Несмотря на этот оптимистичный ажиотаж, доктору Линксу было не по себе. Он более трех месяцев не употреблял алкоголь, но его мысли то и дело возвращались к бутылке. Находясь в искусственной среде базы Алофи, он не имел ни малейшего представления о том, что произойдет, если эта бутылка снова окажется для него доступной…
- Док Мак, я пошла делать кофе! – крикнула Рибопо, стремительно вылетая из воды, - А сигару вам притащить?
- Да, если не сложно, - сказал он, невольно улыбнувшись. Рибопо (как, впрочем, и Фэнг) не могли в такие моменты не вызывать ярких положительных эмоций. Они были очень похожи, хотя у Рибопо преобладала маорийская кровь, а у Фэнг - малайская. Главное, они обе были уроженками Элаусестере, а там принято с раннего детства уделять физической культуре преувеличенное внимание. Никакого переедания, но и никаких диет, накачка мышц в спортзале исключена, так же, как и диванный образ жизни. Человек ест, как ест, работает, как работает, и отдыхает, как отдыхает. Естественное существо в естественной среде. Минимум искусственных рекомендаций, минимум искусственных предметов. Не быть Рибопо ни культтуристкой, ни фотомоделью, ни легкоатлеткой, ни балериной, но когда она движется в море или на суше, без единого предмета одежды на теле, когда она, почти без усилия скользит в толще воды, или когда она бежит, едва касаясь каменистого грунта подошвами босых ног - от нее практически невозможно оторвать взгляд. Токо и Лаэа, тем временем, уплыли чуть ли не на середину пролива. Это – настоящие утафоа. Они просто рождены для моря. Из собравшейся кампании только «настоящий папуас» Уфти может с ними соревноваться на равных. Данте, похожий на басконского горца - гораздо более мощно сложенный - по сравнению с ними, в воде кажется неуклюжим, и быстро выбывает из состязаний, после чего Фэнг вытаскивает его на берег с целью как следует подраться. Она, видите ли, в свободное время изучает капоэйру.
На это шоу трудно смотреть без смеха. Фэнг колотит по капралу со всех сторон. Она не стесняется бить в полную силу - мелькают ноги, кулаки, локти, девушка вертится, как волчок. Данте стоит почти неподвижно, но удары как-то сами собой соскальзывают, так что вся вложенная в них сила (немалая, надо сказать) уходит в воздух. Минуты через три, ему надоедает просто стоять – он делает легкое движение стопой, и Фэнг летит на песок, как будто ее дернул за ноги человек-невидимка. Но она ничуть не обескуражена, и снова кидается в атаку. Теперь капрал слегка двигает рукой – и снова полет на песок. На самом деле, Данте крайне осторожен. Вот когда он играет в эту игру с Уфти (в ходе утренней разминки) все гораздо реальнее: никакого позерства – короткие, предельно-отточенные и экономные движения. Даже боксеры на профессиональном ринге выглядели бы на фоне этой парочки фланирующими пижонами. Хотя, Уфти и Данте тоже лишь играют. Просто игры такого рода у них более серьезные… Все, Фэнг «спеклась» и идет в море смывать с себя налипший песок, а со стороны контейнерных домиков уже возвращается Рибопо, с небрежной грацией неся на голове сбалансированный поднос со всякой всячиной.
- Hei, foa! – кричит она, - Кто опаздает, тот увидит только донышко чашки и крошки от печенья! Данте, включи «Lanton-online», там передают про Мпулу. Типа, поехали!
…
- Любовь моя, ты бы убрала детей от экрана, - мягко сказал Микеле, положив ладонь на плечо жене, - Не знаю, что это, но девчонкам на это смотреть не надо.
- Но па! – возразила Люси, - Это же просто TV! Как кино…
- Детка, это не кино, - отрезал он, - Это, судя по виду, настоящее.
- Микеле прав, - сказала Чубби, - Флер, будет просто замечателно, если ты вместе с Люси пойдешь в сад или в детскую, и вы посмотрите что-нибудь на ваш общий вкус.
- А можно покопаться в папиной фильмотеке? – спросила Флер.
- Можно, - сказал Микеле, - Но не забывай, что Люси тоже должно быть интересно.
- Вестерн, - коротко сказала младшая Хок-Карпини.
- Вестерн… - задумчиво повторила старшая сестричка, - Ладно, но чур я выбираю, какой именно. Идет?
- Идет. Но только не такой, где сплошная эротика, а стрельбы 5 минут на весь фильм.
- Девочки, решите, пожалуйста, этот вопрос у меня в кабинете, а не здесь.
- Ладно, па, - вздохнула Флер и слегка шлепнула Люси по попе, - пошли, асексуалка.
- Будешь обзываться – в твой школьный рюкзак еще раз залезет древесный паук.
- Если он залезет, то ты получишь по шее.
- Ма! Она меня тиранит!
- Так, детки! – Чубби шлепнула ладонью по столу, - У меня появляется чувство, что вы сейчас обе получите по шее.
