Подозреваю, что на какое-то время я попросту оглох. Хотя звуки, какие издавал агонизирующий дракон, услышал бы и глухой…
Когда дракон успокоился, я осторожно, рассчитывая каждое движение, подошел к нему — и выругался последними словами. Его колоссальной мощи все же не хватило для спасения от смерти. Зато ее вполне хватило для того, чтобы сломать мой меч.
Подняв рукоять с зазубренным обломком в четыре дюйма длиной, я с грустью посмотрел на остаток клинка, более полугода служившего мне верой и правдой, и оставил лезвие торчать в туше дракона — на память о моем пребывании здесь. Для будущих поколений.
Вытащив мифриловый меч из трупа тролля, я ткнул для проверки в шею дракона. Никакой реакции. Приятно, когда удается довести дело до конца.
«До конца ли? — осведомилась вторая половина моего разума. — Не забывай о пророчестве!»
Черт. Вот уж действительно… Часть пророчества сбылась — я остался один (гном и драконидка уничтожили друг друга), меч мой был сломан, дракон повержен — однако до выхода к свету оставался еще очень долгий путь. Кроме того, существовала записка того пророка, на которую «посоветовала» обратить внимание сама Владычица.
И кто бы ответил мне на вопрос: какого дьявола все члены команды начали резать друг друга?
«Ты назвал бы этот способ колдовством, — подсказал все еще сидящий внутри меня Тигр. — Тот, кто повелевает Храмом Темной Луны, умеет захватывать души и управлять ими. Тебя защитил от этой напасти я».
«Спасибо».
«Не за что. Я был прав, когда остался с тобой. Благодаря тебе мне удалось совершить невозможное и победить Дракона хитростью».
Я недоверчиво хмыкнул.
«Я не лгу. В тех случаях, когда мне удавалось его одолеть, дело решали сила и выносливость. Когда речь шла об уме и находчивости, преимущество всегда имел он. — Тигр зажмурился от удовольствия, а я поразился тому, каким же тесным был контакт между Двумя Разумами, о которых когда-то говорил Янг-Цзе. — Но теперь я покину тебя. И помни, впереди долгий и опасный путь».
«Помню», — подумал я, но Тигр уже исчез…
— Входи, — вежливо сказал Дран Драггор, когда последний из пришельцев собирался пинком отворить двери его покоев.
Воин подозрительно взглянул на открывшиеся перед ним двери, перевел взор на самого Дран Драггора и наверняка подумал: не доверяю я, мол, этим колдунам.
— Это не вопрос доверия, — поправил его Дран Драггор. — Ты поможешь мне в одном деле, а уж я позабочусь о том, чтобы ты получил достойную награду.
— Деле? — подозрительно спросил тот.
Колдун поморщился, услышав варварский акцент.
— Меня называли Хозяином Храма Темной Луны. Когда-то так было. И будет снова. Но сейчас Храмом правят те, кому запрещено появляться в мире смертных. Ты называешь их демонами.
— А кто заставил моих спутников сойти с ума? — спросил варвар.
— Этот груз, увы, лежит на моей совести. Но я спас их души: демоны бы забрали их в ад, а я отправил в более уютные края.
— И почему я должен тебе верить?
— Если не веришь — валяй, бей, и покончим с этим! — Дран Драггор подошел к воину на расстояние вытянутой руки и раздвинул складки своего балахона, обнажая бледную безволосую кожу на груди.
Меч варвара еще мгновение был направлен в сердце колдуна, затем отправился в ножны.
— Так что я, по-твоему, должен сделать? — пробурчал он.
Колдун вздохнул с облегчением. Этот блеф был покрупнее, чем его обычные ставки, однако выхода не было. И он выиграл!
— Сущий пустяк, — почти вежливо объяснил Дран Драггор. — Пройти к Алтарю Темной Луны, снять охранников и представить меня появившемуся там Духу Луны как нового Хозяина Храма.
Варвар пожал плечами:
— Что ж, несколькими демонами будет меньше. А как с наградой?
Колдун открыл дверь в углу комнаты и поманил воина к себе. Тот подошел и восхищенно выругался при виде развешенной по стенам небольшой коллекции орудий убийства.
— Я заменю утраченный тобою клинок на достойное оружие, — сказал Дран Драггор, — не хуже, чем сломанный меч. Выбирай.
В конце концов воин остановился на мече из адаманита, по форме в точности похожем на широкий меч Готланда (что это такое, читавший в его душе колдун не совсем понял). Заменив старые ножны новыми, варвар надел перевязь через плечо и вышел из арсенала. Дран Драггор, продолжая играть роль «доброго дедушки-волшебника», запер дверь и поднял гобелен, открывая потайной коридор.
— Прошу за мной, — произнес он, зная, что воин пойдет следом.
Конечно же разборка со стоявшими вокруг алтаря шестью демонами много времени не заняла. Варвар, окрыленный новым мечом, настигал их даже тогда, когда те начинали лихорадочно читать заклятье для перемещения в Преисподнюю (одно это говорит об ужасе, который им внушил убийца: ведь демону легче умереть, чем нарушить предписание повелителя)…
Наконец победитель вытер меч, сунул его в ножны и встал у алтаря. В невидимых лучах черного света возник Лик Духа.
— Хозяин? — утробным голосом вопросил он.
— Хозяин — он, — кивнул варвар в сторону Дран Драггора.
— Ваше приказание? — повернулся Дух Темной Луны к новому Хозяину Храма.
Колдун сбросил маску «доброго дедушки со Стенающей Пустоши» и с усмешкой, достойной Владыки Преисподней, отдал Духу приказание на тайном языке. После чего сделал несколько магических пассов.
— И что теперь? — поинтересовался воин.
— А теперь ты отправишься в ад, — сообщил Дран Драггор.
Под ногами варвара разверзлась бездонная пропасть. Уже падая, в последний момент он успел выхватить из ножен мифриловый меч и с соответствующим проклятьем метнуть его в колдуна.
Да, ловкости воина не хватило, чтобы, метнувшись вбок, спастись из ловушки. Зато от летящего со скоростью стрелы сидхе клинка не успел уклониться Дран Драггор. Мифриловое лезвие застряло в груди колдуна и повергло его вначале на колени, а затем и в тот мир, куда после смерти попадают ему подобные.
Последняя мысль Дран Драггора была о том, что противостояние с варваром, отмеченным печатью Судеб, будет продолжено — и скоро.
9. Сердце Преисподней
Человек, углубившийся в Черное Искусство, сильнее дьявола.
(Властелин Имша)
Ад на первый взгляд казался не таким уж и устрашающим. Обычная унылого вида равнина, освещенная получше, чем вся Темная Сторона. Никаких тебе медных котлов с кипящей смолой, нет и следа снующих вокруг красных чертиков с вилами, на которые наколоты грешники…
Впрочем, с последним заявлением я немного поторопился. Из ниоткуда появился как раз такой чертенок, только вместо вил или трезубца у него был корявый посох.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
