устроить смышленого мальчишку подмастерьем к старому приятелю, когда Берт сам решил свою судьбу. И сбежал в храм.
Понимал, что нигде больше он не пробьется. А там… там был шанс стать кем-то большим, чем запойный сапожник, и Берт вцепился в него руками и зубами.
Нельзя сказать, что жизнь у храмовых служек очень легкая и приятная. И бегать им приходится постоянно, и достается им за всех, и не платят им в храме ни медяка. Дают одежду и кормят – и довольно с них. Ночевать они все одно домой приходят. Но родители Берта и тому рады были. Хоть об одном ребенке голова не болит. Хочет он Богу служить? Да и пусть его, вон еще шестеро осталось. Второго в ученики пристроим, все легче будет.
Так и получилось.
И двое братьев жили совершенно по-разному. Алик сидел в мастерской у учителя, смотрел пока за его работой, ну и по хозяйству помогал, по городу бегал, по его поручениям, такое подай-принеси-вон отсюда! Ему пока и того было достаточно.
А Берт не просто бегал. Он учился.
И не только молитвы учил смышленый парень. Любая книга, попавшая ему в руки, мгновенно прочитывалась, да не просто так. Мальчишка смотрел, наблюдал, впитывал…
А еще – заводил друзей.
Рано или поздно он добьется своей цели. Ему нужна власть – и у него будет власть. Только вот одиночка на троне не усидит. И это Берт тоже вычитал в одной из умных книг.
Нельзя быть одному.
Понятно, что правитель всегда одинок. Но это говорилось о другом.
Правитель никому и никогда не открывает свои мысли, свою душу и свою спину. И это правильно. Но у правителя должны быть единомышленники. Должны быть те, кому он сможет доверять – достаточно, чтобы не проверять постоянно. Так, регулярно, не чаще раза в год… ладно, раз в полгода.
К примеру, сесть на трон можно.
Но у тебя должна быть команда: свой казначей, свой главнокомандующий, свой главный сборщик налогов, свой… да много кто! Один ты с государством не управишься, это нереально. А значит – свои люди.
Люди, которых ты давно и хорошо знаешь, знаешь, где можно их применить, какие у них сильные и слабые стороны, чем можно их держать, на каком крючке… Цинично?
Да вот как-то так.
И подбирать их надо уже сейчас.
Так попал в команду Бертрана туповатый, но сильный Ром. Сам Берт был достаточно щуплым, и от пинков за пакостность характера его спасала только помощь Рома.
Так попал в приближенные Берта и Эрк Гридас. Эрк силой не отличался, зато денег у него хватало. Гридасы не бедствовали, папаша Эрка торговал полотном и сыночку денег на расходы не жалел. Он бы его и к семейному делу пристроил, да сам Эрк к торговле не был способен.
Не дано.
Такое тоже бывает, нельзя человеку лавку доверять. А вот где подслушать, где подсмотреть – это Эрк мог. И как он обо всех новостях узнавал? Льстивый, услужливый, в меру подлый… Бертрана он пока устраивал. Лучше держать такого, как Эрк, рядом с собой. И приглядывать, и деньгами пользоваться, которых Эрк особенно не считал, покупая то пирожки на всех, то эль.
А там еще посмотрим, кто кому служить будет.
Ром инициативностью не отличался, а вот Берт и Эрк… чуточку они все же между собой соперничали. Вот и в этот раз…
С чего все началось?
Да с обычного разговора.
– А отец Мишо в храме любовницу принимает. – Эрк развалился на траве и лениво обрывал пушистую метелочку с травинки. Тепло, хорошо… пара минут покоя – что надо служкам?
– Да ты что?
– Сам слышал. Говорят, сисястая такая, из вдовых…
– Ну, слышал – не видел. Мало ли что болтают, – поддел Берт приятеля.
– Ну так сходи, да посмотри, – Эрку тоже спорить было лень.
– Куда – в храм? – не понял Ром.
– А хоть бы и в храм, – загорелось Берту. – Когда они встречаются-то?
Эрк задумался, посчитал что-то на пальцах.
– Да вроде и сегодня ночью.
– Вот и можем сходить.
– И где мы там спрячемся?
Уступать другу Берт не собирался. Лидерство – штука такая, его подтверждать надо, регулярно и делами. Не то спихнут. Пока еще не привыкли, что он главный, приучать надо, повторять постоянно, чтобы дошло и закрепилось.
– А в нише, у камня Многоликого. Там все равно постоянно все задернуто, и не смотрит там никто. А мы не слишком крупные, разве что Ром, но поместимся…
План начинал обретать детали и краски.
После вечерней молитвы, когда все служки разбежались по домам, Берт, Эрк и Ром задержались у храма. Они честь по чести дождались, пока ночной сторож закроет все, проверит замки… замки!
Ха!
Да каждый мальчишка знает, как незаметно в храм пролезть! Конечно, каждый, который в нем служит. И где потайная дверь, и какой кирпичик нажать надо, и куда идти…
Так и проверяют, кто посмышленнее. Дураки-то о таком и не разузнают.
Берт все знал. Так что…
В храме было темно и тихо.
Мальчишки прокрались в нишу, в которой стоял камень Многоликого. Стоял себе и стоял, удобно так. Отдельная ниша, прочный постамент, сам камень, размером с половину Берта – есть, где спрятаться и чем загородиться.
Камень Многоликого был завешен занавесью, да и постамент накрыт расшитым покровом – прихожанки стараются, вышивают. Трое мальчишек в нише поместились, правда, потесниться пришлось, но это все Ром виноват. Ишь, разъелся!
И – тишина.
Час.
Полтора.
Берт уже злиться начал. Ну точно, наврал все Эрк…
А потом…
Что-то начало меняться в мире.
Первым дернулся, отскочил от камня Ром.
– Ой… жжется.
Он-то сидел вообще вплотную к камню, притиснулся…
– Жжется?
Берт протянул руку, коснулся камня Многоликого – и тут же отдернул пальцы. Словно кошка их ударила, когтистой лапкой. Только вот ран не видно.
Эрк даже и трогать камень не стал. Смотрел на него во все глаза.
– Ребята… это чего?
Камень… нет, нельзя сказать, чтобы он светился, или пульсировал, или искра была яркой.
Нет.
Совсем короткая вспышка. Острая, красная – и тут же она затихла. А в глубине камня, далеко-далеко, появилась крохотная красная точка.
Мальчишки переглянулись, на четвереньках выбираясь из ниши.
– Это… чего?
– А… его знает, – Ром был прямолинеен, он же и вспомнил сразу, что им говорили. Ума у парня хватало только на то, чтобы затвердить уроки, но зато намертво. – Он же светился, пока были двуликие? А потом погас навсегда?
Мальчишки переглянулись.
Логика была проста.
Если камень светился, пока живы
