— Они сбежали из главного зала, когда башня рухнула, — он сжал ее локоть. — Уходим, пока можем. Крикуны еще в замке.
Она покачала головой.
— Кадок. Я убью его. Его, Рена и тех наглых мелких магов, — она вырвалась и прошла в главный зал. Мертвые солдаты. Мертвые наемники. Дальние двери были открыты, солнце сверкало на стали. Бритта кралась по лестнице над двором, подняв руки, пронзительным голосом произносила заклинания.
Валдрам поравнялся с Галиной.
— Дай воинам закончить это. Ты ранена.
Там было тело с кинжалом в спине. Галина оттолкнула кузена, боль, усталость и печаль. Она прошла к открытым дверям, вытащила кинжал по пути. Она пересекла порог и вонзила клинок в лицо Бритты, рассекая щеку. Девушка-маг напряглась, дернулась, потянулась к кинжалу. Галина была уже за ней, рука прижала девушку к ней, она использовала свои вес, рост и силу как оружие. Она вырвала клинок, несколько зубов полетели на каменные ступени.
Бритта завизжала.
Галина прижалась губами к уху девушки:
— Ты права. Смерть приходит к некоторым из нас раньше, чем к другим, — она вонзила нож в бок Бритты, била снова и снова. Девушка дергалась с каждым ударом. Кровь текла из ее рта и носа. Она кряхтела от каждого жестокого удара. Галина оттолкнула ее, бросила тело на ступени разбитого двора.
Ее кровь шумела в ушах. Все перед ней было четким и медленным. Она видела поле боя. Ее охватила боевая радость, теплая и сильная. Гетен говорил, что это работала магия крови, давала ей ясность, сохраняла настороженной и живой.
Ее солдаты увидели ее. Они закричали ей:
— Красный клинок!
Галина подняла руку, покрытую кровью до локтя, кинжал блестел от утреннего света. Красный клинок, чтобы вести их. Мужчин в сине-золотом, красно-черном, оранжево-белом.
— Принесите мне их головы! — крикнула она.
Они ответили ревом своей маркграфине, своему Красному клинку.
Визг разбил этот звук. Ряды солдат распались. Торжествующие вопли стали испуганными. Два крикуна бросились в бой.
Кто-то схватил ее, потянул в главный зал. Валдрам.
— Иди! Иди! — он гнал ее по комнате.
Они бежали, спотыкаясь, глубже в замок Харатон.
— Задняя дверь, — выдохнула она, боевая радость сменилась жаждой мести и страхом перед псами Скирона. — Это ближе всего, — она пыталась остановить его, но он тянул ее к кухне по коридору слуг, его ладонь была оковами на ее запястье, а ее ноги были слишком слабыми, чтобы сопротивляться.
— Кадок, Винс и Рен пошли в подвал перед тем, как я тебя нашел. Мы можем напасть внезапно и убить их, а потом спрятаться там от крикунов.
— Но…
Он остановился, толкнул ее к стене. Она ударилась головой. Увидела звезды. Он прорычал:
— Ты же хочешь убить Кадока? Отомстить за короля? — он ударил ладонью по стене. — За себя?
Галина прижала кинжал под подбородком Валдрама, рукоять была липкой от крови Бритты, дрожала в ее слабеющих пальцах.
— Назад, — он поднял ладони и отступил. — Я знаю, чего хочу, что могу получить, и когда я близка к поражению, — убийство Бритты, рывок боевого безумия, когда она увидела своих воинов, прошел. Она была пустой, все болело, и хотелось плакать. Она с трудом стояла на ногах. — Если они в подвале, то они в ловушке. Мои воины найдут их. Они не сбегут, — она пошла к задней двери, но тень упала на нее.
— О, я могу сбежать… с помощью заложника, — Кадок. С мечом в руке он шел к ним, скалясь.
Галина выругалась.
— Невероятно.
— Дай мне нож и иди, — Валдрам встал между ней и наемником. — Я догоню, когда убью этого мерзавца.
— Хватит бескорыстия, — буркнула Галина, отдавая ему кинжал. — Я не знаю, что делать с заботливым Бурсуком.
Он невесело рассмеялся, оглянулся на нее. Серые глаза были мертвыми.
— Не переживай. Я скоро стану твоим врагом, — он взмахнул кинжалом.
Галина не осталась с ним. Дышать было больно. Двигаться было больно. Стоять было больно. Ей нужно было оторваться от погони, и он давал шанс. Она пошла к дверям кухни.
— Тебе было мало, Кадок? — спросил Валдрам удивительно спокойно. — Ты неплохо поработал, хоть было тяжело.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Думаешь, я недооценил маркграфиню?
