Полина, так жёстко отчитанная при постороннем человеке, вспыхнула до корней волос.
- Вода в Сылве уже начала прогреваться. И меня бабушка отпустила. Она ведь здесь за старшую осталась! Разве нет?
- Мм-м... Ладно, на первый раз поверю и тоже отпущу. Тридцать минут тебе, Поля, на всё: окунуться и сразу на берег греться. Проходишь дольше - затопим баню. И учти, рука у меня тяжелее, чем у твоей матери. Вениками буду парить, а не гладить.
Полина, не удостоив Сергея своим ответом, лишь смерила глазами его и случайно задержавшегося рядом, а потому ставшим свидетелем их беседы незнакомого дачника, и зло зашагала по улице в направлении реки.
- Ну и девушка! Ай, хороша! - восхищенно прошептал Тимур. - Ты прав, Серёга, она - прелесть. Как с обложки журнала сошла. Такая яркая, жгучая. Кровь так и бурлит. Вот будь я чуток помоложе да не столь занят, я бы с ней - у-у-ух!
- Э! Э! Ну-ка притормози! - Сергей двинул ладонью своему другу по плечу. - Я тебе дам «У-у-ух!». Глаза от неё отклей, живо! Ей ещё нет шестнадцати лет, и я за неё теперь отвечаю. Понял?
Тимур, подавляя смех, хотел пробормотать что-то в оправдание, как на улице появилась Люба с какой-то коробочкой в руках. Ещё издалека завидев воспитателя, она радостно направилась Сергею навстречу и протянула ему в руки подготовленный подарок:
- Смотрите, дядя Серёжа, какая у меня коробочка! Мне девочки с первой улицы подарили. Они с папой ходили в лес за природными материалами и столько всего нашли! Вам нравится?
Сергей, не вникая в детали, (подумаешь осиное гнездо?), кивнул и, отвечая, что нравится, машинально потряс коробку рукой. В это же мгновение он услышал грозное жужжание в своих руках.
- Какого чёрта? Там же осы! - выругался он, отшвырнул гнездо подальше в траву и закричал: - Люба, бегом в дом! Немедленно! А то закусают!
Тимур тоже в страхе отскочил назад, прислушиваясь к жужжанию насекомых и не ожидая от осиного гнезда ничего хорошего.
А Люба, наблюдая подобный испуг на лицах двух взрослых дяденек, по-детски звонко и счастливо засмеялась:
- Ага! Испугались? Правда, фокус, удался?!
Девочка подошла к гнезду, подняла его с травы, энергично потрясла и поднесла к уху. Из коробки опять раздалось недовольное жужжание. На этот раз Люба поведала, в чём здесь дело:
- Это гнездо пустое. Папа Лизы и Сони три таких гнезда вчера нашёл. Он выпотрошил ножиком из них все внутренности и сделал шкатулочки. Вот девочки мне одну и подарили. А я туда загнала пару майских жуков и заклеила коробочку скотчем. Громко же эти жуки ругаются! Вам было страшно?
Тимур, уяснив, что это была лишь ложная тревога, нервно заулыбался:
- Какая смышлёная и остроумная девочка! «Лапочка» на все сто процентов. Повергла в ужас двух взрослых мужчин. А я, действительно, насекомых до паники боюсь!
Люба засветилась от комплимента:
- А Вам, дядя Серёжа, тоже понравилось? Пойду бабушку с Пашкой разыщу! Они вообще в обмороки от страха попадают.
- В обмороки? Так, стоять, милая барышня! - Сергей поймал Любу за край сарафана. - По-твоему, пугать других людей это смешно? Пойдём-ка, побеседуем с тобой с глазу на глаз...
Сергей махнул рукой напарнику: «Не до тебя!» и повёл ребёнка домой, рассказывая попутно, что такое хорошо и что такое плохо. А Тимур, оставленный на улице в одиночестве, хохотнул:
- Ну и работёнка у нас с тобой, Серёга! Боюсь даже предположить, какой фортель может выкинуть через пару минут «мальчик-золото»! И это за такие-то деньги!.. Не-е-ет, зря ты от учебников по детским мозгам отказываешься! Две недели продержаться в подобном обществе и при этом основную работу не завалить? Пожалуй, я перешлю тебе на электронный ящик пару умных вещей. Почитаешь ночью, если эти спиногрызы из тебя за день всю кровь не высосут...
***
Денис закончил вывешивать на стену распечатанные из интернета снимки и с гордостью оглядел преобразившуюся комнату.
- Иллюзия того, что я живу в прекрасном мире, теперь создана. Как тебе новое оформление моего жилища, а, Райдариф? - с улыбкой обратился он к фотографии своего виртуального учителя.
Развернув снимок Райдарифа «лицом» к картинам и показывая ему, словно живому существу, всю выставку, Денис пытался постичь умом фантастическое умение наставника видеть и слышать происходящее лишь глазами и ушами своего портрета.
- Надеюсь, эти картины тебе также нравятся, как и мне?
Юноша прикрепил на стену фотографию учителя рядом с другими снимками. Не потому, что она вписывалась в общую идею выставки. Но о данном обстоятельстве заранее просил Райдариф. Волшебник объяснил подобную «прихоть» необходимостью поддерживать тесную связь с учеником. Ведь фотография - это не безликий образ, это часть человека, его энергетический отпечаток. Значит, и сам Райдариф, посредством своей фотографии, всё время будет присутствовать в комнате Дениса, будет знать, что здесь происходит, сможет наблюдать за процессом восстановления здоровья юноши. А когда Денису будет трудно или плохо, или когда возникнет какой-нибудь вопрос - ему достаточно лишь посмотреть на фото учителя, и тот поделится своими силами или поможет найти правильное решение любой проблемы.
- Итак, целый пункт из блокнота выполнен, а значит, я ещё на один шаг ближе к своей мечте. Что у меня следующее по плану?.. Ага! Надежда! - он подмигнул фотографии неизвестной девушки с сайта знакомств.
«Надя. Многообещающее имя. Красивая девушка. Осталось дело за малым: влюбиться в неё и перенаправить энергию любви с её персоны на своё исцеление. Да-а, звучит очень просто. А как воплотить это в жизнь? Ладно, с потоком энергии Райдариф должен помочь. А вот влюбиться... Это уж самому стараться придётся. И ещё был бы рецепт, сколько минут нужно её созерцать, чтобы у меня пропал сон и аппетит? Как долго с ней разговаривать и о чём?».
- Уважаемая Надежда!.. Нет, не так... - Денис снял со стены фотографию девушки, поднёс её к себе ближе и более мягким тоном произнёс: - Надя... Э... Надюша, я хочу сказать Вам... Нет, не Вам. Я хочу сказать тебе, что это очень символично, когда девушка с таким добрым именем может дать человеку надежду на исцеление. И я уже чувствую, что Вы... что ты - моя судьба. Да, иначе и быть не может. Ты мне очень нравишься. Я перебрал несколько сотен фотографий, но ни на одной из них у меня не задержался взгляд. А на тебя приятно смотреть и представлять, что ты мне самый родной и близкий человек. Ты такая...
Денис задумался на мгновение, вытянул губы трубочкой и потянулся к фотографии, намериваясь поцеловать «свою судьбу». Однако в паре сантиметров от снимка, когда его взгляд неожиданно встретился с глазами девушки, губы Дениса замерли, а в голове внезапно промелькнула коварная мысль:
