− И что теперь?
− Ничего. Это ведь война, Рис. А на войне не может быть места сентиментам, как ты сказал. Почему мы отступаем?
− К хмерам прибыло подкрепление из космоса. Кто-то на орбите это прошляпил. Наш флот почти полностью разгромлен. В общем, мы сейчас в том положении, в котором находились хмеры в момент нашего прилета сюда.
− А вы здесь давно?
− В каком смысле?
− В смысле, давно вы одержали победу и прижали хмеров?
− Около полугода. Это что-то значит?
− Вы здесь не встречались с десектами?
− Кто это?
− Это машины. Кто ими управляет, я не знаю. Именно они превратили планету в ад пятьдесят лет назад. Они уничтожили все, что было на поверхности, а затем разрушили большую часть городов под землей.
− Это сделали крыльвы. − Сказал Рис.
− Глупость. Полнейшая чушь. − Резко ответил Артакс.
− Похоже, это тебя задело, Артакс?
− Задело. − Ответил он. − Крыльвы не могли такого сделать.
− Откуда ты знаешь о крыльвах? − Спросил Рис.
− Знаю. Я был знаком с одним профессором на Аурексе. Он много чего знал о крыльвах.
− Ты постоянно меня удивляешь, Артакс. − Сказал Рис. − Я могу тебя попросить о помощи?
− О помощи? − Спросил Артакс.
− Да. Ты ведь знаешь хмеров. Ты мог бы нам помочь, если бы рассказал об их тактике боев, например.
− Запросто. − Ответил Артакс.
− Запросто? Ты не посчитаешь это предательством для себя?
− Ты думаешь, Рис, я все еще хмер? Я давно не хмер, Рис. Будь это не так, я был бы на той стороне. И Рина была бы там же.
− И Аллин?
− Аллина мы не встретили бы. − Ответил Артакс. − Давай не будем говорить, что было бы. Ты прекрасно знаешь, до чего можно так договориться.
− Знаю. − Ответил Рис. − И, если бы я не знал тебя… Не будем об этом говорить. Что ты можешь рассказать о тактике хмеров?
− Все что угодно из того что я знаю. Думаю, это надо рассказывать всем, а не только тебе одному.
− Да. Когда ты сможешь?
− В любой момент. Я сейчас без дела. Только одно условие. Ты скажешь всем откуда я знаю об этом.
− Рассказать всем, что ты был у хмеров?
− И что я воевал на их стороне много лет и что прожил на Сиквесте не мало. Все, Рис. Я помогаю вам и я хочу что бы все знали кто я.
− Как хочешь, Артакс. Думаю, мы можем провести первое занятие сегодня вечером, если ничего не произойдет.
− Хорошо.
Вечером Рис Вирджин сам вывел Артакса перед всеми своими командирами. В этом же зале оказались Рина и Аллин.
− Это Артакс Лай. − сказал Рис. − Тот самый человек, о котором я вам говорил. Ты можешь начинать, Артакс.
Артакс вышел к кафедре и осмотрел людей. Их настроение было самым различным.
− Я хочу сразу предупредить всех. − сказал Артакс. − Любые мои слова, которые вам покажутся направленными против людей, не являются таковыми. Я буду рассказывать вам о ваших врагах и, возможно, в каких-то моментах вам может показаться, что я хмер, который рассказывает вам как надо убивать людей. Я не собираюсь здесь вести пропаганду политики хмеров, но все что я буду говорить о ней будет необходимо в дальнейшем. На этой политике основаны очень многие действия хмеров. Итак, начнем.
Хмеры − это высшая разумная раса, которая призвана править всем космосом. Единственным законным правителем всего мира является Великий Император Хмеров. Все хмеры подчиняются Великому Императору и обязаны выполнять все его приказы, какими бы они ни были, в том числе и приказ о самоубийстве. В космосе существует множество других рас разумных, полуразумных и вовсе диких существ. Все они должны быть подчинены хмерам. Подчинение диких существ должно производиться каждый раз когда они необходимы для чего либо. Иного не дано, так как дикие звери неразумны и не могут понять сказанных слов. Полуразумных существ надо укрощать и заставлять служить хмерам. Таковых следует помещать в специальные заведения и воспитывать подобно хмерам, делая упор на их низшее положение относительно хмеров. Разумных рас в космосе на много меньше чем всех остальных. Высшей расой разумных являются хмеры и все остальные разумные должны подчиняться хмерам…
Артакс замолчал. Он смотрел на людей, а те на него и все молчали.
