Он потряс головой. Вспомнить не удавалось. Память подсказывала, что было больно. Очень больно. Похоже, порвалось лёгкое, оказалась повреждена почка, что-то ещё… и было тяжело дышать, сильно мешало кровотечение из горла. Берёзов ещё раз осмотрел себя. Камуфляж был его, это точно, он пользовался им второй год и мог узнать не глядя, по одному лишь ощущению того, как форма сидит на теле. Но никаких следов крови на одежде не видно. Иван потрогал рукой ещё недавно разламывающийся от боли затылок, куда пришлись удары Лемура. Ни шишек, ни шрамов, никаких следов и вообще никаких повреждений, ни внутри, ни снаружи. Так что же с ним происходило после начала Выброса? Он вроде бы спал… Да, точно! Он спал, и ему снился какой-то сон, довольно красочный. Кажется, там была девушка в сарафане. И собака. И странный солдат во фронтовой военной форме. Нет, не так. Сначала собака огромных размеров. Чёрная, как антрацит. Потом солдат с ППШ-41. Странный сон. И только потом девушка в сарафане. Волосы нежно-соломенного цвета собраны в косу… она ещё носила её через плечо Очень длинная коса… Девушка во сне что-то говорила Берёзову. Кажется, что-то забавное… Вроде бы ещё что-то снилось. Лаванда в кабинете Рентгена. Ругалась с ним, похоже. И кладбище… кладбище. Похороны Ветра.
Сознание резко прояснилось. Ветер убит, и Ферзь с Лемуром ответят за это. Что произошло с ним самим, будем разбираться потом. Выброс явно закончился, и он полностью здоров. Это означало, что из его памяти выпало как минимум несколько дней. Надо выяснить, какое сейчас число, возможно, месяц. Но не это главное. Главное — отыскать Ферзя и Лемура. Для этого прежде всего необходимо выбраться отсюда. Берёзов осмотрелся. В двух шагах от него шла узкая тропка, уходящая в пупырчатые заросли. Идти надо туда, в этом Иван был почему-то абсолютно уверен. Он пошарил глазами вокруг в поисках хотя бы какого-то камушка. Ни противогаза, ни защитного снаряжения, ни даже пары гильз. С таким подходом его путь через Жёлтую Зону имеет все шансы оказаться очень недолгим. Как проверять землю, на которую собираешься поставить ногу?
Вокруг, словно по заказу, не было ни одного, даже очень маленького камня. Грязно-синий мох с желчно-жёлтыми потеками ровно покрывал резиново-красную землю, и в зеленоватой полумгле мутных лучей голубого солнца Берёзов не находил ничего, что можно было бы использовать в качестве пробника. Не патроны же швырять! Так точно умрешь раньше срока! Если отстрелять пару-другую гильз и пользоваться ими? Тоже не самый разумный вариант, звук выстрелов может привлечь к нему не самых дружелюбных попутчиков. Иван усмехнулся. То ли дело во сне, там вроде бы солдат подарил ему «Ариадну». Ладно, из положения надо как-то выходить. Можно снять с ботинок шнурки и связать их в верёвку. Не ахти какая длина, но всё лучше, чем ничего. И к ней надо что-нибудь привязать, соберём импровизированную «жучку». Её можно будет кидать перед собой, пока не сожрет аномалией. Хоть какой-то шанс. А там, глядишь, по пути удастся подобрать чего-то ей на замену. Камней насобирать, ветку найти, и от неё куски отламывать, или ещё что…
Берёзов принялся шарить по карманам в поисках чего-то более-менее увесистого, что могло бы сгодиться в качестве пробника на первое время. В нагрудных и боковых карманах, как положено в подобных ситуациях, оказалось абсолютно пусто. Может, разрядить один из магазинов? Он достаточно увесистый, хотя, конечно, очень не хотелось бы. Иван сунул руку в набедренный карман другой штанины, нащупывая там нечто гладкое и тёплое, и в следующую секунду мир вокруг него изменился.
Иван стремительно упал на землю, пытаясь уклониться от вспыхнувших вокруг аномалий, и вжался в синюшный мох. Но возникшие из ниоткуда сгустки бушующих энергий не приближались, вибрируя переливающимися спиралями потоков элементарных частиц, и Берёзов торопливо огляделся, подыскивая более безопасное место. Заросли вокруг были буквально усеяны аномалиями: в каждой крупной Рытвине лениво плескался Студень, серебристые Нити Паутины тончайшими сетями густо тянулись среди кустов и ветвей. Невдалеке в полуметре над землёй вилась Воронка, с другой стороны медленно, словно старая черепаха, ползла крупная Плешь, смещаясь в глубь леса по кривой дуге, как раз достаточной для того, чтобы обогнуть искрящееся пятно Гравиконцентратора. Не меньше дюжины других аномалий виднелись в ближайших окрестностях, и складывалось впечатление, будто кто-то нажатием кнопки мгновенно включил их повсюду в пространстве, ещё несколько секунд назад бывшем совершенно чистым. По всему выходило, что Берёзов уже находится в самом безопасном месте.
