– Если бы ты мне дверью под зад не наподдал, я бы, может, просто развернулся и ушел восвояси, – фыркнул я, настойчиво ища собеседника. – Слушай, может, покажешься на глаза? А то ты нас видишь, мы тебя – нет… нехорошо получается.
Дом ненадолго задумался, а потом неохотно бросил:
– Зайди.
Я с сомнением покосился на бесшумно отъехавшую в сторону стенную панель, которая буквально секунду назад выглядела цельной. Затем покосился на заворчавших нуррят и, на всякий случай велев Изе следить за тылами, двинулся к открывшемуся проходу.
За потайной дверью обнаружилась небольшая ниша и уходящие вниз каменные ступени, смутно напомнившие мне лестницу в старом логове. Ступенек на ней, правда, оказалось намного больше. Я раза три успел обернуться вокруг невидимой оси, прежде чем достиг подвала. А когда ступеньки, наконец, закончились и передо мной раскинулось просторное, плохо оштукатуренное и почти пустое помещение, то озадаченно остановился.
Кроме уныло-серого цвета стен, такого же голого (пыль не в счет) пола и низкого потолка, в подвале была всего одна вещь, привлекающая внимание – стоящая у дальней стены металлическая подставка, на которой в специальном креплении возлежал на редкость крупный, искусно ограненный кристалл грязно-желтого цвета.
Я сперва подумал – бриллиант. Потом присмотрелся и с сожалением констатировал, что для полноценного бриллианта кристалл слишком мутный. Да и цвет подкачал. Но когда я подошел ближе, внимательно изучая находку, внутри кристалла ожила крохотная белая искорка, и уже знакомый голос откуда-то сверху пробурчал:
– Ну что, нравится?
Я настороженно огляделся, но простая логика подсказывала, что на глюк это не похоже, поэтому придется признать, что со мной разговаривает… камень. Вероятно, артефакт или еще какая-то штукенция определенно магического происхождения.
Я подошел к стойке вплотную и ткнул пальцем в кристалл.
– Значит, говорящая голова – это ты?
– Эй! Руками не трогать! – возмутился камень. – И никакая я не голова! Сказал же! Неужели не видишь – перед тобой управляющий магоохранительный комплекс высшего уровня, созданный на основе кристаллической структуры!
Ишь. Важный какой. Высшего уровня… да еще и со структурой… прямо искусственный интеллект какой-то. А я-то все переживал, что в этом мире маго-техника совсем не развита.
– Хм. А имя у тебя есть, умник? – поинтересовался я, уставившись на камень с еще большим интересом.
– Не… нету, – отчего-то запнулся голос.
– Как же к тебе тогда обращаться?
– Понятия не имею. Конструкцией данная функция не предусмотрена.
– Жизнь тебя к такому не готовила, да? – понимающе усмехнулся я. – Ну ладно. Магоохранительный, значит, комплекс… давай я буду звать тебя просто Максом?
Кристалл озадаченно мигнул, а потом неуверенно кашлянул.
– Ну, попробуй.
– Отлично. Итак, Макс… меня зовут Олег, и я тут, можно сказать, обычный гость.
– Обычный? – неожиданно хмыкнул кристалл. – Обычные сюда по изнанке не заходят. Да еще с такой компанией.
Я покосился на своих зверей, но те уже успели успокоиться и принялись изучать подвал со свойственным молодежи энтузиазмом. Чувствуя, что я перестал напрягаться, они рискнули оставить меня одного и расползлись по углам, настороженно все обнюхивая, рассматривая и даже пробуя на зуб.
– В первый раз вижу человека-шайена, – вдруг признался Макс, заставив меня вернуться к кристаллу. – Хотя, говорят, раньше такие встречались.
– Я тоже первый раз с искусственным интеллектом общаюсь, – сообщил я. – Хотя, может, ты и не искусственный вовсе?
– Перемещенное сознание, – с гордостью подтвердил мою догадку Макс. – Старая магия. Хозяин одно время практиковал… пока был жив, разумеется.
– Это же магия разума, разве нет?
– Она самая.
– Разве она не запрещена в Архаде?
