От Киева до Полоцка было еще ничего. Как-никак наезженный тракт, да и вообще внутренние земли Руси. Практически безопасно, спокойно, вокруг исключительно свои, родной речи и облика. Потом, на участке от Полоцка по порубежья… Ну ладно, тоже ничего, особенно учитывая то, что двигались мы почти вдоль Западной Двины. Саму-то реку давно и прочно сковало льдом, но жизнь вокруг все равно если не кипела, то и не замирала. Проруби, куда рыбаки порой закидывали сети, резвящиеся на льду дети… Обычные картины мирного времени. Даже приближаясь к границе земель Руси, я не видел в местных жителях никакого особенного беспокойства. Готовность, случись что, взяться за оружие – это да. Да и было оно практически у всех, не зря же среди русичей было принято с самого юного возраста приучать детей к оружию. Потом каждый выбирал свою дорогу. Но заложенные с детства умения всегда оставались в памяти человека. И привычка носить с собой оружие тоже. Не меч, так пригодный для боя топор. Уж про кинжал или длинный боевой нож на поясе и вовсе говорить не приходится – это была неотъемлемая часть одежды, если можно так выразиться.
Вообще же по пути было на что посмотреть. На простых людей, на промыслы их, на простую жизнь в малых городках и простых поселениях, где из всей защиты – древесно-земляной вал вокруг или просто хлипкий частокол. На это я и обратил внимание сопутствующих мне в этой поездке Магнуса и успевших вернуться в Киев до моего отбытия неразлучных сестричек Софьи с Еленой.
Пришлось с ходу пресечь отговорку, что, дескать, так во многих землях и Русь не исключение, да и дерево наиболее легкодоступный материал для строительства. Горит оно, дерево! Хорошо горит, ярко и до угольков, превращая защиту в огненную ловушку. Тут и «греческого огня» не потребуется, достаточно большого количества стрел с обмотанными просмоленными тряпками древками. И ладно еще большой город, а вот такие малые крепостцы… Ведь именно в них, случись что, будут искать защиты люди из окрестных поселений, лишенных даже такой защиты. Поэтому…
Камень, только и исключительно камень для стен. Да и дома тоже должны быть по возможности малогорючими. Магнус разумно возразил, что все это по мановении руки не делается, а богов среди нас совершено не наблюдается. На что получил от меня ответ – это дело не месяцев и даже не пары-тройки лет. Но начинать все равно придется, никуда нам от этого не деться.
Зато я видел почти везде практическое воплощение другой своей задумки. Точнее, не моей лично, а всего лишь позаимствованной из известного мне прошлого. Селитряницы, то есть те самые ямы, в которых созревало столь важное и дефицитное сырье для производства черного дымного пороха – единственного, который вообще можно было производить в нынешних условиях. И тут я был искренне благодарен времени года. Зимой эти самые ямы не так сильно воняли. Иначе не знаю, рискнул бы я приблизиться к ним на относительно близкое расстояние. Ведь необходимости в том не было. Простое любопытство, не более того.
Девушки, оно и понятно, даже в пределах слабой «химатаки» не собирались находиться, а вот Магнус, как менее чувствительный, меня сопроводил аккурат до селитряницы. Морщил нос и кривился, но все же внимательно осматривал это «место отхожего производства». «Отхожего» – в том смысле, что туда свозилось дерьмо в самом прямом смысле слова. Жрец Локи, как и весь мой ближний круг, прекрасно знал, что такое там вызревает и для чего нужны эти неопределенного цвета кристаллы. Равно как и понимал необходимость создания селитряниц близ каждого мало-мальски крупного поселения или группы оных.
И конечно, на такие работы мало кто по доброй воле пойдет. Оно и неудивительно. В родном для меня времени ассенизаторами, по-простому дерьмочистами, тоже почти никто из мало-мальски способных людей работать не собирался, имея другие возможности. Ладно еще управлять ими, отдавая приказы – это еще туда-сюда, но чтобы своими руками… и это легко можно было понять. Вот и была работенка по большей части уделом всяких гастарбайтеров. Ну а чем тут отличается, если по сути? Да ничем, только все еще более ярко и открыто.
