– То есть старая книга, – продолжил эльф, – это не обязательно древний фолиант. В данном случае книга времён молодости моих родителей. В ней и был под строгим секретом записан ведьмовской рецепт превращения пыльцы эмарри в опасное орудие. Переданный королями Рутены.
– В обмен на что? – хмуро уточнил Нортен.
Ираклий развёл руками:
– Это мне тоже хотелось бы выяснить. Но, к сожалению, меня не посвятили в эту тайну. Печально признавать, но в данный момент я хотел бы провести собственное расследование. Не уверен, что наши с вами, уважаемый сьен, венценосные родители не участвуют в каком-нибудь заговоре.
– Благодарю за доверие, – склонил голову Нортен, показывая, как ценит признание Ираклия.
– Дело в том, – эльфийский принц на миг сжал губы, и на всегда спокойном голубом лице это выдавало сильное волнение.
Он словно задумался, после решился, добавил:
– Маги-прорицатели предупредили меня, что Симмюнюэль грозит опасность. Они не знают, с чем это связано. Возможно, с женитьбой, на которой так настаивают наши родители.
Кажется, я уже начинала отличать эмоции на ровном лице эльфа. Во всяком случае, за сестру он искренне тревожился. Какой бы стервой она мне ни предстала.
– Простите меня, но я не планирую жениться на вашей сестре. Об этом можете не беспокоиться, – отозвался Нортен.
– Не уверен, что это оградит её от опасности, – с сожалением проговорил Ираклий.
– Значит, у эльфов тоже истинные пары? Как и у драконов? – пробормотала я.
– Насколько мне известно, да, – отозвался рыжий.
– И... так было всегда? – похоже, мне не удалось скрыть неприязнь.
– Оборотни тоже склонны к импринтингу, запечатлевают своих партнёров. Не знаю, насколько схожа природа этих явлений у разных рас... но в ней точно нет ничего плохого.
– Нет?! – воскликнула Милена. Вдруг глянула на меня: – Миоли, расскажи о своей Таяне!
О Таяне? Я похолодела, всеми силами стараясь удержать лицо. Миоли наверняка знала что-то, но я совершенно не успела пообщаться с девушкой по душам!
– Ты начала, ты и рассказывай, – откликнулась, пожав плечами.
– Почему она рассталась с Шарамом! Вы ведь знаете, ваше высочество? – прямо глянула Милена на Нортена.
Я тоже перевела на него удивлённый взгляд.
Шарам... тот стражник, друг принца? И Таяна? Тогда, когда мы встретились у дома асуров... не помню, я ничего не заметила. Но я и не знала, кто эти двое парней! Думала, они просто цепляются к служанкам.
– Из-за Асиен? – проговорил принц, кажется, скорее для меня. Давая информацию и отводя на себя внимание.
– Да, – сестра повернулась к Ираклиону и пояснила: – Таяна, служанка в нашем доме, с детства росла вместе с нами. Она возраста Миоли, они часто играли вместе. Таяна захотела учиться в Академии, и Миоли помогла ей поступить на бытовой факультет. Уговорила бабушку отпустить, оплатила вступительный взнос.
Я невольно улыбнулась. Ираклий, глянув на меня, тоже послал приязненный взгляд – аж неловко стало, что меня хвалят за чужие заслуги.
– Там она сдружилась с Асиен, – продолжила Милена. – Дошла с ней до третьего курса. Ну и с Шарамом тоже. Асиен влюбилась в старшекурсника. У них был бурный, долгий роман, собирались пожениться... она была уверена, что когда Мэлл обретёт дракона, их любовь станет ещё крепче. Никто не сможет её разрушить, потому что она истинная. А Мэлл после оборота даже не взглянул на неё. Нашёл другую истинную... разбил сердце.
Последние слова Милена прошептала с горечью, словно примеряла ситуацию к себе. Может, так оно и было. Эльфийский принц ведь хочет отвезти её в эти их сады. А она боится стать позорищем. Не истинной.
– Так бывает, – с сожалением отозвался Ираклий. – Значит, чувства не были настоящими.
– Зато сердце разбивается по-настоящему! – воскликнула сестра.
– Мы можем путать влюблённость и даже страсть с настоящей любовью, – не уступал эльф.