– Теперь уже запрещена, – со вздохом согласился дом. – Но лет четыреста-пятьсот назад ее не считали запретной. Даже наоборот. Мой последний хозяин был когда-то почетным членом гильдии магов. Жил себе не тужил. Диковинки всякие создавал. Считал себя уважаемым человеком. А потом все изменилось, и он из уважаемого человека внезапно превратился в отступника. Какое-то время скрывался здесь. Потом, когда каратели стали частенько наведываться в этот квартал, решил покинуть столицу. И вот с тех пор я его больше не видел. Не знаю даже, сумел он сбежать или же был казнен на королевской площади вместе с остальными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– И давно ты один? – спросил я, когда Макс снова тяжело вздохнул.
– Лет сто или даже побольше. В тишине да на изнанке время тянется дольше обычного. А ты чего сюда пришел-то? – вдруг встрепенулся дом.
Я пожал плечами.
– Да просто увидел тебя с изнанки, удивился: защита стоит, а в верхнем мире ничего вроде нет. Здесь я тебя прекрасно вижу, а там – только пустырь.
– Иллюзия, – не без гордости сообщил Макс.
– Да я уже понял. Просто проверить хотелось. И заодно понять, почему тебя никто до сих пор не нашел.
– Магов старой школы давно не осталось, а новым этот тип заклинаний незнаком. Стариков ведь тогда всех в расход пустили. Их книги и лаборатории сожгли. Много знаний было утеряно. Народу погибло еще больше: мастера, подмастерья, ученики… всех под нож уложили. Поэтому теперь меня могут увидеть только мертвые души, исконные обитатели изнанки, ну и такие, как ты. Шайены. Что тебе здесь понадобилось? – снова поинтересовался Макс, резко сменив тему.
Я оглядел каменный потолок.
– Да я, в общем-то, ищу где пожить. Враги… то есть каратели… сожгли, понимаешь, родную хату. В новом логове мне некомфортно. Поэтому присматриваю более удобное помещение. Тебе случайно сосед не нужен?
Дом настороженно умолк.
– Если нет, то я пошел, – на всякий случай предупредил я. – Ночь не бесконечна, к утру мне надо быть на другом конце города. А туда еще добраться надо.
– А с чего ты решил, что сможешь уйти? – у Макса вдруг нехорошо изменился голос.
Я удивленно вскинул бровь.
– А кто мне помешает?
– Думаешь, не смогу? – вкрадчиво осведомился дом, и сверху послышался шорох вернувшейся на место стенной панели. – Ты здесь один. Периметр опечатан. Без моей помощи тебе даже в холл не попасть. И еще большой вопрос: захочу ли я тебя отпустить? С ворами, знаешь ли, не церемонюсь.
Я тихо присвистнул.
– Вона ты как заговорил… я ж сказал: просто в гости зашел. Жилье ищу. Ничего другого мне не надо.
– Знаешь, сколько сюда народу в свое время пыталось пролезть? И скольких я похоронил под этим самым полом, пока сторожил хозяйское добро?
Я фыркнул.
– Да что тут брать-то? Колонны с фресками? Статуи из холла?! Благодарю покорно. Мне такой хлам не нужен.
– Хлам? – еще более настороженно переспросил дом, и в ближайшей стене открылась еще одна потайная ниша. За ней что-то сверкнуло. Затем несколько плит на потолке тихонько засветились потусторонним светом. После чего я смог более внимательно оглядеть открывшуюся кладовку и беспорядочно наваленные в ней золотые монеты, старинные кубки, покрытое пылью столовое серебро и другие предметы обихода. – Это, по-твоему, хлам?!
– Конечно, – хмыкнул я, оглядев мини-сокровищницу. – Здесь ценного всего ничего. Я бы, может, вон тот кубок прихватил, если бы был сильно голоден. Ну или вон тот медальон, он вроде со слезой Аимы, если меня зрение не подводит. А остального добра хватит от силы недели на полторы.
Макс озадаченно крякнул.
– Ты так много тратишь?
– Нет, – снова фыркнул я. – Я так много ем!
– Чего ешь? Золото?!
– Золото, серебро, жемчуг, драгоценные камни… особенно алмазы люблю. От них зубы крепче становятся. Лучше бы ты сюда стали хорошей натаскал. От нее чешуя в полноценный доспех превращается.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– К-какая еще чешуя?
Я демонстративно дернул хвостом, который в последнее время и впрямь начал менять колер с темно-серого на стальной. На все тело мне пока материала не хватало, только кости и кожу частично успел изменить. Но я упорный. Да. Сколько надо, столько и сожру.
