— По вашим меркам, лет пять назад.
— Хорошо. А в последующие годы новенькие среди вас появлялись?
— Нет, — покачал головой призрак. — Не слышал о таких.
И я задумчиво почесал щеку.
— Занятно… получается, граница между мирами была нарушена лишь единожды и на очень короткое время. Вероятно, как раз в момент взрыва. Потом она самостоятельно восстановилась, и больше никто сюда не пролез. Томас, а почему лаборатории все-таки закрыли? Призраки — не такое большое зло, чтобы из-за вас эти катакомбы опустели. С тем количеством изгоняющих заклинаний, которое у нас есть, от любого духа можно избавиться в два счета.
— А от нас никто не смог, — совсем по-человечески пожал полупрозрачными плечами дух. — Пытались многие, но ни у кого не получилось. Вот только и мы теперь обратно вернуться не можем — граница захлопнулась с таким грохотом, что даже для нас больше нет пути назад.
Я недоуменно воззрился на привидение.
— Как ты сказал? Вы САМИ не можете вернуться?
— Да. Подземелье перекрыто наглухо, поэтому мы можем жить только тут. Ни вверх, ни вниз… нас здесь заперли, — печально признался Томас. — Навсегда, понимаешь?
Так. Это что же, ВСЕ подземелье стало одним большим пространственным карманом?!
Я помотал головой.
— Все равно это не объяснение. С духами мы жили многие десятилетия и даже века. Пусть не уничтожить, но с вами всегда можно договориться…
— С нами — да, — прошептал он. — А вот с тем, ДРУГИМ… пока ни у кого не получилось.
— С каким «другим»?
— С тем, кто появился тут раньше нас. И из-за кого эти лаборатории теперь закрыты для магов и простых смертных.
— Нежить? — моментально насторожился я, кинув быстрый взгляд на пустой коридор.
— Не уверен. Но он опасен. Хотя заперт тут точно так же, как и мы.
— Хочешь сказать, что он даже не пытается отсюда выбраться?
— Пытался. Когда-то. А теперь ему этого и не нужно — после того, как здесь перестали появляться люди, он нашел другой источник питания… нас, — тяжело вздохнул призрак. — И вот тогда нам стало совсем трудно.
Я хмыкнул.
— За пять лет он должен был всех вас сожрать, если ты не переоценил его возможности. А ты говоришь, что вас еще много.
— Не много. Всего двадцать с небольшим. И то лишь потому, что в подземелье еще остались места, куда ему нет ходу.
— Где? Второй уровень? Третий?
Призрак странно на меня посмотрел.
— Ты слишком много знаешь для ученика. И, кажется, совсем его не боишься.
— Я давно разучился бояться, — ухмыльнулся я. — Еще с тех пор, как меня предал мой собственный…
— АУ-У-У! — внезапно пронеслось протяжное по коридорам. — АИ-И-И-И…
Призрак вздрогнул и моментально поблек.
— Ну вот. Помяни демона к ночи…
— Он? — деловито уточнил я, неторопливо снимая с себя перчатки.
— Да, — едва слышно шепнул Томас, продолжая истаивать. — Когда он так воет, это означает, что он снова охотится. Ищет добычу.
— АУ-У-У-У… — послышалось снова и на этот раз гораздо ближе.
— Он уже рядом, — прошелестел призрак, растворяясь во мраке. — Ты зря сюда пришел, юноша. Ты не успеешь уйти. Магия «светлых» тут не работает. А выход находится только на…
— Заткнись и проваливай, — сухо посоветовал ему я, методично проверяя карманы. — Развели тут всякой дряни — приличному человеку присесть некуда.
— Ты умрешь…
— Шэсс-с-а! — рыкнул я слово-ключ для изгоняющего заклятия.
Печать на руке мгновенно обожгла и тут же остыла. А надоедливого призрака будто ураганом вымело из коридора.
— Так ты что, некро…?! — донеслось от него напоследок.
— ИА-И-И-И..! — торжествующе взвыл неведомый зверь, с громким скрежетом царапая пол и, судя по звукам, ринувшись на отголоски моей магии во весь опор.
Я снял с ногтей защитные чехлы и недобро улыбнулся.
— Да. Я — некромант. И пусть только кто-нибудь попробует в этом усомниться…
Глава 11
Старый друг лучше новых двух… если не превратился во врага, конечно.
Нич.
Возвращать «светляков» я не стал — хоть у предполагаемой нежити должна быть повышенная чувствительность к яркому свету, но понизить порог собственного зрения я никак не успевал. А поскольку, исходя из скорости приближающейся твари, можно было предположить, что двигалась она быстрее моего неуклюжего тела, лишние секунды могли стать решающими. Поэтому я потратил их не на упреждающий удар, а на свои любимые руны, которыми в считанные мгновения снабдил обе прилегающие стены.
А тварь и в самом деле оказалась невероятно быстра — не успел я закончить последний символ, как знакомый вой, в котором на этот раз звучало радостное нетерпение, затих, зато на самом краю видимости промелькнула смутная тень.
Я выжидательно замер, напряженно гадая, какой способ атаки она изберет, но тварь даже думать не стала — словно почуяв мою защиту, стремительно взлетела на потолок и, возбужденно заурчав, ринулась в мою сторону прямо по нему. Причем с такой скоростью, что я только диву дался.
Более того, я ее практически не чувствовал — от непонятного создания не исходило никакого запаха, не доносилось знакомых эманаций. Она, насколько я успел понять, не была ни живой, ни, что самое дикое, мертвой. Ее не было видно магическим зрением. За ней и простым-то глазом оказалось почти невозможно уследить. Она оказалась быстра, сильна, опасна и… совершенна. Настолько, что это вызывало искреннее восхищение.
Правда, данное обстоятельство не помешало мне высвободить резервы дремлющей Печати и активировать защитные руны на своих ногтях.
Всего один бросок…
Лишь в самый последний момент я заметил нечто странное в смазанной ауре, окружавшей необычное существо — тончайшую ниточку, едва уловимый шлейф «темной» магии, подозрительно похожий на оборванный поводок. Но и тот промелькнул так быстро, что мог бы показаться обычной тенью… если бы, конечно, я не видел его раньше.
Я только выругался, запоздало поняв, на кого нарвался, а тварь уже была над моей головой. Невредимая, размерами с крупного пса, похожая на большущий комок буровато-коричневого с рыжими подпалинами меха, из которого торчало четыре коротких когтистых лапы, уверенно цепляющихся за потолок, два огромных голубых глаза с неправдоподобно широкими зрачками, и целых три широченных пасти, усеянных острыми треугольными зубами… при виде которых я впервые дрогнул и чуть не опустил занесенную руку.
Мгновение мы неподвижно смотрели друг другу прямо в глаза.
У твари из одной из пастей вывалился наружу длинный раздвоенный язык, с которого прямо на мои ботинки капнуло вязкой слюной. У меня на пальцах заполыхали желтыми огнями десятки рун, способные испепелить любого, кто приблизился на расстояние в пол-ладони. Угрожающе поднятый стик тоже испускал предупреждающее сияние, способное причинить немало неприятностей даже высшей нежити. Но тварь не боялась. Она, кажется, вообще не умела этого делать. При этом сидела на удивление смирно, почему-то больше не пыталась нападать, а потом вдруг неуверенно заерзала и негромко проурчала:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
