Он хлопнул здоровой рукой по бедру и поднялся со стула. — Что-то подсказывает мне, что время приближается к обеду, и нам нужно отправляться в Жилую Пещеру, чтобы отдать дань уважения К’лиору и Сайске, даже если мы слишком сыты, чтобы есть.
— Только не я. — с чувством ответила Ксинна, поднимаясь и проворно хватая поднос. — Я слышала, что Зирана готовит на обед, и я достаточно пробыла в комнате!
— Плохие вести из Исты. — сказала Сайска, воспользовавшись моментом, чтобы без свидетелей поговорить с Фионой. — Мы пока не знаем всего, но звучит так, будто они потеряли свыше двух третей боевых драконов.
— Сколько у них осталось?
Сайска покачала головой. — Меньше Звена, это точно. Возможно, меньше двух Крыльев. — Печально она добавила. — Я думаю, они потеряли больше всего от болезни, а не от чего-то еще. Слишком много всадников не хотели пропустить бой; слишком немногие знали признаки этой болезни.
— А мы знаем?
— Не все. — правдиво ответила Сайска. — Кашель, это точно, но более ранние признаки… даже Лорана не уверена. У нас было не так много времени, чтобы обсуждать это…
Фиона бросила на нее озадаченный взгляд.
— Мы провели большую часть нашего времени, разбирая старые Записи и намного меньше времени за разговорами. — сказала Сайска. Она нервно провела рукой по лбу, отбросив волосы с глаз. — Она уехала, как только узнала о своем драконе.
Она на минуту задумалась, затем покачала головой. — Кашель проще всего заметить.
Фиона заметила, что все вокруг, сидевшие с ними за столом, смотрят на них, и отодвинулась от Сайски. Госпожа Вейра отметила это и обернулась к К’лиору.
— Я только что рассказала Фионе про Исту. — сказала она ему.
— Какие новости? У них было Падение? — спросил Т’мар, сидевший напротив Фионы.
— Да. — ответила Фиона. Она посмотрела на Госпожу Вейра, ожидая, что та расскажет детали, но Сайска просто махнула ей, чтобы она продолжала рассказ, и потянулась за блюдом с горячим мясом. Фиона задержала дыхание. — Госпожа Вейра только что рассказала мне, что они потеряли более двух третей своей боевой мощи.
— Две трети! — воскликнул с дальнего конца стола М’кури. — Они и так были ослаблены, а с потерей К’района…
— Теперь их ведет Ж’лантир. — проговорил К’лиор.
— Ж’лантир. — насмешливо фыркнул Х’нез. — Человек, который потерял целое Крыло!
— Ну зачем ты так, ведь мы же знаем, почему так получилось. — возразил ему М’кури. — Без них у нас погибло бы еще больше холдеров во время Мора.
— Холдеры! — еще раз фыркнул Х’нез. — Кому нужны…
— Я была холдером, Х’нез, если ты забыл. — гневно отрезала Фиона, ее ладони сжались под столом в кулаки. — И без Ж’лантира меня бы здесь не было. Подумай над этим.
— Вот именно, — шутливо добавила Сайска, — возможно, будет лучше, если ты будешь хоть иногда думать, Х’нез.
Глаза Х’неза вспыхнули, он напрягся на своем стуле, и его гнев был очевиден каждому. Снаружи громко протрубил дракон, в ответ ему еще громче протрубили драконы: это были Мелирт’а и Талент’а. Эти звуки, похоже, привели его в чувство, и, сделав некоторое усилие, он расслабился.
— Сейчас каждый раздражен. — успокаивая всех сказал К’лиор в повисшей в воздухе тишине.
— Это время испытаний, и мы… — он обвел рукой зал, указывая на всех Командиров Крыльев, на Сайску и Фиону. — подаем пример всему Вейру.
— Я сказал, не подумав. — сказал Х’нез, переводя взгляд с К’лиора на Сайску, а затем на Фиону.
— Возможно, это из-за вина. — примирительно проговорил М’кури. Затем он заметил, что на столе нет вина, и поднял руку, закричав. — Нам сюда надо вина. Если можно, бенденского белого.
— Опять ты со своим бенденским белым. — сказал С’кан, качая головой. — Ты думаешь, что находишься в Бендене, а не в Форте.
— Форт для всадников, Бенден для вина. — проговорил М’кури, протягивая руку, чтобы взять один из стаканов, стоявших на столе. — Кто в чем силен.
Остальные Командиры Крыльев захохотали.
— Ну, в чем силен ты, мы знаем. — сказал М’валер, указывая на стакан М’кури, когда кухонный слуга осторожно его наполнил.
— А почему бы и нет? У нас не будет ни одного Падения целую семидневку. — беспечно ответил М’кури.
— Точно подмечено. — согласился М’валер, подняв свой стакан, чтобы его наполнили.
— И все же, не пейте много. — предостерег К’лиор.
