Просто бывшая учительница и министерская жена переживала по поводу того, что из-за дефицита времени не имела возможности приготовить что-то из своих фирменных блюд. Но крабовый салатик она всё же сделала. Была нарезка из ветчины и сырокопченой колбасы, бутерброды с красной рыбой, маринованные огурцы-корнишоны и помидорчики. Был коньяк, лимонная водка и дамское сладкое вино. А еще соки, чай, кофе, торт, шоколадные конфеты и апельсины.
Аристарх с Ларисой сидели по одну сторону стола. По другую — ее родители: Мария Александровна и Павел Тихонович.
Знакомство уже состоялось, и самое первое удивление от дочерниного сюрприза прошло. Но разговор, естественно, крутился вокруг да около означенной темы.
— Ларочка, а как ты с фамилией решила? — спросила мама.
Молодежь переглянулась, и дочка неопределенно повела плечом.
— А у поляков, как и русских, — мгновенно среагировал Аристарх, — женщины, выходя замуж, берут фамилию мужа. Но в Польше довольно часто случается так, что к своей фамилии они добавляют еще и фамилию мужчины. Так получаются двойные фамилии, например…
— Гаврилова-Рачинская, — улыбнулась Лариса.
— А что? Мне нравится, — сказал Павел Тихонович.
— Мне тоже, — опять улыбнулась дочка.
— А мне как приятно будет, если моя фамилия останется, не исчезнет совсем, ведь сына у нас нет, — обрадовался отец.
— У вас имя такое необычное, — сказала Мария Александровна, — а как вас дома называют?
— Аристаша, Аристаха…
— Интересно, а Ларочка вас как зовет?
— Мама, — быстро встрепенулась дочка, очень нежно и целомудренно при этих словах коснувшись локтя Аристарха, — могут же быть у нас какие-то маленькие секреты, — и смахнула пылинку с его свитера.
— Конечно, конечно, — замялась женщина, — что ж это я…
— Я тебе не раз говорил, дочка, — Павел Тихонович допил третью стопочку «лимонной», — поищи мужика на своей работе, а ты всё талдычила: все журналисты — пропойцы…
При этих словах розовый тапочек Марии Александровны с бархатным помпончиком стукнул его под столом по щиколотке.
— Аристарх изначально спортсмен, этим всё сказано, — парировала Лариса.
— Вот только быстро как всё у вас завертелось, — вздохнула мать, — свадьба и тут же вы уезжаете…
— Да, кстати, тут вот какое дело, — Лариса посмотрела на отца. — Боюсь без твоей помощи нам не обойтись. Мы, ведь, планировали ближе к лету расписаться, правда, Аристарх? — и она едва коснулась его руки. — А тут нам неожиданно предложили эту работу. Пришлось планы срочно пересмотреть. Иначе, нас обгонят конкуренты. Тем более, начальство на нашей стороне.
— В чем моя помощь? — поинтересовался отец.
Лариса усмехнулось.
— Ну, страна у нас такая, папа, что без блата и в Загсе ни жениться, ни выйти замуж. Очереди и там, как в магазине…
— А-а-а, понятно, — кивнул отец.
— В любом Загсе Москвы, но чтобы не позднее следующей субботы, — попросила дочка.
— Отчего же — в любом? В нашем районе всё и оформим, тем более, Загс рядом с домом, — успокоил отец. — И, усмехнувшись, добавил, — чего ж откладывать, Ларка. Куй железо, пока горячо. Некоторые женихи долго ждать не любят.
При этих словах Павел Тихонович опять получил пинок в ногу розовым тапочком с бархатным помпоном от супруги.
— Я Ларису, сколько нужно, столько ждать буду, — тихо сказал Аристарх.
— А где вы хотите отмечать свадьбу: в ресторане или дома? — спросила Мария Александровна, желая побыстрее сгладить бестактность подвыпившего супруга.
— А зачем нам шумиха, правда, Аристарх? — и Лариса нежно коснулась руки атлета. — Конечно же, мы хотим в домашнем семейном кругу. И без всех этих пошлых шаров, кукол на капоте автомобиля и воющих сирен.
— Конечно, — кивнул мужчина, — в домашнем кругу…
— Жаль, что родители ваши сейчас не с нами, — сказала Мария Александровна.
— Ну, мам, всё так стремительно завертелось… Мы и сами не предполагали. Теперь уже, наверное, познакомимся на свадьбе? — и она вопросительно посмотрела на гостя.
— Вероятнее всего, так и произойдет, — согласился Аристарх.
— Так, может, махнете в недельное свадебное турне? — с азартом предложил отец.
— Нет, — возразила дочка. — Мы из Москвы уезжать не можем.
