Камохин решил, что все же пора переходить к сути.
– Слушайте, дело не в названии…
– Ошибаешься! – тут же перебил его Орсон. – Название имеет очень большое значение! Дело – табак! – это именно то, что надо!
– Ладно, – не стал спорить Камохин. – С названием мы определились. Что дальше?
– А вот это хороший вопрос, – Орсон сделал паузу. Приложив указательный палец к уголку рта, он как будто собирался с мыслями. Все ждали, что он скажет. Но вместо ответа на заданный вопрос последовал новый: – Кто желает на него ответить?
– Док, ты испытываешь наше терпение, – недовольно заметил Брейгель.
Орсон удивленно вскинул брови.
– В чем проблема?
– Ты хотел поговорить.
– А мы сейчас чем занимаемся?
– Это пустой разговор! Я думал, у тебя есть конкретное предложение.
– Было. До тех пор, пока я не узнал, что вы уделали троих «черных» квестеров, работающих на кого-то из Центра. После того как ситуация изменилась, мое предложение уже не соответствует текущему моменту. – Все равно хотелось бы его услышать.
– Нет смысла.
– Но нужно же с чего-то начать.
– Это будет пустая трата времени.
– А чем мы сейчас занимаемся?
– Фигней! – Камохин резко припечатал пакаль к пакалю. Как в ладоши хлопнул. Звук получился странный, как будто стертый или размазанный. Совсем не похожий на металлический. – Вы что, решили навсегда здесь остаться?.. Сколько можно без толку молоть языками?
– А что еще делать? – повел плечами Брейгель.
– Нам нужно выработать четкую линию поведения.
– В каком смысле? – спросил Осипов.
– Вот только не говори мне о смысле, Док-Вик! – Камохин вскинул растопыренную пятерню. – Хватит!
Мы, кажется, об этом уже договорились!
– Тогда о чем мы вообще говорим? – Орсон озадаченно прикусил верхнюю губу.
Девочка, сидевшая со Светланой возле воды, обернулась.
– Вам не нужно ни о чем говорить, – произнесла она не громко, но отчетливо. – Вам нужно молчать. Молчать обо всем, что здесь произошло.
Минуту четверо мужчин озадаченно смотрели на девочку. Та улыбнулась и помахала им рукой.
– Ирина, не мешай, – Светлана приобняла девочку за плечи. – Ты обещала рассказать мне, почему вымерли динозавры?
– Все это ерунда! – крикнул Вадим, которому не хотелось слушать про динозавров и их безвременную кончину, и хлопнул палкой по воде. Так, что во все стороны брызги полетели.
– Светлана Алексеевна, давайте поговорим об этом в другой раз, – предложила Ирина. – Сейчас лучше развлеките моего старшего братца какой-нибудь глупенькой сказочкой. Иначе он непременно что-нибудь учудит.
– А ведь она права, – медленно произнес Орсон. – Нам следует молчать.
– О чем? – спросил Брейгель.
– Обо всем! – будто шашкой взмахнул рукой Орсон. – Если мы хоть что-то попытаемся рассказывать, то непременно начнем путаться в деталях, противоречить друг другу и в конце концов выдадим себя с головой. Мы ведь не профессиональные шпионы. Нас не учили, как правильно врать. Значит, чтобы не попасться на вранье, нужно просто этого не делать. А чтобы не врать, нужно не говорить о том, что произошло. Мы не разговаривали с «серым» – да мы вообще его не видели! – биолог загнул мизинец на левой руке. – Мы не встречались с группой «черных» квестеров, – он загнул безымянный палец. – И, наконец, мы случайно наткнулись на разлом, – к двум загнутым пальцам присоединился еще один, средний. – То есть нам не известно ни о каких сверхъестественных свойствах пакалей!
– А это-то здесь при чем? – спросил Осипов. – В том, что пакали воздействуют на пространственно-временной континуум, нет ничего сверхъестественного. Тем, кто с ними работает в Центре, скорее всего, уже известно об этом свойстве пакалей. Иначе как бы они создали детектор?
– Не говори лишнего – и не скажешь главного, – многозначительно произнес Орсон и поднял руку с тремя прижатыми к ладони пальцами. – Достаточно только начать рассказывать о чем-то необычном, а там, одно за другим, – биолог щелкнул пальцами. – И пошло, поехало! – все пять пальцев разлетелись в стороны. – Заметить не успеешь, как что-нибудь сболтнешь. А так у нас есть только три пункта, упоминать о которых категорически запрещено: встреча с «серым», свойства пакаля и «черные» квестеры. Все! – раскрытой ладонью Орсон провел в воздухе невидимую горизонтальную линию. – Ну, и, конечно, мы никогда не расставались. Как вошли в новую зону, так и топали вперед дружной, сплоченной компанией. Как семь гномов. Разве что только песен не распевали. На нас нападали древесные змеи, лобстеры в воздушных шариках и псевдокрокодилы…
– Псевдокрокодилов не было, – вставил Брейгель.