— А что с Крылом Т’мара? — спросил М’кури, искоса поглядев на Т’мара.
— Каждое Крыло летает неполным составом. — ответил Т’мар. — Нам нужны все пригодные драконы, которых мы можем использовать.
— Нам также нужны пригодные всадники. — сердито отметил Х’нез.
— Моя рука будет уже здорова, когда начнут падать Нити.
— Не будет, если ты повредишь ее во время тренировки. — многозначительно сказала Сайска.
— Почему бы мне не полететь завтра с Т’маром? — предложил Таджен. Он не сидел за столом, но приблизился во время беседы и слушал, никем не замеченный. — Я могу подавать ему огненный камень.
Т’мар хотел что-то сказать, но К’лиор заговорил первым. — Это очень интересная идея. — Предводитель повернулся к Сайске. — Можем ли мы составить еще пары из здоровых всадников и невредимых драконов?
— Ты имеешь в виду двух всадников вместе, или одного всадника с чужим драконом?
— Это уж слишком! — оскорбленно воскликнул М’валер. — Даже не думайте, что я позволю кому-то другому летать на моем драконе!
— Даже во имя спасения Перна? — спросила его Фиона. М’валер смутился, и она еще поднажала. — Даже если твой дракон позволит это и захочет это сделать?
— Ты знаешь, как они ведут себя, когда падают Нити. — добавил М’кури.
— Ну… возможно. — наконец смог сказать М’валер. — Но только если в этом будет крайняя необходимость.
— Почему крайняя необходимость? — здраво спросила Сайска. М’валер не сдавался, поэтому она продолжала упорствовать. — Как можно так говорить, ведь если твой дракон не полетит на одно Падение, то, кто знает, будет ли у нас достаточно мощи для следующего?
М’валер смутился от такого вопроса, и Сайска продолжила. — Никто не может точно предсказать, какой из драконов будет наиболее важен при Падении…
— Ты не летаешь на Падение. — возразил Х’нез.
— Нет, зато я ухаживаю за ранеными. — резко ответила Сайска. — И я говорю, что нам нужен каждый боевой дракон, который может летать, независимо от того, кто его поведет.
— Ну, в конце-концов, это идея. — заметил К’лиор, успокаивающим движением положив свою руку на руку Сайски. Она удивленно на него посмотрела. Независимо от того, что он сказал, у этих двоих был какой-то общий секрет, возможно переданный драконом, но для Сайски этого было достаточно. К’лиор снова взглянул на Т’мара. — Если у тебя нет возражений, мне было бы интересно посмотреть, как вы завтра сработаетесь с Тадженом.
Т’мар бросил на бывшего всадника быстрый оценивающий взгляд, а затем кивнул. — Я буду очень рад.
— Так и решим. — сказал К’лиор, возвращаясь к своему обеду.
— А как быть с молодняком? — спросил Х’нез. — Кто будет заниматься ими?
— Ну, — пожав плечами, ответил Таджен. — те, кто может летать, будут подносить огненный камень, а младшими займутся обе Госпожи Вейра, так что я не думаю, что это будет проблемой.
— Кто будет командовать полетами молодняка и тренировками с огненным камнем? — нажимал Х’нез.
— Я возьму это на себя, как Госпожа Вейра. — ответила Сайска. Она бросила взгляд на Фиону и лукаво улыбнулась. — Фиона будет ответственной за огненный камень, если мы не хотим, чтобы на нее упал кто-нибудь еще из всадников.
Все вокруг захохотали, а Т’мар пристыженно опустил глаза.
— С моей поддержкой Т’мар может не бояться упасть. — сказал Таджен, добавив краски на щеках бронзового всадника.
— Если ты хочешь, чтобы я умела обращаться с огненным камнем, — сказала Фиона Сайске, — мне, наверное, нужно потренироваться с молодняком.
— Правильно! — воскликнул Таджен. — Почему бы тебе не запланировать это на завтра, когда всадники будут тренироваться?
Фиона кивнула и вдруг почувствовала, как в животе внезапно появилась тяжесть беспокойства. Завтра! Под столом Ксинна успокаивающе похлопала ее по колену.
— Со старшей группой у тебя не будет больших проблем. — успокоил Таджен Фиону ранним утром следующего дня за завтраком. — Здесь их только двенадцать вместе с драконами из последней кладки Гинирт’ы, и они все почти достигли зрелости, чтобы присоединиться к боевым крыльям.
— Командиров зовут Ж’герд и Ж’керан. — добавил Т’мар. — Ж’герд — парень с курчавыми волосами, много смеется, но вдумчивый.
— Ж’керан невысокий и светловолосый. — продолжил Таджен, глядя за подтверждением на Т’мара.
— Он силен, просто невысок ростом. — проговорил Т’мар. — Они оба… — он посмотрел на Таджена. — надежные, почему ты не сказал об этом?
