Как замечательно было в начале этого брака! У меня столько бурного восторга вызвала новая красивая спальня! Там стояла настоящая широкая кровать из темного дерева с толстыми резными столбиками и балдахином темно-зеленого цвета. В комнате не было камина, но я знала, что камины- это большая роскошь, обычно зимой в комнатах господ расставлялись жаровни на специально выложенных каменных площадках. Здесь было несколько домотканых ковриков, красивое кресло, обитое темно-зеленой тканью в тон штор с золотистыми кисточками, стоял деревянный комод с зеркалом и стулом и большущий вместительный сундук темно-синего цвета. Рядом с кроватью находился стол с кувшином и большим медным тазом на нем. Двери в уборную не было, поскольку таковая располагалась на нижнем этаже, зато под кроватью имелась ночная ваза. Это была моя личная комната в доме, в котором я являлась хозяйкой. Пусть я не стремилась командовать, не желая отбирать обязанности у нашей строгой и чопорной пожилой экономки, но зато была вольна делать все, что пожелаю. А в самом начале моими желаниями были спать и есть. Спать я стала намного больше, чем раньше, хотя сон служил не столько для отдыха, сколько являлся попыткой избавиться от постоянной усталости. Для восстановления сил мне требовалось ходить каждую ночь в лес. Остальное время я занималась разными интересными занятиями- рассматривала и читала пыльные фолианты в библиотеке, записывала рецепты собственных эликсиров и пыталась составить из них книгу, а еще изучала толстый труд по истории страны. Чуть позже, когда обжилась, я стала понемногу собирать в лесу травы и сушить их у себя в комнате на подоконнике, а потом насыпать в мешочки разных цветов, чтобы знать, в каком что находится.
Сегодня ночью снова отправлюсь в лес, нужно набраться сил. Каждый день мне приходилось подпитывать себя, обращаясь не только к земле, но и к той магии, что я могла черпать из лунного света и быстрой мелкой речушки, протекавшей неподалеку.
Внимательно следя за тем, чтобы о моих вылазках никто не узнал, уходила лишь тогда, когда абсолютно все в доме спали. Без этой подпитки я не могла теперь существовать. Тени тянули свое, каждый день требуя законной расплаты, забирая энергию. Разумом прекрасно понимала, что принеси я кровавую жертву, все было бы иначе, включая мое самочувствие, и все же не могла заставить себя. Не собираюсь расплачиваться чужими жизнями, будь то даже жизни совсем маленьких существ.
Два месяца спустя
Вильдан:
- Племянник!
- Да, дядя?
- Ты опять уходишь сегодня? Плохие новости?
- Она собрала целое войско, Бенедикт. Они приближаются к столице. Несколько деревень, что вздумали сопротивляться или отсидеться под защитой стен, уничтожены, сгорели дотла, немногим жителям удалось спастись. Два наших отряда разбиты наголову.
- Как подобное могло произойти?
- Они приносят кровавые жертвы. Люди этих деревень погибли, а ведьмы вытянули их жизненные силы, что помогло пробить щит неопытных или слабых инквизиторов и уничтожить большинство наших воинов. Чтобы победить сильных охотников, она посылает вперед юных девушек, невинных ведьм, которые отвлекают внимание на себя, а следом идут могучие черные колдуньи, они и добивают тех, кто замешкался и не успел отразить атаку.
- Вильдан! Да как же так?
- Нам нужно серебро, дядя, много серебра. Нужно ковать перчатки, обручи, браслеты, кинжалы, маски, плести сети- все, что может защитить от их колдовства.
- Куда ты теперь?
- В совет. Нужен новый указ, нужны новые кузни, новые разработки, новые шахты!
- Я думаю, они согласятся. Вильдан, как насчет того, чтобы набрать в отряды обычных мужчин?
- Ко мне обращаются сотни молодых парней, но разве не стану я подобен Сантане, если брошу их на верную гибель? Если не могут справиться инквизиторы, то что станет с молодыми юношами, обычными людьми?
- Мальчик мой, тебе слишком о многом приходится думать. Совет возьмет на себя часть твоих обязательств. Ты не должен участвовать во всех главных сражениях, можно отслеживать и руководить действиями наших отрядов отсюда, из столицы.
- Дядя, я сражался с ними рядом раньше и буду делать это впредь, но ты прав, я устал от войны, устал от рек крови и ненависти.
- Ты пресытился своей местью, мой мальчик?
- Дядя, одна пустота в душе, пустота и холод.- Кристиан вдруг замолчал, а потом вновь посмотрел на меня.- Не хочу больше рассуждать на эту тему, поехали в совет.
Реналь:
- Джордж, что привело тебя ко мне сегодня?
- Давно не виделись, Реналь. Куда ты пропал?
- Был сильно занят последнюю неделю.
- Я встретил Лени. Она плакала, жалуясь, что ты порвал с ней.
- Мне надоели ее бесконечные истерики.
- Как твоя новая семейная жизнь?
- Своим чередом.
- Где твоя жена? Я ведь за все время видел ее лишь пару раз, да и то почти сразу после вашей женитьбы.
- Должно быть, в саду. Постоянно возится со своими растениями или составляет эликсиры. Большую часть, конечно, для тети, хотя я предпочел бы, чтобы старая карга поскорее покинула этот свет, а остальные- для жителей поместья.
- Твоего поместья?
- А чьего еще? Они тут едва не в очередь выстраиваются, хотят что-нибудь полечить. Все считают, что эти дурацкие настойки действительно лечат. Вот твоя выпивка, Джордж, держи.
- Благодарю, дружище,- принял стакан Джордж, подходя к окну.- О, Реналь, чья это аппетитная фигурка там, среди розовых кустов?
- О ком ты?- спросил я, приближаясь и глядя в указанном направлении, а затем плотнее сжал зубы.
- Моя жена.
- Что, правда?
- Да.
- Реналь, опять тебе повезло, пройдоха! Какое сокровище скрывали ее прежние лохмотья! Ты верно сделал, что велел ей выбросить старые балахоны.
- Моя жена должна выглядеть соответственно своему новому статусу.
- Она невероятно соблазнительна, право же.
- Прекрати пялиться на нее, Джордж!
- Что с тобой, Реналь? Неужто ревнуешь? Ты ведь раньше спокойно делился своими подружками, ну, не считая той одной, с которой ты встречался столь долгое время, я про ту рыжеволосую красавицу.
- Не стоит вспоминать о ней.
- Хорошо, не буду. Так что происходит? Я думал, твой брак- всего лишь спектакль.
- Так и есть.
- То есть ты еще ни разу не...
- Нет. У нас договоренность. К тому же, Джордж, она кривится при одном взгляде на меня.
- Не может быть! Ты же всегда был любимчиком женщин!
- Я сам не понимаю, в чем дело.
- Так жена не подпускает тебя к себе? Это даже забавно!
- Ты смеешь смеяться?
- Что ты, дружище, я лишь искренне изумляюсь. Ты действительно не можешь очаровать ее?
