Посадив челнок на планету, Эрдени разыскала старьёвщика-борнека, с которым постоянно торговала наша фирма. И назвала ему свою фамилию. Осторожный старьёвщик беглянок накормил, а затем посадил под замок до выяснения и связался с одним из наших доков. Дежурный подтвердил личность Эрдени, и меньше чем через сутки курьерский корабль акционерного общества забрал недавних пленниц домой.
– Ты просто умница, сестрёнка, – сказала Осока. – Догадалась, куда лететь, и человека нужного нашла, и разговаривала верно.
– Я же не виновата, что так хорошо всё запоминаю, даже то, что слышала мельком, – развела руками Эрдени, сидевшая рядом с Кои.
– Говоришь так, будто это недостаток, – улыбнулась Рийо.
– Как посмотреть. Знаете, как я боялась, что меня Вейдер допросит? Ему-то я бы сопротивляться не смогла.
– Да, можете себе представить, – добавила Кои всё с той же приятной улыбкой, – когда я вошла, Эрдени мне говорит, спасите, мол, или помогите умереть.
– Тётя, ну, зачем Вы… – стушевалась девушка.
– Затем, что все должны знать, что ты и смерти не побоялась, только бы не предать.
– Спасибо Вам, Кои, за нашу Эрдени! – с чувством произнесла Осока.
– Это вам спасибо за мою Нолу, – ответила твилека. – В особенности, Алексу.
– Пустяки, – сказал я. – Нола, по крайней мере, не была в смертельной опасности. И, наоборот, это она предупредила меня об уличных грабителях.
– Всё равно. Возможность получить образование – по нашим временам ох как немало. Не знаете, когда её группа возвращается с лабораторного астероида?
– Сейчас посмотрю, – сказала Рийо, отворачиваясь к терминалу. – В конце недели. А Вы слетайте туда сами, челнок ходит два раза в сутки.
– А удобно?
– Разумеется. Можете остаться до утра, будут возмущаться – сошлитесь на меня.
– Благодарю Вас, Генеральный директор. Скажите, могу я от вас выйти в Голонет? Дело в том, что я собирала данные об Империи кое для кого, и хотела бы передать…
– Сопротивление? – спросила панторанка.
– Эноо… нет, Сенатор. Вам, может быть, знаком вот этот код?
– Конечно, знаком! – просияла Рийо. – Служба! Загляните к Дэе Р’Валуси, это начальник нашего Карантинного департамента. За связь с ними отвечает она.
– О, даже так? Чудесно. Нужно сообщить важную информацию относительно Тариса.
– Тарис? – насторожилась Осока. – А поподробнее можно? На Тарисе у нас важные деловые партнёры.
– Ну, разумеется! От вас у меня тайн быть не может. Дело в том, что Орра Синг получила от Уилхаффа Таркина заказ на устранение одного из политиков-твилеков. Динэка Вао.
– Ну, это уже слишком! – возмущённо сказала Рийо. – Эта негодяйка будто специально взялась нам пакостить! Сначала Эрдени, теперь Вао… Придётся вмешаться.
– Прежде всего, надо предупредить самого Динэка, – Осока поднялась с места. – Пойдёмте, Кои, провожу Вас к Дэе, заодно обсудим.
Вернулась она почти через час мрачнее тучи. На наши вопросительные взгляды сделала резкое движение ладонями, погодите, мол, сейчас возьму себя в руки. Измерив шагами гостиную – до рубки и обратно к входной двери, остановилась, сцепила пальцы и сказала:
– В общем, час от часу не легче. Поговорили мы с Вао. Объяснили, что на него «зарядили» охотницу, причём, из самых опытных. А он нас и обрадовал. Через неделю на Киросе состоится ассамблея по вопросам взаимоотношений местных властей с властями Империи. Приглашены главы и влиятельные лю… – она запнулась, вспомнив, очевидно, что в ассамблее будут принимать участие не только люди, поправилась: – персоны планет. Поэтому он тоже должен быть там.
– Где его, в итоге, грохнут, – подытожил я. – Обеспечить охрану от такого специалиста на таком мероприятии – это надо… я не знаю, что. Сама же рассказывала, тогда на Альдераане гвардейцы полностью контролировали здание, досконально знали каждый закоулок, и то… А здесь Синг будет, как рыба в воде, а мы – как… бедуины в тайге.
– Да, на планетарных вообще надежды никакой, – вздохнула Осока. – У Рошти не служба безопасности, а слёзы.
– Учти ещё, что охранники делегаций будут мешать друг другу, никто никого не знает… «Телохранитель», финальный эпизод, короче говоря.
Фильм смотрели все, включая Эрдени, и пояснений не требовалось.
– Задачка… – грустно сказала Осока. – Но, знаете, заранее сдаваться, всё-таки, как-то не по-джедайски.
– Значит, не сдаёмся. Собираем совещание и думаем, – Рийо потянулась к комлинку.