– Я тут видел одного неподалеку, – кивнул куда-то в сторону Орсон. – Одним словом, приключений было много, но ничего необычного, сверхъестественного или необъяснимого.
– А то, что здесь всегда светло? Это как?
– Это нормально. Это аномалия, присущая данной зоне. Об этом можно спокойно говорить. Мы же тут ни причем. Есть еще вопросы?
Камохин улыбнулся, сунув в карман пакали, которые он все это время вертел в руках, и, глядя на Орсона, тихонько похлопал в ладоши. Биолог смутился и взмахом кисти правой руки изобразил в воздухе что-то наподобие скрипичного ключа.
– Следуем плану Дока, и все пройдет отлично, – сказал Камохин.
– И сколько после этого нам ждать нового квеста? – спросил Орсон.
– Док, ты, похоже, начал входить во вкус? – улыбнулся Брейгель.
– Быть может, по мне этого и не скажешь, но я азартный игрок, – ответил Орсон. – А сейчас у меня совсем не осталось бонусов.
– Зачем они тебе?
– Хочу отыграться.
– А я хочу сегодня же выбраться на нормальную землю, – сказал Камохин.
– Засветло?
Камохин открыл планшет. Часы показывали половину шестого вечера.
– Если поспешим, то успеем. Собирайте вещи!
Глава 24
Впереди, в просветах между деревьями, появился сероватый сумрак. В конце августа темнеет рано. Чем ближе они подходили к границе аномальной зоны, тем более странным и нереальным становилось зрелище. Дикое ощущение сюрреализма будоражило разум, когда сквозь лианы и свисающие до самой воды воздушные корни стали проступать фрагменты типичного пейзажа средней полосы России. Березки, купы лещины и два сельских домика на пригорке. Уровень воды понемногу опускался. Возле границы вода едва достигала щиколоток.
Шагавший, как всегда, впереди, Камохин остановился. Он почувствовал, что прежде, чем переступить незримую черту, отделяющую реальный мир от аномальной зоны, нужно что-то сделать. Или, может быть, сказать.
– Что ж, друзья мои, – придерживая за колено сидящего на шее Вадима, квестер обернулся. – Пора сказать «прощай» этой странной земле. Пускай не всегда была она к нам добра, а от комаров и слепней так и вовсе спасу не было…
– К черту прощание! – истошно заорал Орсон. – Псевдокрокодил!
И первым рванулся к черте, отделявшей болото от некошеного луга.
Из кустов, возле которых стоял биолог, разметая фонтаны ила и брызг, выскочило странное, ни на что не похожее чудовищно уродливое существо. С первого взгляда определенно о нем можно было сказать лишь одно – пасть у него была по-крокодильи огромная, и зубов в ней более чем достаточно для того, чтобы внушить страх и трепет всякому, кто их узрит. Поэтому все остальные, не мешкая, последовали примеру специалиста.
По-счастью, до границы было всего несколько шагов, так что обошлось без жертв. Упав в высокую траву, Брейгель тут же перевернулся на спину, приподнялся на локте и выставил перед собой автомат.
Чудовище носилось кругами по другую сторону границы. Будто заводная игрушка. Тварь то и дело опускала вытянутую морду в воду и резко вскидывала ее, издавая при этом короткий, отрывистый звук, похожий на многократно усиленный щелчок захлопнувшегося капкана. Тело твари, похожее на перевернутое корыто с тремя продольными гребнями на спине, опиралось на четыре короткие, кривые лапы. Хвост, широкий и мощный у основания, раздваивался на конце. Как только морда псевдокрокодила уходила в воду, хвост взлетал вверх, выписывал замысловатую петлю и хлестко падал вниз. Похоже, чудовище было в бешенстве от того, что существа, которыми оно твердо намеревалось перекусить, внезапно куда-то пропали. Как под воду ушли. Да только мелковато тут было.
– Может, пристрелить его? – спросил Брейгель.
– Зачем? – Камохин поставил на траву сидевшего у него на плечах ребенка.
– Ну, так, для верности, – фламандец погрозил пальцем беснующемуся зверю. – Не внушает он мне доверия.
– Он не сможет пересечь границу зоны, – сказал Осипов. – Я ведь это уже объяснял.
– Да, но пуля-то на ту сторону пройдет?
– Пуля пойдет.
– Так может, все же пристрелить?
– Как вам не стыдно, дядя Ян, – укоризненно покачала головой девочка. – Вы хотите убить беззащитное существо!