«А что с Таяной?» – хотелось спросить мне! Я даже дёрнулась. Словно услышав, Нортен сжал мою ладонь и добавил:
– Узнав, что Шарам тоже хочет обрести дракона, Таяна разорвала с ним отношения, а после бросила учёбу. Вернулась домой. Сказала, что не готова дожидаться, как по чьей-то не обязательно доброй воле от неё отрекутся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– С учёбой это она зря, – пробормотала я.
– Вы не раз говорили ей это, сиятельная, – усмехнулся Нортен. – А Шарам поклялся, что докажет обратное.
– Эльфы спокойнее относятся к проявлению эмарри, – задумчиво произнёс Ираклий. – Возможно, потому что наши сады сразу обнажают истинные чувства. И если видишь, что никакой любви нет, то не так уж и печалишься. И никаких разбитых сердец. Возможно, вам не хватает наших эмарри, чтобы разобраться в себе и не потерять опору.
– И... многих вы уже водили туда... на проверку? – смущённо опустив глаза, пробормотала Милена.
Всё-таки ещё девчонка несмышлёная. Такие вопросы лучше задавать наедине! А не когда свербит.
Или вообще не задавать.
– Никого, – улыбнулся Ираклий. – Правда, один раз привели меня. Пришлось принять приглашение в знак вежливости. Всё же для меня это в том числе защита престола от корыстных побуждений.
Милена сидела пунцовая, переплетя пальцы так, что они стали почти белыми.
У меня на языке крутился ещё один вопрос, но Нортен молчал, и я тоже не стала ничего добавлять.
– Поищу в наших летописях, что могли мы получить за такое заклинание, – проговорил мой принц, словно бы подводя черту.
– Буду благодарен, – склонил голову рыжий эльф.
Некоторое время мы молчали. После Ираклий поднялся:
– Поздно уже. Полагаю, нам лучше уйти, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– Как только что-либо узнаю, сразу же передам вам, – кивнул Нортен.
Провёл гостей до двери, после вернулся, задумчиво покусывая губу.
– Значит, его родители могли знать королеву Заилен? – выпалила я, наконец, то, что не давало покоя весь разговор.
– Возможно, именно она и создала это заклинание, – согласился принц. – Только что же потребовалось ей от эльфов? И для чего это заклинание им, если столько времени его держали в тайне?
– Может, и не в тайне, – пожала я плечами. – Откуда нам знать?
– Может, – пробормотал принц, выставив вперёд руки.
В его пальцы начали слетаться нити, распуская, словно вязанный свитер, полог тишины.
В уши снова возвращались звуки, где-то залаял пёс, шум деревьев за окнами усилился, предвещая дождь.
– Думаешь... Симмюнюэль угрожает то же... что и твоей матери? – прошептала я, пока полог ещё не полностью исчез.
– Она эльф, – с сомнением отозвался принц. – Не ведьма и даже не человек, в ордене не состоит. Пока что не могу понять.
Он повернулся, сложив ладони вместе, словно возвращая в себя собственную магию, оставшуюся после роспуска полога.
– Нужно готовиться к обретению, – произнёс. – Осталось два дня. С эльфами потом разберёмся. Что-то нехорошее у меня предчувствие.
33
На этот раз к подзарядке я бежала почти вприпрыжку, чуть ли не быстрее принца.
Нет, ну на это же реально можно подсесть! Сколько сразу энергии и кипучей деятельности! Всего десять минут – и ты огручик, бодренький и свеженький.
Принц переоделся в свой лёгкий тренировочный костюм, и глядя, как он выходит из комнаты, я вдруг осознала, насколько соскучилась по банальным удобным джинсам! Шортикам на худой конец.
– Что? – с недоумением перехватил он мой взгляд, поправив сумку с книгами на плече.
– Слушай... а у тебя есть ещё один такой костюмчик? – не без лёгкого смущения поинтересовалась я.
Принц удивлённо поднял бровь, и я поспешила объяснить:
– В моём мире девушки давно освоили брюки, это удобно, а в платье не развернуться. Мы же тренироваться будем?
К щекам прилило при воспоминаниях о предыдущих тренировках. О прикосновениях... Но магия манила, а мысль, что я тоже не лишена её, могу научиться хоть чему-то, будоражила всё внутри.