Траллсы, они же рабы, они же холопы… Не мы такие, жизнь вокруг такая. Все эти многочисленные пленники из числа отличных от европейской крови. Позволять им смешиваться со славянами схожими этносами? Спасибо, я в курсе, к чему все это приводило. Масса примеров в истории. Никогда и ничего хорошего от смешения рас не было и не будет. Все эти метисы наследовали не лучшие, а худшие черты. Причем, что особо печально, особо ярко они могли проявиться через одно или два поколения. Меня аж перекосило, когда перед глазами возникли картины из моего родного времени. Франция, где в Париже почти невозможно было встретить классическую галльскую внешность, лишь странную помесь арабо-негро-восточных черт, а то и непосредственно стопроцентных инородцев. И вели эти полукровки себя не как французы, а неотличимо от своей дикарской крови. Про США я и не говорю. Там вообще мрак и ужас. И это лишь про те страны, процесс уничтожения исконного этноса которых я наблюдал в «режиме реального времени». А взять, к примеру, тех же греков… Сравните статуи эллинов и портрет грека XX–XXI века… Небо и земля.
Да, печально… И чтобы я тут даже помыслил о первом шаге к чему-то подобному? Извините, но я не псих и тем паче не мазохист. Так что никакой тут ассимиляции. Я помню из исторических книг про «Русскую Правду» Ярослава Мудрого, равно как и про ее основные положения. Для составления чего-то подобного требовалось свободное время, ведь существующие сейчас законы, начиная еще с династий до Рюрика, были очень уж разрозненны, порой противореча один другому. Но кое-что было уже сделано, одна из важнейших частей. Суть заключалась в том, что не может быть холопом – то есть рабом, независимо от того, как это называется – никто славянской крови или приравненной к ней. Однозначно и без каких-либо вариантов. Даже не способные выплатить виру преступники могли были лишь на время приговорены к тяжелым работам, но не переданы кому-либо. Тут ведь допусти исключения, их мигом в будущем против сути обернут. Такова уж природа человеческая.
А всякие там пойманные печенеги и прочие хазары… Пусть работают на самых тяжелых и грязных работах вроде обслуживания селитряниц. Вонь, грязь… Отольются тварям боль и слезы захваченных славянских женщин и детей, ой отольются! И не надо тут про гуманизм применительно к врагам, я это сроду не поддерживал.
Помимо осмотра одной из селитряниц были и другие, хм, объекты, более привычные для этого времени, но от того не становящиеся менее важными. Ведь если уж угораздило выбраться в очередной вояж, да еще и сугубо мирного характера, стоило воспользоваться ситуацией и как следует осмотреть, чем живут и дышат люди в землях, далеких от столицы. Кузни, кожевенные мастерские, ткацкие… Специально ничего не выискивалось, достаточно было недолгих прогулок по селениям, в которых останавливались на ночевку.
Впечатление было… неплохое. Откровенной бедности не наблюдалось, скорее даже напротив, жили вполне неплохо. Ну, по меркам этой эпохи конечно. Что же до разговоров, которые волей-неволей слышали хирдманы, то и там не было особых причин для беспокойства. По Владимиру никто грустить и не собирался, особенно учитывая то, в какой грязи он ухитрился измазаться попыткой отказа от веры предков и связями с Византией. Ну а нынче, учитывая его положение мужа базилиссы… Даже те, кто в глубине души в чем-то сомневался, лишились всех этих сомнений. Красота!
Насчет податей… Они не повышались, а в некоторых случаях даже снизились. О, не везде, не сильно и очень выборочно. Но сам факт снижения всегда радует людей. Если же еще учесть постоянные ручейки добычи от походов и мелких набегов… Ну да, ведь в каждом таком селении кто-то да имел самое прямое отношение к действующему войску. Или напрямую, или по родственным связям. Так что никаких серьезных проблем не ожидалось.
Правда, на порубежье всегда нужно быть осторожным. Ну так то испокон века повелось. Да и порубежье порубежью рознь. Тот его участок, где проезжали мы, соседствовал не с чем-то серьезным, а всего лишь с племенами ливов. Тор ведает, что так себе противничек, случись что. Не дикари, но и хорошими воинами назвать – сильно им польстить. Да и когда среди прибалтов серьезные вояки-то попадались в «промышленных масштабах»? Хотя сами по себе люди ничего, общий язык найти хоть и непросто, но реально. Если уметь. Уж всяко лучше, чем с детьми аулов, кишлаков и пальм.
Угрожало ли что-то нам? Сильно сомневаюсь, что нашлись бы идиоты, возжелавшие напасть на пять сотен отборных бойцов, к тому же пользующихся откровенно мрачной славой. К тому же племена ливов и так начинали подминать йомсвикинги, правильно понявшие озвученные им советы. Дескать, куда как удобнее и безопаснее, если вам подвластна не только крепость и ближние окраины, но и более обширные земли вокруг. А вокруг были земли ливов, постепенно перестававшие быть таковыми. Ну… ливы оставались, но уже в качестве подвластных Йомсборгу. И это было правильно для нас, для Руси. Вассальное государство должно быть сильным, пусть и в меру, а еще, по возможности, находиться по соседству.
