешка.
— Ещё бы! Такой финт он точно не просчитает!
— Заморозить ледяного мага… — Марья покачала головой, — Звучит, как что-то нереалистичное…
— Это сложно, но возможно, — сказала Света, усмехнувшись, — Именно это я и проделала с Айсштиль во время нашей стычки. А она была куда сильнее Вольдемара. Тут главное обратить силу Одаренного против него самого, и дело в шляпе.
— Рассчитывайте на меня, княжна! — глаза Афины сверкнули азартом.
— Вот-вот! — довольно кивнула Светлана, — Ты главное постарайся подгадать момент и влепить ему прямо промеж глаз. А там и сенсоры подключатся, добьют гада.
Маги дружно закивали, хищно скалясь. Похоже, перспектива поквитаться с Кривотолковыми их весьма вдохновила.
— А как же Дарья? — вдруг подала голос Марья. На её лице отразилась смесь опаски и решимости, — Она ж у них вообще ходячий кошмар! Веревки из врагов вьет, подчиняет своей воле! Вырубить ее в первую очередь надо, иначе всем крышка!
Светлана прищурилась. По лицу пробежала тень — будто воспоминание о чём-то неприятном.
— Дарья… Да, её способности внушают трепет. С Госпожой она разделалась весьма эффектно… Но у всего есть слабые места. И у неё тоже.
Княжна выдержала эффектную паузу. Обвела притихших бойцов многозначительным взглядом.
— Дарья слишком самоуверенна. Считает себя неуязвимой, раз уж владеет этим своим подчинением. А значит — потеряет бдительность.
Марья недоуменно нахмурилась.
— И что же нам это даст?
Светлана торжествующе улыбнулась.
— А то, что мы ударим с той стороны, откуда не ждут! Афина, твои ледяные клоны смогут создать копию человека? Сымитировать то, чего на самом деле нет?
Афина моргнула — и тут же расплылась в понимающей ухмылке.
— Ещё бы! Будет ей полная копия! Создам дубликаты членов нашей команды, пусть гадает, кто где! Заморочим стерве голову по самое не балуйся!
— Вот и славно! — хлопнула в ладоши Светлана. Обвела своих бойцов горящим взглядом, полным предвкушения скорой схватки, — Значит, так и порешим. Бьем Кривотолковых их же оружием — хитростью и внезапностью!
За дверью послышался усиленный голос распорядителя, оповещающего о начале следующего поединка. Светлана встрепенулась, решительно поднялась из-за стола.
— Что ж, друзья… Настал наш час! Выложимся по полной, будем биться до последнего! За Соколовых!
Бойцы восторженно взревели, вскакивая со своих мест. Их глаза пылали яростным огнем, лица горели жаждой битвы. Светлана окинула их горделивым взглядом и первой направилась к выходу.
Слуга, стоявший у двери, поспешно распахнул её перед госпожой. Но Светлана даже не взглянула на него. Вся её сущность была сейчас сосредоточена на грядущем поединке.
Некоторое время слуга неподвижно смотрел вслед удаляющейся процессии. А потом, оглянувшись по сторонам, быстрым шагом направился куда-то вглубь коридоров.
Он петлял и кружил, ныряя из одного безлюдного перехода в другой. Похоже, путь