Он разжал руку и посмотрел на лежащую в ладони теплую каплю «Ариадны», мягко пульсирующую красноватым свечением. На этот раз он не спал, и «Ариадна» была вполне реальна. Что же произошло с ним после начала Выброса?! Откуда эти странные сны, и вообще, где именно он спал все это время? Откуда-то издалека донёсся едва слышный шум, и Иван замер, напрягая слух, прислушиваясь к глухому расплывчатому стрекотанию. Где-то далеко идёт бой. И судя по всему, довольно серьёзный. Берёзов встал на ноги и отыскал взглядом тропинку. Потом будем разбираться со снами. Сейчас пора заняться более насущными вопросами. Он взял «Ариадну» в левую руку, пистолет в правую, резким движением каблука о затвор дослал патрон в патронник и пружинистым шагом двинулся но тропе на юг, аккуратно обходя ставшие видимыми аномалии.
* * *
— Амбал, братан, поднимайся! Валить надо! — Кто-то из молодых тряс за плечи плюющегося кровью тощего человека в пропитанной кровью камуфлированной куртке: — Вставай!
— Оставь его, отбегался он. — Рядом с бьющимся в предсмертной агонии Амбалом, жадно хватая ртом воздух, на синюшно-жёлтую рухнул синий от наколок уголовник. — Всех, кто не может идти, бросать! — крикнул он и, надрывно дыша, принялся трясущимися от напряжения руками заталкивать патроны в помповик.
— Ты чего, Фикса, совсем рамсы попутал?! — опешил молодой. — Это же близкий наш, как мы его бросим?! Это западло!
— Завали хавальник, щенок! — оскалился Фикса. — Если потащим на себе трупы, сами тут останемся! Эта тварь нас и так достать может, надо когти рвать, пока она там с мусорами развлекается! — Он прислушался к трескотне беспорядочных очередей, сопровождающихся душераздирающими воплями.
— Я Амбала не брошу! — Молодой схватился за болтающийся на шее АКС. — От страха в штаны наложил, Фикса?! Ах ты курва! Братву на деле бросить захотел?!
Фикса быстрым движением упёр ствол помповика молодому в грудь.
— Слышь ты, бык поролоновый, ты как базаришь? — злобно прошипел он. — Ты что, равного чо мне увидел? Так я сейчас спрошу с тебя за неуважение!
— А ну замри, Фикса! — Пара боевиков, продравшихся через кусты с раненым на руках, бросили кореша на землю и навели на скалящегося стальными коронками уголовника автоматы. — Пацан правильно говорит! Западло братву бросать!
За их спинами из-за покрытого синим мхом соснового ствола бесшумно появился Немой, и автомат в его руках сухо щёлкнул предохранителем. Немой вопросительно посмотрел на Фиксу. Выбравшиеся на поляну бандиты, оставшиеся в живых после боя, молча смотрели на разворачивающуюся картину, не решаясь принять чью-либо сторону.
— Я думаю, молодой человек прав, — ненавязчивым тоном произнёс рыхловатый тип средних лет с забинтованной кистью левой руки, в дорогом импортном камуфлированном костюме, подходя почти вплотную к Фиксе. — Бросать в беде преданных друзей — не лучший выход! — Он внимательно посмотрел ему в глаза, едва уловимо шевельнув ресницами. — Надо устроить короткий привал и перевязать раненых. За это время мы успеем отдышаться и сможем уйти. Главное — не спускать глаз со сталкеров!
Фикса секунду смотрел на него, после чего флегматично пожал плечами.
— Базара нет! — согласился он, опуская ружье, и обернулся к остальным: — Штырь, Мазай! От этих фраеров не отходить! — Он ткнул стволом в сторону двоих сталкеров. — Станут понтить — маслину в башку! А если медленно выводить нас отсюда будут — я их Немому отдам, вместе с ихними бабами! Чего глазки пучишь? — окрысился он на молодого бандита, стоящего рядом с хрипящим Амбалом. — Перевяжи его, ты ж хотел! — Фикса достал из кармана бинт и бросил его молодому: — На вот, держи, братан!
Двое бандитов, переводя дух от быстрого бега, направились к сталкерам, остальные принялись перевязывать раненых.
— Уважаемый Фикса. — Рыхлый тип оттёр со лба пот. — С вашего позволения, мне надо отойти в кусты… — Он виновато поёжился: — Ну, вы понимаете… я человек в возрасте, у меня слабые нервы, мне очень надо… — Ресницы рыхлого вновь едва заметно дрогнули. — Это буквально на одну минуту!
— Сходи, отлей, — презрительно фыркнул Фикса — а я пригляжу, чтобы ты не вляпался. Или не сделал ноги к мусорам!