— Конечно. Но не серчай. Ты не один. И не первый. Даже я так ошибался.
Галина оглянулась и замерла, дрожа. Валдрам стоял спокойно, свободно держал кинжал в руке, пока Кадок подходил. Он делал вид, что это была игра. Она посмотрела на принца, потом на наемника. Ее кузена тоже побили, а у Кадока был меч.
— Что ты предлагаешь, ваша светлость? — спросил спокойно бесеранец.
— Бросить ее в подземную темницу, — Валдрам пошел спиной к ней, глядя на наемника. — Я бы так сделал.
Он не был серьезен. Галина прижала ладони к горящим ребрам, пошла дальше, глядя на дверь кухни, сосредоточившись на передвижении ног. Она тяжело дышала и кривилась, каждый шаг был агонией.
— Интересная идея, — сказал Кадок. — До или после того, как я тебя убью?
— Ты меня не убьешь. Я — твой заложник.
Голоса мужчин становились ближе и громче.
— Думаю, это я и выберу, — последнее слово Кадока прозвучало сдавленно. Галина оглянулась. Мужчина выгнулся в агонии. Валдрам смотрел на нее со странной улыбкой.
— Что ты с ним сделал?
— Воззвал к его жадности, — сказал он. Кронпринц подмигнул и повернулся, вонзил кинжал в горло Кадока, вытащил его и ударил по животу, рассек его до груди. — Поразительно, как легко жадные люди ведутся на обещание богатства.
Галина смотрела, а наемник упал на пол, его тело было кровавым месивом. Его ладонь еще сжимала меч. Он даже не поднял оружие. Она посмотрела на Валдрама. Он защищал ее. Так она думала. Но отсутствие эмоций в глазах кузена и улыбка мертвого пса вызывали сомнения.
Валдрам продолжил, словно не убил только что человека.
— Они продают короля и страну, — он схватил ладонь умирающего и снял кольцо короля Вернарда, печать медведя Урсинума. Он надел кольцо себе и стал любоваться. — Они готовы обречь одну королевскую семью и погубить другую. И все ради пары золотых монет и обещания, что их будет еще больше.
Галину мутило, она плохо понимала ситуацию. Она потянулась к мечу Кадока, но Валдрам наступил на него.
— Из-за твоих навыков и упрямства, Галина, я вот-вот уничтожу дом Персинна и опозорю дом Риш. И я только что убил единственного, кто мог бы возразить, — его улыбка стала шире. — Кроме тебя, конечно.
Она попыталась ударить, но у него сил осталось больше, чем у нее. Он остановил ее удар, схватил за локоть и бросил ее в двери кухни. Стол, которым она подпирала дверь, убрали, но она задела его бедром. Она вскрикнула от резкой боли, согнулась от нее. Она схватила тесак на полу. Валдрам был быстрее, свежее. Он отбросил ногой тесак, наступил на ее ладонь. Она закричала. Он рассмеялся и схватил ее за волосы, потянул ее по кухне и бросил на ступеньки, ведущие в подвал.
— Я еще не закончил с тобой, Красный клинок.
Галина рухнула на живот на узкой площадке. Она поднялась на колени, сплевывая кровь.
— Илькер и Аревик еще живы. Они — наследники.
— Не надолго, — Валдрам поднял ее и повел в тени. Галина едва дышала. Вонь смерти и чего-то ужасного наполнил воздух. — У Аревик осталась важная роль в этом. Она убегает с тем идиотом-рабом, пока мы говорим. Лорд Риш сказал Кадоку отпустить юную графиню. Ее вызовут подтвердить факты перед Советом королей. Твоя милая сестра скажет, как сильно я старался защитить тебя и твоего отца. Как и меня побили. Как наемники сказали, что твой любовник все это затеял.
— Никто не поверит этой лжи! — но Галина вспомнила слова отца:
«Правда, ложь или любовь — не важно. Важно восприятие».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Они поверят истории, которую я создал для них сегодня, Галина, даже если это ложь, — он завел ее руку за спину. Ее пальцы немели, рука и плечо горели. Другая его ладонь сжала ее волосы, и он повел ее мимо холодных кладовых, сухих кладовых, мимо бочек и мешков к подземелью. Их ноги хлюпали в холодной и черной воде. — Илькер взойдет на престол Урсинума, идеальная марионетка, пока он не перестанет требоваться там. Он поможет направить отряды Урсинума против Бесеры за убийство короля Вернарда и его отважной дочери, Красного клинка Ор-Хали. Мы отправим Ор-Хали туда же, они же — твои верные союзники. А потом я разберусь и с ними.
