стол, яйца, сыр, зелень, колбасу, быстро приготовила сытный омлет, Пока Валентин, ел, вознося до небес её умение кашеварить, проглотив кофе с круассаном, нарезала бутерброды. Сложив их в судок, добавила к нему посудину с овощами.
– Чай на работе заварить сможешь? – с едва уловимой ехидцей произнесла она.
– Конечно, моя хорошая. Если тебе нетяжело, можно я завтра компотик с собой возьму? – При этом Валентин скорчил умильную рожицу.
Полина дрогнула, слишком мамочка избаловала ненаглядного сыночка, поэтому с наскоку у неё ничего не получится, к самостоятельности стоит приучать его постепенно.
Теперь утром чтобы успевать собраться самой и обслужить Валентина пришлось вставать на час раньше. Удивительно всего час, но его не хватало, чтобы выспаться. Она попыталась ложиться пораньше, но и это не удавалось. Валентин обожал перед сном смотреть фильмы, держа её за руку или обнимая за плечи. Такое времяпровождение он называл единением душ. По ночам он был неутомим и щедр на ласки. За всю свою жизнь Полина не слышала столько нежных слов, сколько ей сказал Валентин. Он незаметно окутал её в такой плотный кокон из чувственного наслаждения, неги, удовольствия, сердечности и тепла, что она не заметила, как стала делать всё, что он пожелает и попросит. Полина ощущала себя желанной и любимой, а её попытки взбрыкнуть тут же мгновенно пресекались не окриком или злостью, а недоумением, лёгкой обидой и печальной улыбкой. Так однажды, вернувшись домой уставшая и вымотанная, попросила Валентина приготовить ужин. Он покорно отправился на кухню. Через час позвал есть. Появившись на кухне, Полина замерла, Валентин ухитрился заляпать жиром поверхность газовой печи, выпачкать столешницу соком томатов, на полу валялись очистки от лука и картошки. А великий кулинар сиял ослепительной улыбкой.
– Я старался. Пожарил картошку, сварганил салат и даже кисель сварил. Вот. – Он гордо ткнул в кастрюльку, украшенную розовыми потёками.
Валентин галантно отодвинул стул, подал Полине тарелку с картофелем, вилку, подвинул стакан с мутной жижей.
Она тоскливо оглядела кухню. С подозрением покосилась на Валентина, пытаясь уловить подвох, но нет, он искренне радовался своим успехам.
– Ты готовишь в сто раз лучше, но у меня тоже неплохо получилось. Правда, милая? – его красивое лицо осветила довольная улыбка.
Потратив больше часа на отмывание кухни, она больше не подпускала его к печке.
Но больше всего Полине надоедало приводить в порядок его рубашки. Валентин носил только белые и часто за день использовал по две. В субботу кроме уборки квартиры и беготни по магазинам, это они делали вместе, ей приходилось выстаивать по два часа у гладильной доски. После её упрёков насчёт рубашек, великий гладильщик Валентин припалил воротники у трёх сорочек, и Полине пришлось срочно сводить пятна с ткани. В глубине души она догадывалась о манипуляциях любимого человека, но влюблённое сердце не позволяло замечать этого, делало глаза слепыми.
Раз в месяц Полина ездила к родителям, привозила подарки, узнавала новости. Младшая сестра Регина собралась замуж за одноклассника, родители вовсю готовились к свадьбе. Первый вопрос матери был, когда же Полина тоже выйдет замуж или хотя бы познакомит со своим избранником? А она сама не понимала, почему не представила Валентина семье, впрочем, он тоже не горел желанием встретиться с её родными. В один из приездов домой она застала в гостях Раю с мужем. Они приехали обрадовать клан Гавриловых с долгожданной беременностью. В двадцать девять Рая наконец носила будущего наследника Пашковых. Она всё также ловила каждый взгляд Александра, прислушивалась к любому его слову, а её голова, как флюгер за ветром, поворачивалась в сторону мужа. А он, как и прежде, снисходительно поглядывал на Раю и словно лошадь по крупу, похлопывал по спине. Дождавшись, когда мужчины выйдут покурить, Полина, огорошила сестру вопросом.
– Рай, ты счастлива?
Сестра вскинула на неё безмятежные довольные глаза. Без раздумья ответила:
– Счастлива. А сейчас особенно. Бог дал нам ребёночка.
– Но ты ведь устаёшь и одна тянешь весь дом.
– Ну и что. Муж мной не нарадуется, всегда хвалит, мама Ася хоть и приболела сейчас, не вредничает, лишний раз не напрягает меня, называет сокровищем.
Оказалось, Асю Петровну разбил паралич и она сейчас лежачая.
Вздохнув, Рая добавила:
– Свекровь мечтает увидеть внука или внучку, ради этого только держится. Мне её так жалко.
Мать улыбнулась.
– Я ездила проведать сваху, она плакала и благодарила меня за дочь, и зятёк считает, лучше Раи никого нет. Разве это не счастье?
Слушая мать, Полина теребила старенькую скатерть, ставшую от бесконечных стирок как марля.
– Мам, а ты бы не хотела прожить другую жизнь? Ведь кроме кухни, огорода и этого хутора ты ничего не видела? Тебя не вымотали бессонные ночи с маленькими детьми? Не желала пожить для себя?
Мария задумчиво оглядела дочь.
– Уставала и ночи выматывали, иногда сбежать хотелось, но стоило увидеть ваши лица, улыбки, услышать слово мама, как на душе светлело. Вы мои дети – моё счастье другого мне не надо и не хотела.
Рая поддержала мать.
– Я тоже не представляю себя без семьи. Даже желания не возникает попробовать что-то другое. Счастлива быть нужной. Горда, что у меня всё получается.
Полина кивнула. Что она могла ответить? Всем известна истина – у каждого своё счастье. Ничего нового. Для одной женщины домашний быт каторга, а для другой удовольствие. То, что она посчитала издевательством в семье Пашковых, для Раи оказалось преодолением трудностей и взрослением. Одни женщины устают, имея лишь одного малыша, а другие справляются с десятком, да ещё радуются шуму и гаму. Мы разные и мерило счастья тоже разное. Она не может судить сестру и мать, лучше ей прислушаться к себе. Олеся повелась на красивое лицо Владислава, Рая на добрые слова и похвалу Александра, а она и на то и на другое сразу. Стоит самой разобраться, отчего в последнее время всё чаще чувствует раздражение и недовольство собой? Чему боится посмотреть в глаза?
Вернувшись в Анапу, Полина не спешила домой, а отправилась гулять по набережной. Ветер, дующий с моря, пах водорослями и солью. Заходящее солнце окуналось в розово-красную воду. Волны мерцали золотыми бликами от падающих лучей. Она открыла приложение банка, посмотрела на накопленную сумму. И так было ясно, за полгода без Валентина накопила больше, чем проживая вместе с ним. Всё-таки ей одной требовалось меньше. Вспомнила последнюю ссору. Приготовив ужин и судки на следующий день, Полина навела порядок на кухне, приготовила одежду Валентину, приняла душ