− Продолжай, Артакс. − сказал Рис. − Мы слушаем.
− Итак, как я сказал, все действия хмеров основаны на политике, которая заявляет, что нет никого выше хмеров по разуму. Хмеры во всем полагаются на свой разум и, если говорить честно, разум хмеров действительно более высок, чем у дентрийцев.
− По моему, это уже слишком. − послышался чей-то голос.
− Генерал Старк, я прошу вас не мешать. − сказал Рис Вирджин.
− Я не хочу никого здесь унижать. − Сказал Артакс. − Могу вас заверить, среди хмеров полно всякого рода идиотов. Все на этом. Теперь о тактике. Первое. Любая операция проводится после тщательной проработки. Срыв однозначно говорит, что операция была подготовлена плохо или противник оказался умнее, чем предполагалось. Всякого рода наскоки, непродуманные броски, случайные победы не принимаются как победы. Более того, попытка идти в наступление без приказа командования может быть расценена как серьезное нарушение. В процессе самого наступления допускается проявление инициативы снизу, но только разумной инициативы. Всякая разработка операции должна проводиться с учетом предыдущих неудач. Знание причин предыдущих поражений необходимо. Разработанная операция без знания этих причин может быть обречена на провал. − Артакс остановился и несколько секунд смотрел на людей. − Второе. Каждый командир обязан знать врага. Он должен предвидеть все действия противника и предпринимать специальные меры, направленные на предотвращение возможных последствий акций противника. Продумывая действия противника каждый должен знать его уровень знаний и уровень подготовки. Это позволит лучше понять куда будут направлены новые удары.
− Это все вода. − сказал Старк.
− Вода-водичка, очень горячая водичка. − Произнес Артакс. − Будь здесь сейчас хоть один хмер, он выл бы и бился головой об стену от того что человек говорит это все вам. Я так понял, здесь никто не понял как надо действовать? − Спросил Артакс.
Люди молчали.
− Тактика хмеров может быть изменена в любую минуту. − Сказал Артакс. − Любое поражение может повлиять на дальнейшие их действия, изменить их или вообще остановить. Что бы остановить хмеров, нужно ошарашить их. Ударить там где они не ждут, нанести сокрушительное действие, которое сломает их. Вы должны дать им понять, что они дураки. Это деморализует их и вызовет страх. Командиры, плохо понимающие что происходит, перестают нормально командовать. Тактика войны мало чем отличается у разных армий. Различие лишь в том, кто находится в этой армии. Хмеры сильны физически и сильны разумом. Люди для них − никто. Вы должны показать им, что вы не никто. Вот тогда и начнется настоящая война. С Сиквеста прилетят новые войска с совершенно иными целями. Они не будут завоевывать планету, они будут уничтожать вас. Это различные понятия. Завоевание подразумевает необходимость сохранения окружающей среды. Уничтожение − нет. Рок уже был однажды поражен ядерными ударами. Природа планеты частично оправилась от этого удара. Сиквест слишком близко, что бы хмеры могли позволить людям основаться здесь. Сейчас вы видите только маленькие цветочки и горячая водичка, которой я вас поливаю покажется вам детским лепетом перед тем что здесь будет. С точки зрения хмеров, будь здесь разумный командир, он давно увел бы свои войска подальше отсюда. − Артакс взглянул на Риса. − Я не призываю к отступлению, Рис. Я сказал, что здесь будет, зная тактику хмеров. Они обрушат сюда все свои силы, если тех что есть сейчас окажется не достаточно для того что бы победить.
− Ты предлагаешь нам отступить?
− Я предлагаю вам пожертвовать планетой ради сохранения жизни людей.
− Что бы после этого хмеры построили здесь свои заводы и начали строить оружие против людей?
− Они сделают это и не здесь. − Ответил Артакс. − Рок важен для хмеров как планета близкая к Сиквесту.
− Ты все время говоришь, что Рок близок к Сиквесту. Но отсюда до Сиквеста не меньше тысячи световых лет.
− Сорок девять световых лет Сиквеста. − Произнес Артакс.
− Сорок девять? − Переспросил Рис. − Этого не может быть.
− Ты мне не веришь, Рис? Я был на Сиквесте и сам летал оттуда сюда. Пятнадцать секунд в прыжке. Какое это расстояние?
− Ты можешь его показать на звездной карте?
Артакс прошел к карте, что висела рядом на стене и указал на звезду Сиквеста.
− Это Сиквест. − Сказал он. − Во всяком случае, я был там и все хмеры там называли планету Сиквестом.
