– Гремлинов больше никто не трогал. Свист на всякий случай выделил бойцов для их охраны.
– Тогда, что произошло?
– Сейчас сам все увидишь.
На пятачке у входа в лагерь, казалось, собрались все его бывшие обитатели. При моем появлении, бывшие рабы почтительно расступались и склоняли головы. Народ тяжело дышал. Похоже, в драке участвовали все. В глазах азарт, какой бывает у охотников, а также радость и удовлетворение.
Пока шел, я заметил вдалеке купающуюся в реке Искорку. Уже вернулась. Быстро она. А где беглецы?
– Вот, – буркнул Хрип, когда мы оказались в центре толпы.
На земле вповалку лежали три десятка трупов.
– Это те самые, которых вернула Искорка, – объяснил Хрип.
Я кивнул и скривился. Затем обвел взглядом толпу и увидел в первых рядах кузена Мади. На его руках, одежде и бороде была кровь. Судя по всему, он участвовал в побоище. Не удивлюсь, если узнаю, что он его и спровоцировал.
Правильно расценив мой взгляд, гном громко и даже с вызовом произнес:
– Это прихвостни темного магистра. Они зверствовали больше всех.
Я снова взглянул на куски плоти, бывшие когда-то людьми. А ведь действительно. Судя по обрывкам одежды, они не были похожи на рабов. Теперь понятно, почему они бросились бежать. Но богиня Судьба, как всегда, решила все сделать по-своему.
Я молча вздохнул. А что тут скажешь? Жаль, только не успели пообщаться с беглецами. Конечно, вряд ли кто-то из них обладал полезной информацией, но чем баг не шутит.
Бывшие рабы, понимая, что их никто не собирается наказывать, начали расходиться. Рядом со мной остался только Хрип.
– Сообщи всем, что мы возвращаемся в город, – сказал я ему. – Надо организовать носилки для эльфийского принца и его свиты.
– А что с остальными?
– Гномы идут с нами. И гремлины тоже. Еще нужно провести троллей в каменный лес, чтобы они не вляпались в наши ловушки. А остальные… Остальные свободны. Мы их не держим.
– А люди? – спросил Хрип.
– Все они подданные королевств, с которыми у нас конфликт. Мы не можем принять их у себя.
– Так может?.. – Хрип красноречиво провел большим пальцем по горлу.
– А смысл? – спросил я. – Взгляни на их уровни. Самый высокий – шестнадцатый, кажется. Обычные горожане, либо крестьяне. Перед тем, как отпустить, надо расспросить каждого. Но не думаю, что мы узнаем что-то новое. Поговорим, и пусть уходят на все четыре стороны.
– В Пустошах им не выжить, – сказал Хрип, правда без жалости.
Я пожал плечами.
– Мы освободили их. Считай, дали еще один шанс. Теперь все зависит от них самих.
– И то верно.
Пока говорили, я вглядывался в лица мертвецов и вдруг понял, что одно из них мне кажется знакомым. Я склонился над телом.
Седые волосы, несколько шрамов на широком лице, нос слегка свернут на левую сторону. Карие, почти черных глаза таращатся мертвым взглядом в небо. Я помню это лицо. Надо же… Не думал, что еще раз свидимся.
– Знакомец? – Хрип еще не ушел.
– Капитан «Серых куниц», – ответил я, поднимаясь в полный рост и отряхивая колени. – Был такой отряд у Стального короля… Это он приказал своим воинам сбросить меня с лошади, когда за нами гнался Сархаат. Мне еще тогда показалось подозрительным присутствие такого отряда на границе с Пустошами. Они ведь элита. Теперь понимаю.
– Теперь он мертв, – хмыкнул Хрип. – Его плоть станет кормом для степных падальщиков.
Сказав это, командир трофейной команды развернулся и пошел выполнять мои поручения. Я же остался еще ненадолго, задумавшись о прошлом.
От размышлений отвлек знакомый голос с фрадийским акцентом.
– Господин, – промямлил тот самый паренек.
Я обернулся. А ведь действительно, мы, скорее всего, ровесники. Я осмотрел его с ног до головы. Девятый уровень. На крестьянина не похож. Горожанин. Да и навыки «писарь» и «архивариус» говорят сами о себе. Разум, наблюдательность, концентрация – был помощником клерка? Хотя нет. Что делает клерк в Пустошах? Скорее всего, работал на какого-нибудь купца, который вел дела в западных баронствах. Не успели сбежать от орды? Скорее всего.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Хм… Любопытно, а сколько скрижалей он получил при рождении? Хех… Уж побольше моего. Сперва подмывало спросить, а потом подумал – зачем мне это знание? И вот мы стоим друг напротив друга. Он – бывший раб, я – верховный магистр целого ордена. Да уж, богиня Судьба действительно сама себе на уме.
– Я слушаю.
– Господин, – повторил парень и, смутившись, добавил: – Магистр…
Я про себя усмехнулся. Вблизи, когда первый испуг отпустил, тоже смог рассмотреть, что мы ровесники. Плюс нулевой уровень. Мой внешний вид, возраст и уровень его явно сбивают с толку. Надо помочь.
– Парень, теряем время. Говори, чего хотел, – сказал я и слегка надавил «волей».
Парень вздрогнул. Проняло. Похоже, я перестарался. Запугал сверстника.
Но он все-таки продолжил:
– Это все правда? О войне… О его величестве…
– Да, – коротко ответил я.
– Многие из наших, – он кивнул себе за спину. – Не верят.
Я пожал плечами и огляделся. Странные существа все-таки люди. Вон, я вижу огры и гоблины сбились в стаю и уже выдвинулись в степь. Даже умудрились разжиться каким-то оружием. В сторону гор будут пробираться. Им вообще плевать на происходящее на западе. Их дом в другой стороне.
Около двух десятков троллей ожидают своей очереди, чтобы перейти Костяной мост. Гномы и эльфы уже на другом берегу. Только гремлины покорно ждут своего часа. Они привыкли. Они не знают другой жизни. Достаточно вспомнить скольких усилий мне стоило перевоспитать Ми.
А люди… Не успев обрести свободу, люди вместо того, чтобы озаботиться подготовкой к походу по Пустошам, начали спорить о том, что происходит где-то там далеко. Куда, кстати, они вряд ли доберутся. Достаточно нарваться на одну из перерожденных тварей или бродячего некроморфа – и все.
И мне их ни капельки не жаль. Среди них нет стариков и детей. Все относительно молодые и здоровые – видимо, именно по этому критерию отбирались жертвы для портала.
– Это их право, – спокойно сказал я. – Убеждать никого не собираюсь. Это все?
Парень снова смутился.
– Простите, я не хотел показаться грубым… Просто все, о чем вы только что поведали, в корне меняет…
– Послушайте, молодой человек, – перебил я его. – Вы не о том сейчас думаете. Берите пример с огров и гоблинов. Лучше пробегитесь по лагерю и соберите всю оставшуюся еду. А еще вам понадобится одежда и крепкая обувь. Может быть, вам повезет, и вы найдете себе нож. Правда, он вам вряд ли поможет.
Парень затравленно взглянул в сторону степи и опустил голову. Я его понимаю. С самого детства семья готовила его к определенному роду деятельности. Все скрижали вкладывались в ветку разума. Я вообще удивлен, каким образом этот парень выжил.
– Многие слышали, как вы сказали, что поможете гномам переправить их на родину, – тихо произнес он и с надеждой взглянул на меня.
Ну вот. С этого бы и начинал. А то вопросы какие-то глупые задает. Теперь ясно, почему вы все еще здесь третесь.
– Все верно, – ответил я. – Помощь союзникам – это наш долг.
– Вы помогаете нелюдям, – произнес парень. – А как же помощь людям? Своим соотечественникам? Вы сказали, что вы тариец. Среди нас много тарийцев!
Я усмехнулся.
– Мне плевать, откуда вы и кем родились! Для меня важны: преданность и уважение моих братьев и друзей! А что касается помощи… Вам недостаточно того, что мы спасли вас от смерти и освободили из рабства?
Сказав это, я двинулся в сторону гремлинов. Утомил меня этот паренек. Догонять он меня не решился. И правильно. Если еще что-то ляпнет про нелюдей могу и не сдержаться.
– Господин магистр! – все-таки решился. Вот настырный.
Тяжело выдохнув, я остановился и обернулся.
– Ну?
– Мы ведь все погибнем в степи! – выпалил он.
– Да, – кивнул я и добавил: – Даже если вы каким-то фантастическим образом сможете организоваться, во что я лично не верю, вам все равно не пройти через Пустоши.