Совещание открыл Инкип Риен Шо. В двух словах он обозначил тему обсуждения, затем предоставил слово специалистам. Полковник Гента Вантезо перечислил наши силы, пригодные для выполнения задачи. Их оказалось не так уж и мало. В погранкомендатуре служило довольно много бывших полицейских, и с Панторы, и с других планет, почти все они проходили курс противодействия терроризму. Не стоило сбрасывать со счетов и оперативниц Дэи Р’Валуси. Наконец, дройды-«Стражники», неподкупные и не подверженные усталости, могли выполнять отнюдь не только функции церемониального караула. Затем поднялась Осока и рассказала о Киросе, она бывала там во времена Войн Клонов. Планета, население которой, по данным Библиотеки, на начало года не превышало двухсот тысяч человек, была типичной житницей. И застройка на ней соответствовала аграрному статусу – не города, посёлки, преимущественно состоящие из частных домов.
– Орбитальная станция – одна, – закончила она. – Такая толпа, какую намеревается собрать Рошти, не поместится. Значит, мероприятие будет проводиться на поверхности.
– То есть, множественные объекты и большое количество праздношатающейся публики, – констатировал Вантезо.
– Публику Рошти, думаю, найдёт, как удалить. Не вовсе же он наивен. Алекс, – подруга посмотрела на меня, – повтори-ка, будь добр, то, что ты сказал нам про охранников.
Я повторил.
– Верно, – согласился Вантезо. – Будет неразбериха, и задачу мы не выполним с вероятностью процентов восемьдесят. Следовательно, первое условие – не допускать никакой собственной охраны.
– Убрать бы заодно и обслугу… – задумчиво произнёс Пятерня. – Тогруты люди преимущественно мирные, особенно на Киросе, но и мирного человека можно заставить помогать террористу. Захватить в заложники семью, и куда он денется? Орра Синг, насколько я знаю, так чаще всего и поступала.
– Устранить местный обслуживающий персонал – идея неплохая, – кивнул Риен Шо. – Но вместо них неподготовленных людей не поставишь. Вдруг стрельба? Могут растеряться, на линию огня выскочить. Дэя, что скажете?
– Моих сотрудников на всё не хватит, – сказала зелтронка. – Но можно привлечь, например, студентов. Знаю таких, что не растеряются и глупостей делать не станут.
– Вот и хорошо. Особенно много нам и не потребуется, – успокоила Рийо. – Не забывайте, это истеблишмент, штат прислуги большинство из них возят с собой.
– Всё это имеет смысл лишь при одном условии, – напомнил Вантезо. – Правитель Рошти должен согласиться на наш план. Конечно, мы с мастером Осокой могли бы просто захватить планету, и дело с концом…
Директора засмеялись, прекрасно понимая, что полковник шутит.
– Нет-нет, с этим пока повременим, – в тон Вантезо ответил Риен Шо. – Сначала попробуем его убедить. Придётся кому-то срочно лететь на Кирос. Видимо, мне.
– Рошти хорошо знает моя мать, – сказала Осока. – Попросим её поучаствовать.
– Почему не ты? – спросил я. – Ты с ним, как я понял, тоже знакома.
– Психология, – ответила она. – Рошти меня помнит сопливой девчонкой, какое тут может быть серьёзное отношение?
– Правильно-правильно, – поддержала Рийо. – Ни ты, ни я для него веса иметь не будем. Пусть летят Инкип и Ирис.
Извозчиками, как нетрудно догадаться, назначили меня и «Амидалу», как самый быстрый наш корабль. Хотя в случае с Киросом, так же, как с Брегом, Шили, Орд Мантеллом и другими планетами окрестных секторов это уже не играло решающей роли. Перелёт из пояса Дарналы теперь выглядел так: сначала короткий прыжок на Луэдлу, обмен сообщениями с операторами, включение Звёздных врат – и корабль мгновенно оказывался в системе Карес, за семьдесят пять тысяч световых лет от дома, на другом краю Галактики. Затем пауза восемьдесят три минуты для перезарядки древнего портала, перенастройка, новое включение – и корабль выбрасывало в малонаселённую систему Нентан на самой границе колоний забраков. Обратный вход в портал отсюда был невозможен: каменное кольцо не сохранилось, вместо него сканеры регистрировали лишь слабую гиперпространственную аномалию точки выхода. Ну, тут уж ничего не поделаешь, всё и сразу бывает только в сказках, и то в финале.
Планета Кирос располагалась совсем рядом с Шили, родиной тогрут, в том же самом секторе Эгосикв. Две небольших луны вращались вокруг неё, словно Фобос и Деймос, и одна из них имела свой собственный спутник, скорее всего – захваченный из соседнего пояса крупный астероид. Ландшафт планеты местами напоминал Шили, местами – Ансион. Леса и лесостепи покрывали низинные части экваториального пояса, на плато гигантских столовидных горных стран зеленели альпийские луга, а чуть ниже – ковыльные степи. Столичный город планеты, а фактически – Большая Деревня, располагался на мысу горного плато, со всех сторон окружённый озером, подозреваю, искусственного происхождения. Текущие с ближнего заснеженного пика ручьи вливались в него, а затем вода несколькими шумными струями срывалась вниз, в долину, по обеим сторонам высокой башни-ратуши. Формой навершия башня сильно напоминала голову самих тогрут, на это, несомненно, и рассчитывали архитекторы, увенчав её двумя коническими шпилями в форме рожек-монтралов. Полное название города-посёлка звучало довольно витиевато – Рбу-каль’н’кармар Нагара. Но, как объяснила Ирис, на планете его называли запросто, Рбу Нагара, Город Мастеров. Космопорт располагался в стороне от городка, за горой, километрах в десяти, и я уже хотел было лететь к нему. Тано-старшая меня остановила:
