А традиции у храмовников штука тонкая, их однократное нарушение может послужить основой для дальнейших перемен. Тех самых, которые нужны были прежде всего лично мне. Ведь одно дело классический орден с воинами-храмовниками, и совсем другое – полноценное государство, пусть и вассальное Руси. А для мало-мальски серьезного государственного образования ну никак не подходит наличие женщин и детей на этакой «побочной» ветви. Поэтому одним из продавливаемых посланниками Руси нововведений была отмена запрета на присутствие женщин и детей внутри крепостных стен. И вообще, в пример приводились храмовые воины на Руси, которые имели и жен, и детей вполне законных, признанных, со всеми правами.
Ярл Сигвальди скрипел зубами, пускал пар из ушей, взывал к Тору и Одину, но ничего поделать не мог. А большая часть братства эту часть традиций готова была отбросить без малейших душевных терзаний. И отбросила. В утешение же «консервативному крылу» братства была брошена довольно весомая кость. Женщины и дети не могли находиться собственно в храмах Тора и Одина, то есть в сердце, средоточии духа этих «храмовников Асгарда». Впрочем, это уже так, детали и не более того.
Встреча была… двойственная. Часть встречающих в лице ярла Сигвальди, который в ближайшее время – по нашим сведениям, не более чем через пару месяцев – должен передать меч главы братства своему брату Торкелю, смотрел на всех нас, как на врагов, которых и хочется зарубить, да никак нельзя. Он же не дурак и понимал, что мы реформируем братство, а другие его просто уничтожат. Принцип меньшего зла, известный с древних времен. Но только радости ему это не добавляло, равно как и хорошего настроения и тем паче удовольствия нас видеть. Так же, как и его ближним людям, разделяющим мировоззрение уходящего ярла.
Зато Торкель Высокий всяческим образом демонстрировал помесь дружелюбия к важному союзнику и одновременно свой личный нейтралитет. Сложная позиция у человека, порой даже посочувствовать хочется. Вот-вот он примет клинок главы братства, а значит, будет в ответе за все и всех. И вместе с тем бывший ярл, его родной брат, все равно остается рядом. Не тот Сигвальди человек, чтобы отстраниться окончательно, даже будучи вынужденным сложить с себя высокое звание главы братства. Значит, будет этаким теневым советником, не имеющим права советовать явно и у всех на виду. Но делающий это тихо, незаметно. Хотя… посмотрим еще, как он сумеет притворяться незаметным. Характер у этого человека не соответствует. Совсем не соответствует.
А вот Эйнара Густавсона, к моему большому сожалению, тут не было. Этой «восходящей звезде» братства, как и всегда, не сиделось на месте. Сейчас он находился в очередном набеге. Правда, на сей раз отправился к очередной цели не морем, но сушей. Ну да, очередное ливское племя попыталось чего-то там возразить против расширяющегося влияния йомсвикингов. Теперь от племени мало что останется. Викинги, они такие… викинги.
Приветственные речи, ответные слова, почетный эскорт, который должен был сопроводить всю нашу честную компанию внутрь пока еще деревянной стены и разместить, – все как и ожидалось, но искать в этом глубокий смысл я и не собирался. Самое важное будет потом, во время переговоров с посланником Хакона Могучего. С одним из его сыновей, Эрлендом. Сын не жены, а одной из наложниц. То есть наследника не послал, ограничился другим, менее ценным с точки зрения как правителя, так и человека. Ну да, отношения у Эрленда с отцом были не то чтобы плохие. Но и радужными их назвать язык бы не повернулся. Впрочем, для наших целей и такого посланца было достаточно. Главное, чтобы были соответствующие полномочия и готовность не просто слушать, но и понимать услышанное. И поняв, принимать доводы разума.
Бедный Йомсборг… Некоторые из верхушки йомсвикингов искренне желали, чтобы их новая твердыня стала точным подобием старой, пусть и оказавшись вынужденной перенестись на другое место. Ан нет, этого уже не получится. Не то что внутренне, но даже и внешне… Тот, старый Йомсборг, он действительно был устаревшим с точки зрения военной науки. Мощные укрепления трудно взять приступом, но некоторые улучшения просто напрашивались. Надвратные башни, решетки-катаракты на воротах, прочие полезные элементы, из которых и складывается истинная неприступность. И организовать все это в процессе не реконструкции, а построения твердыни с нуля – самое то.
Новая крепость, новые стены… новые порядки. И новая власть, не отягощенная грузом безнадежно устаревших традиций. Их не стоит отбрасывать, но нужно видоизменять, уважая течение времени. Это, пожалуй, наилучший путь из всех возможных, особенно если менять мягко, сохраняя основу, но трансформируя внешние слои.
