Кажется, других образцов в лаборатории действительно не осталось: моя милая зверушка, оказавшись взаперти, сперва кушала то, до чего было проще всего добраться — своих собственных соседей. А уж когда «еда» закончилась, то от безысходности прогрызла себе дорогу наружу.
Так, а где же источник?
Прислушавшись к себе и уловив слабые эманации «темной» силы, я уверенно двинулся к кабинету преподавателя, поминутно морщась от громкого хруста под ногами. Знаком велел просочившемуся внутрь Томасу оставаться на месте. толкнул небрежно прислоненную к косяку дверь, отчего та с грохотом рухнула внутрь помещения, а потом зашел сам и… растерянно замер на пороге.
Тому, что я увидел на месте преподавательского стола, было нелегко подобрать точное определение. Бесформенное нагромождение мебели и самых разных предметов, сваленных, на первый взгляд, в обычную кучу, почти достигающую до потолка, было смутно похоже на… логово. Да-да, весьма необычное, собранное из подручных средств, но именно логово: некий порядок в том, как были собраны эти предметы, все-таки чувствовался. Тут были и стулья, предусмотрительно лишенные ножек; и остатки столов из первой комнаты, которые кто-то заботливо сдвинул так, чтобы они образовывали снаружи настоящую стену; щели между ними были старательно заполнены старыми бумагами, обрывками книжных страниц, какими-то тряпками… вероятно, чтобы не дуло. А со стороны одной из стен при внимательном рассмотрении нашлось небольшое, идеально круглое отверстие, из которого и тянулся шлейф хорошо знакомой мне силы.
— Зубища-а-а… — ласково позвал я, внимательно разглядывая сооружение. — Девочка моя, к ноге!
Бамс!
Кто-то с грохотом врезался в железную дверь, видимо, слегка промахнувшись. Затем из первой комнаты послышалось натужное сопение, кряхтение и испуганный вскрик Томаса. Потом что-то грохнулось на пол, покатившись с металлическим лязгом. Где-то задрожала потревоженная склянка, снова заверещал излишне впечатлительный призрак. Наконец, с пороге возник запыхавшийся буровато-коричневый вихрь, а мгновение спустя к моему бедру крепко прижалась мохнатая зверюга.
— Наш-ш-шла…
— Молодец, — с некоторым трудом отцепился от нее я и ткнул пальцем в логово. — Твое?
Зубища внезапно забеспокоилась, заметалась вокруг горы мусора, затем засопела, зафыркала, юркнула внутрь через дырку, едва там не застряв, и только после этого удовлетворенно вздохнула:
— М-мое…
Я озадаченно крякнул.
— Видимо, он внутри, — деревянным голосом предположил подлетевший со спины Томас и выжидательно заглянул через мое плечо. — Жуть какая…
— Ничего не жуть — девочка просто защищалась. Зубища, высунь сюда морду и ответь: где мой источник?
— Хр-р, — недоуменно отозвалось из норы, и оттуда послушно выглянула мохнатая рыжая морда. — Хз-яи-н-н?
— Твоя игрушка, — пояснил я, сообразив, что сложные термины ей незнакомы. — Твоя красивая и самая любимая игрушка… покажи.
Изнутри донеслось сосредоточенное сопение, а затем морда высунулась снова, держа в одной из пастей небольшое черное колечко. Совсем простое, без камней и каких-либо украшений… даже не драгоценное… самое обычное металлическое кольцо из довольно редко встречающегося сплава, на внутренней стороне которого виднелись почти стершиеся от времени буквы «И», «Ш» и «В». При виде которых я сперва поперхнулся, потом невольно улыбнулся и, покачав головой, протянул руку.
— Ах, вот что это за загадочный источник… — беспрепятственно забрав кольцо, я со смешком покатал его на ладони и, пополнив его резерв, вернул довольной зверюге обратно. — Зря только шли — ничего интересного в нем нет. Хотя теперь понятно, почему эта крошка меня не забыла… кто бы мог подумать, что и через столько лет оно сохранит заряд?
Томас растерянно обернулся, когда я махнул рукой и направился к выходу, а Зубища из своей норы вопросительно пискнула.
— Твое, — не повернув головы, подтвердил я, и она радостно хрюкнула. Потом зашебуршилась, видимо, закапывая свое сокровище поглубже, завозилась, заурчала, а затем стремглав выскочила наружу и с важным видом посеменила за мной по пятам.
Оглянувшись и наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.
— Нет. Сегодня ты останешься здесь.
— Мрф? — удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.
— Мне негде тебя спрятать, — пояснил я, ласково потрепав колючий затылок. — Так что подземелье для тебя сейчас — самое безопасное место. Когда отыщу что-то похожее, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?
Тварь тут же воспрянула и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно — возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.
— Прости, мне послышалось? Ты сказал: «мое кольцо»?!
— Да, — рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. — Ты не ошибся.
— Но как?! Откуда?!
— Очень просто: когда-то именно я его создал. И моей силой оно было напитано. Зубища питалась все эти годы именно оттуда. Поэтому-то и узнала меня, почуяв отголоски той же самой магии.
Призрак озадаченно завис в центре комнаты и, пока я напоследок проверял остальные помещения, напряженно думал.
— Прости, я не понял, — недоумевающе кашлянул он, когда я убедился, что ценного тут действительно ничего не осталось, и полез обратно в дыру. — Как твое кольцо попало к твари, которая была заперта тут целую уйму лет?
Выбравшись наружу, я звучно чихнул и, двинувшись в обратный путь, наставительно заметил.
— А вот этого тебе знать не полагается. И, кстати, я запрещаю тебе рассказывать об этом кому бы то ни было.
Томас с кислой физиономией кивнул.
— Понял. Тогда можно еще вопрос?
— Ну, попробуй.
— Почему твое кольцо стало «темным» источником? И почему тебя слушается древняя нежить, если грифоны на твоей мантии — белые?!
Я резко остановился и внимательно посмотрел на задумчивого призрака.
— Томас?
— Э-э… да? — внезапно насторожился он, инстинктивно замерев поодаль и не рискнув ко мне приближаться.
— Много думать бывает очень вредно для здоровья, — ровным голосом сообщил я. — Даже для призраков. Кроме того, хочу напомнить: ТВОЙ источник до сих пор принадлежит мне. Вместе с душами тех, кто волею случая оказался к нему привязан. Более того, я усилил его, так что переход в Потустороннее в ближайшее время вам не грозит. НО если вы испортите мои планы или вдруг станете надоедать, я очень быстро от вас избавлюсь. Вот так.
Услышав тихий щелчок моих пальцев, Томас поблек и понуро опустил голову.
— Да, я почувствовал… почти сразу… потому-то и назвал тебя хозяином… пусть твой дар каким-то образом скрыт от нас, но сила источника окрашена в те же тона, что и твоя аура. Это невозможно подделать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