- Мы уже идем, - слегка обиженно сказала Флер, - Только пусть Люси больше не пихает этих гребаных пауков в мой рюкзак.
- … А кто будет выражаться – того я припишу на три дня к кухонным работам.
Последнее замечание имело потрясающий эффект: обеих девчонок как ветром сдуло. Микеле проводил их глазами и повернулся к экрану.
- Судя по настройке канала, тебя это здорово интересует, любовь моя.
- Это – Кумбва, - лаконично ответила капитан Хок.
- Выглядит оно не лучше, чем называется, - заметил он, - а где это примерно?
- Кумбва - столица Мпулу.
- Ах, Мпулу. Значит, происходящее имеет к тебе самое прямое отношение, не так ли?
- Да, - подтвердила она.
Судя по изображению, оператор продвигался вдоль стены по довольно широкой улице, застроенной чем-то средним между шалашами и бараками. По осевой, видимо, в сторону центра города (над которым поднимался огромный уродливый столб угольно-черного дыма), прокатывались старые грузовики, набитые вооруженными людьми, и небольшие бронемашины. На антеннах трепетали яркие вымпелы – желтый кружок на синем фоне.
- Подозрительно похоже на флаг меганезийского округа Палау, - заметил Микеле.
- Не угадал. Это - символ «Agro-Revolution Movement» (ARM). Как бы, солнце свободы, встающее в небе над Экваториальной Африкой.
- Мда… Как бы, оно уже один раз вставало, где-то в 60-х годах прошлого века.
- То был фальшстарт, - пояснила Чубби, - По крайней мере, так сказано в их программе.
- Понятно. А кто сочинял их программу?
- Капитан Алонсо. Ты его видел на моем дне рождения. Такой симпатичный подвижный парень - melano, чуть помоложе меня. У него шрам на щеке в виде звездочки. Кстати, он полиглот, сам перевел программу на языки africaans и nsengo-bantoo.
- По-моему, - мрачно заметил Микеле, глядя на экран, - Эта программа написана на более простом языке. Универсальном, к сожалению…
Оператор добрался-таки до центра города. Тут все было понятно даже непрофессионалу. Прямо на улице, в укрытиях из штабелей мешков с песком, стояло несколько минометов. Расчеты из двух человек вели непрерывный огонь по чему-то, скрытому в густом дыму. Чуть вперед выдвинулись три бронемашины с шестиствольными пулеметами на турелях. Когда из дыма раздавались редкие выстрелы, они отвечали очередями, видимо – наугад. Под одной из стен небрежно были сложены трупы в желто-зеленой униформе, числом поболее дюжины. На противоположной стороне улицы вяло догорал бронетранспортер, въехавший в хлипкую стену одного из бараков. Из бортового люка свешивался торс без головы. Подъехал самосвал с каким-то прямоугольным коробом вместо кузова. Короб медленно наклонился, его передняя крышка откинулась, а затем в небо по отлогой дуге последовательно взлетели десятка три длинных цилиндров, утаскивая за собой шлейфы дыма, подсвеченного огненным факелом в хвосте. Дым заполнил всю улицу, так что смотреть стало совершенно не на что.
- Инструкторам – зачет, - лаконично прокомментировала Чубби.
- Городу – пиздец, - так же лаконично добавил Микеле, - Родная, ты не могла бы дать популярный комментарий, расчитаный на совсем простого фермера?
- Ну, если для совсем простого фермера… - Чубби поправила воображаемый галстук на воображаемой рубашке, - Тогда так: сегодня, в 7 утра по средне-африканскому времени, чаша терпения переполнилась, и волна справедливого народного гнева смела кровавую тиранию генерала Ватото, чтобы под знаменем свободы и реальной демократии…
- Это не для простого фермера, а для клинического идиота, - перебил Микеле.
- Ой, извини милый, я перепутала настройки.
Она развязала и бросила в угол воображаемый галстук, расстегнула верхние пуговицы на воображаемой рубашке, сбросила сандалии, встала на кончики пальцев ног, потянулась и несколькими энергичными движениями привела аккуратную короткую стрижку к форме, напоминающей наскоро сляпанное из прутиков и травинок птичье гнездо.
- Уже другое дело, - поощрил он.
- Дубль два, - объявила Чубби, - Наши славные ребята, под талантливым, хотя несколько сумбурным, руководством дока Линкса, наработали достаточный на первое время объем посадочного материала триффидов. В связи с этим, операция «Народный Гнев» была резко переключена из «OFF» в «ON». Технически, это выглядело так: сухогруз «Hajang» класса «река-море» в течение позапрошлой ночи поднялся из Мозамбикского пролива по реке Зомба до озера Ниаса, за день прошел до северной оконечности этого озера, после заката высадил в Северном Малави мотопехотный десант численностью два батальона, за ночь произвел марш по спорной конго-самбайской территории, прошел через уничтоженный внезапным бомбовым ударом блок-пост на демаркационной линии Самбая-Мпулу…