И все же кое-чего твердыня йомсвикигов еще не видела в своих стенах. Чего именно? Столь большого числа воинов, не принадлежащих к братству. Полтысячи отборных головорезов – это вам не шутки. Правда, одной с йомсвикингами веры… почти одной. Все ж храмовники Одина и Тора не считали недавно созданный на Руси сплав славяно-скандинавского пантеона богов полностью своим. Скорее это было положение «дальнего родственника», не более того. Но хорошо, что не менее. Для начала… А в относительно скором будущем есть планы аккуратненько так, малыми шагами, но встроить и этих ортодоксов в более жизнеспособную религиозную структуру.
– Хороший город будет, – заметил я, когда мы проезжали по улицам строящегося Йомсборга. – Даже сейчас видно, что наши намеки правильно поняли.
– Это какие, Мрачный?
– Насчет размеров города внутри внешней стены, Магнус. Старый Йомсборг, как мне говорили, был откровенно тесноват. Только-только для собственно йомсвикингов и их прислуги из рабов-траллсов. Здесь же все с куда большим размахом.
Чуть притормозив лошадь, побратим более внимательно осмотрел окрестности. Да, внимания происходящее вокруг заслуживало. Несмотря на зимнее время, стройка все же продолжалась. Тут прерываться никак не рекомендовалось.
– Много лет пройдет, прежде чем все построится. Еще больше понадобится, чтобы люди его заполнили.
– Йомсвикинги – мужчины крепкие, детишек много своим подругам наделают, – с милой улыбкой высказалась Елена.
– А если не по одной жене будет, то и еще больше, – подхватила ее сестричка.
– Много-много ма-аленьких викингов…
Это уже обе сразу, на пару. Язвы! Но без них куда как скучнее. Да и в дороге эти две затейницы не давали скучать, щедро выдавая ядовитые реплики и проходясь своими сапожками по больным местам всех, кого вспоминали или на кого падал их взгляд и зацеплялся шкодливый, но изощренный разум.
Вот и прибыли. Почти. Дело в том, что четыре сотни должны были расположиться хоть и внутри Йомсборга, но все же не входя в так называемую «внутреннюю крепость». Ту самую, куда вход женщинам, детям и большинству чужаков был все так же воспрещен. Однако теперь в некоторых случаях делались исключения. Не для женщин, конечно, а для не входящих в братство воинов. Да и насчет женщин… Две жрицы Лады сегодня туда все равно попадут, причем на законных основаниях, как важная часть моего близкого круга. И пусть ярл Сигвальди снова исходит на удобрения, его власть тут почти вышла не только по факту, но и по оставшемуся времени. К тому же…
– Кажется, кое-кто решил все же испортить нашему конунгу настроение…
– Но не испортит ли его себе самому?
– Мне это напоминает…
– Подготовку к ритуальному поединку.
– Да?
– Да.
– Будет интересно, Елена?
– Или печально, София.
– А для кого?
– Сейчас увидим. – Жрицы в своем амплуа. Перебрасываются репликами, от которых у не привыкших напрочь выносится мозг. Да и у привыкших голова слегка дуреет. Но к их словам всегда стоит прислушиваться.
Пусть и в несколько шутовской манере, но они точно описали ситуацию. Из ворот, ведущих в центральную часть Йомсборга, выходила небольшая, но очень значимая по составу процессия. И с вполне определенной и озвученной сестрами целью – вызова на хольмганг, ритуальный поединок за право находиться внутри сердца этого города. И сдается мне, чисто формальным этот ритуальный поединок не станет.
– Может, все ж как с нашими послами будет? Ну с тем же Богумилом? – Ох, Магнус, хотелось бы верить, – вздохнул я. – Беда в том, что стоит посмотреть на личико Сигвальди, сразу все хорошие мысли из головы вылетают. Остается лишь суровая реальность. А, все равно сейчас нам все скажут, громким и хорошо отработанным голосом!
Зато с соблюдением традиций, чтоб их… Я смотрел на два десятка йомсвикингов, большую часть из которых уже сегодня видел во время нашего въезда в город, и клял про себя этого самого Сигвальди многоэтажным матом. Мелко ведь это, мелко и пакостно! Одно дело формальный поединок. А другое – реальный. Формальный, к примеру, был у нашего первого посланника в Йомсборг. Тогда Богумил участвовал в хольмганге, но и на тупом оружии, и его противник специально открылся. Богумилу только и оставалось, что нанести рубящий удар по ничуть не сопротивлявшемуся члену братства. Ритуал соблюден, все довольны, никаких проблем. Наверняка и сына Хакона Могучего, Эрленда, таким образом встретили согласно древнему ритуалу. А вот нас…