— Да, не можем, — тут же подтвердил молодой мужчина, — мало ли какие вопросы при оформлении документов возникнут…
— Ну, тогда можно на дачу поехать на недельку, — предложил отец.
— Нет, нет, — сказала Мария Александровна, — ты забыл, что на даче проблемы с сантехникой? Зачем эти проблемы молодоженам?
— Тогда мы поедем на дачу, а вы здесь оставайтесь, — предложил отец.
Лариса согласно кивнула. И неожиданно захлебнулась кашлем курильщика. Со словами — «извините, я сейчас» — быстро вышла из комнаты.
— Надо бы с этим куревом ей заканчивать, — вздохнул отец. — Поможешь? Может, как-нибудь по-спортивному? — обратился он к гостю.
— Я думал об этом, конечно, — ответил атлет, — всё не так просто. Это уже многолетняя зависимость. Но попытаюсь…
Ларису душил сильный спазм, когда она влетела в свою комнату. Журналистка схватила пачку с сигаретами, быстро чиркнула зажигалкой и с жадностью сделала затяжку.
«Как тяжело, как невыносимо играть, я на последнем издыхании, — подумала Лариса. — И его нельзя оставлять одного с родителями»…
Она тут же вышла из комнаты и остановилась в коридоре неподалеку от залы, где происходил разговор, готовая в любую минуту ринуться на помощь Аристарху.
Гость рассказывал что-то по поводу своих многочисленных родственников в Польше.
— Рачинские, — долетели до нее слова Аристарха, — польские шляхтичи, давний дворянский род…
И тут ее кольнуло: если история повторяется второй раз, то это похоже на фарс. А если — третий? То это как? Хотела благородного аристократа? Получай! Но дело в том, что она, вообще, уже никого и ничего не хотела. Только покоя и тишины.
Женщина сделала последнюю затяжку и затушила сигарету о плинтус. И подумала о том, что знакомство состоялось, испытание они прошли успешно. Но не нужно затягивать эту пытку. И Лариса стремительно направилась в комнату.
Она вошла в тот момент, когда предполагаемый тесть под строгим взглядом предполагаемой тещи заглатывал очередную стопочку «лимонной».
— А я всегда, всегда знал, что наша Ларка, за кого походя, замуж не выйдет, — сказал он с воодушевлением, — хоть и досиделась до тридцатника со своими переборами. Но зато, какого жениха в дом привела…
И тут же замминистра изо всех сил стукнула женская нога, обутая в домашний тапочек. И супруга посмотрела на него с молчаливым осуждением. Мол, какой нормальный отец будет акцентировать внимание на возрасте дочери, когда ей уже далеко не восемнадцать…
— Так, значит, у нас сегодня получается не просто знакомство, а сразу что-то вроде помолвки, — улыбнулась Лариса. — Интересно, а как это будет звучать по-польски?
— Ну, вроде, как «заручени», которые обозначают, что молодые готовы вступить в брак, и их после этого начинают называть женихом и невестой, — сказал Аристарх, немного отводя в сторону глаза от Ларисиного взгляда.
— Как интересно, — Мария Александровна вздохнула.
— Может быть, ты еще хочешь кофе, Аристарх? — спросила гостеприимная молодая хозяйка.
(Это была, в некотором роде, «условная» фраза, которую должна была произнести Лариса, именно Лариса, по их тайному сговору. И обозначала она, что нелегкий вечер испытаний подошел к концу.)
— Спасибо. Очень приятно было познакомиться, — сдерживая вздох облегчения, произнес гость.
— У нас сегодня такой безумный день, — сказала, вздохнув, невеста.
— Да, очень волнительный день, — тут же подтвердил жених. — Извините, но мне пора ехать домой. Надо тоже подготовить своих родителей к такой неожиданной новости…
— Я провожу тебя до первого этажа, — сказала Лариса, накидывая верхнюю одежду.
В лифте они ехали молча. Вышли и остановились у подъезда.
— Вот и второй тайм мы отыграли, — сказала женщина. — Ты держался молодцом.
— Ты мне хорошо помогала, спасибо. Но всё же… — Аристарх вздохнул и покачал головой.
— Нам много хлопот предстоит на будущей неделе, имей в виду, — тоже вздохнула Лариса.
Аристарх кивнул.
— В понедельник с утра приходим на работу и, соблюдая дистанцию и конспирацию, — тут она усмехнулась, — едем в Загс подавать заявление. Не забудь взять паспорт…
— Постараюсь…
— Какой странный, невероятно длинный день сегодня… Он всё никак не кончается, — сказала журналистка и ее повело в сторону.
Атлет подхватил ее под локоток.
— Тебе нехорошо?
— Устала немного…
Аристарх взял ее руку в свою и на секунду приложился к ней губами.
