Тот уже понял, что в азарте совсем заврался и тут же сменил тон.
— Погодите, уважаемый! Я действительно погорячился, но то, что вы трогали этого опасного зверя — все в корне меняет! Вы нарушили наши правила! За это полагается штраф!
— Хорошо! Я заплачу штраф, но зверя покупать не буду!
— Подождите! Не сердитесь! Мы люди умные, а значит, всегда можем договориться! Не правда ли?!
В этот самый момент зверь опять стал выбивать передними лапами ритм, и что-то глубоко внутри меня откликнулось на его зов.
— Давайте попробуем, — недовольно буркнул я, при этом пытаясь понять, что со мной происходит.
— Э, уважаемый! У меня стоит кувшинчик хорошего вина. Как вы насчет того, чтобы его отведать? За стаканом….
— Нет! Назовите свою цену прямо сейчас. Если она меня устроит, я заплачу. Нет — извините за беспокойство.
Теперь купец оторопело уставился на меня. Судя по всему, он ожидал долгого и напряженного торга, а тут….
— Это зверь очень редкий….
— Хочу услышать цену. И больше ничего.
— Двадцать золотых…. Хорошо! Пятнадцать золотых! Только для вас уважаемый!
— Вы с ума сошли!
— Тринадцать…. Э! Погодите! Не уходите! Одиннадцать. Больше не могу уступить — хоть режьте!
Барабанный бой продолжал стучать у меня в ушах, но, похоже, его больше никто не слышал. Мне было непонятно, что это сейчас было, но другого выхода, кроме того, как купить зверя, у меня не было.
— По рукам!
— Куда вам его доставить?
— В гостиницу.
— Деньги у вас при себе, уважаемый?
— Да.
— Отлично, уважаемый! Идемте ко мне! Там мы закрепим сделку. Cпустя полчаса у меня стало на одиннадцать золотых монет меньше. Выйдя из закрытого фургона, который являлся торговой конторой каравана, где проводились все покупки и расчеты, я подумал: — Теперь у меня есть домашний зверь. Правда, еще нет самого дома. Стоп! Я же уезжаю! Мда! Как все некстати!».
Дальше мысли в моей голове понеслись чехардой. Слишком много всего навалилось в этот короткий промежуток времени.
«Почему я решил, что это детеныш, и мы как-то связаны? Если только из-за того, что он барабанил лапами по полу, то это ерунда. Воображение разыгралось. Только вот как быть насчет шкуры…. Ворсинки шкуры ласки представляют собой упругие и острые, как бритва лезвия, а я погладил ее…. И ничего. Мягкий, шелковистый на ощупь мех. Кстати, купец еще добавил, что название железная ласка зверь получила из-за шкуры, от которой отскакивают стрелы и мечи. Кстати купец уверял меня, что ласки не магические звери. И как это можно связать….».
Погруженный в мысли, я забыл о представлении в балагане и теперь шел в свою гостиницу. На землю упали первые сумерки. Свернув в знакомый переулок, я услышал за спиной торопливые шаги, но занятый мыслями среагировал не сразу, а когда стал оборачиваться, последовал удар в области виска. Перед глазами полыхнула яркая вспышка, после чего сознание померкло. Очнулся я от металлического лязга над головой. Открыв глаза, увидел, что нахожусь на полу каменного колодца, а из одежды у меня остались только короткие штаны из нижнего белья. Поднял голову вверх. При неярком свете факела увидел двух человек, которые через широкую решетку внимательно за мной наблюдали. С минуту мы смотрели друг на друга, потом я спросил: — Почему я здесь?
— Заплатишь выкуп — уйдешь. Не заплатишь — здесь сгниешь, — ответил мне один из них.
— Выкуп? С чего вы решили, что я богатый человек? Я простой торговец. Для меня десять золотых уже большое богатство.
— Все так говорят, а потом все равно отдают нам деньги. Причем некоторые даже просят, чтобы мы их взяли.
Второй бандит, оценив юмор своего приятеля, громко расхохотался.
— Сколько вы хотите?!
— Триста золотых монет.
— У меня нет таких денег!
— Судя по бумажке с символом главного банка, думаю, что у тебя их намного больше! Хорошенько подумай — мы завтра придем!
Они поднялись и ушли, а я остался в кромешной темноте. Единственное, что меня могло радовать в подобной ситуации, здесь было тепло и сухо. Для естественных нужд мне оставили ведро с крышкой и еще какой-то сверток. Развернув его, я увидел грубое одеяло.
Расстелив, улегся. Голова болела, но не так сильно, чтобы отвлекать от мыслей.
«Блин! Чем я только думал, показывая свой документ в столь людном месте?! Наверно, задницей! Теперь, похоже, мне придется раскошелиться на триста монет! Вот уж повезло, так повезло!».
Утром меня разбудил лязг откидываемой решетки. Неяркий свет падал откуда-то сверху и сбоку, но и его хватало, чтобы понять: солнце уже встало. Мрачный тип, с низким лбом и широкими плечами, спустил мне на веревке котелок с кашей. К моему удивлению, в ней даже было мясо. Взяв, воткнутую в кашу, ложку, я только начал есть, как до моего слуха донесся еще один лязг. Затем еще один. И еще.
«Да тут у местных уголовников, похоже, настоящая тюрьма. Не о том думаешь. Что сделать? Для начала… надо попробовать сбить цену. А там видно будет».
Когда пустой котелок взмыл вверх, я думал, что сейчас лязгнет решетка, но оказалось, что местные бандиты деловые люди, не желающие впустую тратить свое время.
— Поднимайся!
Вместе с приказом мне скинули веревочную лестницу. Стоило мне вылезти, как я тут же быстро огляделся. Это было подвальное помещение, куда свет пробивался из окон — бойниц, расположенных под потолком. В каменном полу я насчитал пять вмурованных решеток. Одну из них сейчас закрывал тюремщик, который кормил меня кашей. В двух шагах от меня стояли двое бандитов. На лицах обоих играли кривые усмешки. С одним из них я вчера вечером разговаривал.
— Ну что, осмотрелся?! — усмехнулся мой знакомец, пристально глядя на меня. — Теперь иди! К той двери!
Судя по тому, что никакой другой двери не было, это был единственный выход из тюрьмы. Только мы успели к ней подойти, как та распахнулась. Это была не магия. Просто на уровне головы в двери было проделано небольшое окошечко, забранное решеткой, за которым стоял охранник. Пройдя, по короткому коридору-тамбуру, мы завернули за угол и оказались в другом, длинном, коридоре с десятком дверей, расположенных по обе его стороны. Около одной, ближе к концу, меня остановили. Один из моих конвоиров распахнув дверь, приказал: — Заходи!
Переступив порог, я поморщился. Комната была пропитана вонью экскрементов, запахом крепкого пота и крови. Да и как могла пахнуть по-другому комната пыток? Я огляделся. По левую сторону от меня стоял стол, за которым сидели два человека в полумасках, а у противоположной стены стоял палач и полувисела, закованная в кандалы, молодая женщина. Ее тело сотрясала крупная дрожь, а в глазах стоял ужас. Я всмотрелся в симпатичное лицо женщины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
