- Они находят меня красивым,- рассмеялся я.
- Как же, красивым! Ты просто не жалеешь на них средств. Так скоро все состояние пустишь по ветру.
- Ну и пущу, оно ведь мое, могу делать что хочу. К тому же есть еще престарелая тетушка. Старая карга постоянно читает мне нравоучения по поводу разгульной жизни.
- Она права, Реналь, ты же любишь высокие ставки. Сколько ты проиграл во вчерашней игре?
- Да не спрашивай! Этому Питкинсону вечно везет, чтоб ему провалиться на месте!
- Опять в долги влез? Слушай, а твоя тетка Матильда очень богата?
- Судя по тому, что знаю, очень. Однако вчера она приезжала опять и нудила над ухом целый вечер, а в конце пригрозила отписать все имущество на имя какого-нибудь сиротского приюта.
- Я думал, она в тебе души не чает.
- Не чаяла когда-то, зато теперь постоянно пристает с проповедями о правильной размеренной жизни.
Разговор прервался стуком в дверь. Она отворилась, вошел слуга с серебряным подносом, на котором лежал белый конверт.
- Господин, вам письмо,- поклонился он.
- И сам вижу,- ответил я, протянул руку к конверту и вытащил лист плотной белой бумаги.- Легка на помине. Это письмо от Матильды, Джордж.
- И что в нем?- привстал в кресле приятель.
Я пробежал письмо глазами, они едва не полезли на лоб.
- Нет, ты только послушай: Дорогой племянник, мои преклонные годы не позволяют и дальше тянуть с составлением завещания. Я обязана распорядиться собственными средствами как можно скорее, пока глаза старой женщины не сомкнулись навеки. Поскольку моим единственным наследником являетесь вы, то я могла бы отписать все имущество на ваше имя, но образ жизни легкомысленного повесы весьма удручает вашу дражайшую тетушку, а потому выдвину главное условие- дабы все деньги и владения мои достались вам по праву наследования, вы, дорогой Реналь, обязаны жениться в ближайшее время...- Ты понял? Она меня женить вздумала!
- Она решила, что так ты остепенишься.
- Что за ерунда? Зачем мне жена?
- А что такого? Жены разные бывают.
- Да с ними тоска!
- Зато и плюсов много. Будет дом вести, за слугами следить, распоряжаться хозяйством в твое отсутствие.
- Для этого есть экономка и управляющий. А жены- занудные создания, которые постоянно что-то требуют.
- Но ведь в конце концов все женятся...
- Я не собираюсь идти у карги на поводу.
- Не иди. Но тогда все деньги достанутся приюту, а ты ничего не получишь.
- Тоже верно.- Я задумался, подходя к окну и вливая в себя остатки спиртного из прозрачного стакана со льдом.
- У тебя вообще есть кто-то на примете?- спросил Джордж,- Или тетка вознамерилась сама выбрать тебе жену?
- В письме про это не сказано. А знаешь что, друг, у меня родилась прекрасная мысль!
- Расскажи.
- Что, если мне жениться на какой-нибудь бедняжке, этакой замухрышке без семьи и состояния, которая потом всю жизнь будет мне ноги целовать за то, что вытащил ее из грязи и бедности? Обязательно, чтобы внешне выглядела скромной и приличной девушкой, тогда и тетка смирится.
- То есть хочешь взять в жены бродяжку? А не думал поискать жену с положением?
- У таких женщин слишком много претензий. А я хочу после свадьбы вести такую же жизнь, как до нее. Мне не нужны проповеди, мне даже не требуется, чтобы жена исполняла супружеские обязанности, для этого других женщин предостаточно. Думаю, если я встречу такую девушку и предложу ей подобный брак, а еще свою защиту и определенное положение, она будет вне себя от счастья.
- И где ты такую найдешь?
- Это не слишком сложно. Где у нас обитают бедные, но скромные девушки?
- Собираешься отправиться в город, в какой-нибудь бедный район?
- Да, проедусь, присмотрюсь.
- По-моему, Реналь, это твоя самая смешная шутка. Подсунуть тетке в качестве законной супруги бедную попрошайку...
- Главное, чтобы она была приличной женщиной, а все условия я обговорю с ней заранее, чтобы не вздумала потом строить из себя невесть что.
Алира:
Обессиленная, я сидела на обочине дороги, посматривая на часто проезжающих путников. Моя задача- дождаться свою жертву, а мимо меня он точно не проедет.
Вдалеке показался красивый гнедой жеребец. Всадник скакал по дороге в город. Я присмотрелась и обратила внимание на его темные волосы. Как же Арика описывала мне Реналя? Я прикрыла глаза, вспоминая: Он потрясающе красив! У него самые красивые в мире зеленые глаза и темно-русые волосы, такие мягкие, словно шелк. Их так приятно пропускать сквозь пальцы, когда я целую его нежные губы...- прозвучал в голове голос сестры. Открыв глаза, вгляделась в приближающегося мужчину. Он быстро скакал вперед, как вдруг заметил меня на краю обочины. Замедлив ход, путник направил лошадь в мою сторону, а потом остановился. Зеленые глаза смотрели изучающе, отмечая все мелкие детали, не пропустив ни испачканный неброский наряд, ни небрежно подколотые волосы, ни коричневые башмаки в пятнах грязи, которая налипла на них еще на берегу болота. Мужчина мог бы показаться красивым, но только не мне.
- Добрый день,- галантно поздоровался всадник.
Я кивнула в ответ, ощутив вдруг, как злость затопила душу.
- Вы в порядке? Могу я чем-то помочь? Почему вы сидите одна на обочине? Может, плохо себя чувствуете?
Я представила, как выгляжу со стороны. Ощущала себя действительно неважно, еще и от голода сводило желудок, и это непроходящее чувство жжения в груди... Наверняка я бледна как меловая бабочка, что так любит прилетать на огонек костра в лесу.
- Я шла в город и слишком устала, присела отдохнуть.
- Вы не из этих мест?
Я кивнула.
- Позволите вас довезти?
Я представила, как сижу в седле перед ним, и как он придерживает рукой за талию, и меня затошнило. Может, это была дурная идея с замужеством? По крайней мере, следовало сперва лучше разобраться в собственном отношении к Реналю, а потом уж выбирать его своей жертвой.
Мужчина спрыгнул на землю.
- Может, стоит позвать врача?
- Где вы здесь видите врача? Может, в тех кустах?- резко ответила я, поразившись сама себе и заметив его удивленно-вскинутые брови.
- Я мог бы отвезти вас к нему. Я знаком с одним хорошим лекарем.
- Нет,- ответила я, поднимаясь на ноги.
Интересно, что он теперь предложит?
- Послушайте, позвольте отвезти вас в свое поместье, оно неподалеку. Мой личный лекарь вас осмотрит.
- Я ведь ответила вам, что не больна, а просто устала. Поезжайте своей дорогой.
- Я не могу проехать мимо, когда даме явно требуется помощь. Прошу вас, не сопротивляйтесь, я не обижу. Я прекрасно вижу, что вы приличная девушка.
