Прищурилась с темноты. Шаркнула взглядом по сжавшейся Верочке. Задержалась озадаченная:
- Ты кто?
Верочка хотела ответить, но язык от волнения распух. Она сглотнула.
- Оставь ее в покое, мать, - потребовал Антон. - Человек зашел по делу. - Да, да, по делу. И уже опаздываю. Так что до свиданья, - пролопотала Верочка, поспешно выпархивая на лестницу. - Надо же как вкус испортился. Прежде я у тебя таких плохушек не видела, - ревниво констатировала Александра Яковлевна, тем же громким своим победительным голосом.
Шаги на лестнице на секунду замерли, а потом застучали дробно, - Верочка расслышала.
- Была ты, матушка, бестактной, такой и осталась. Да еще вещаешь, как Иерихонская труба, - пробубнил Антон, обидевшийся не за Верочку, - с этим случайным романом пора было заканчивать, - а за свой недооцененный вкус.
Не обращая внимания на задиристый тон сына, Александра Яковлевна провела пальцем по табуретке, подставленной Иваном. Кивком приказала перенести ее к окошку, откуда в подвальчик стекала тусклая полоска света, с достоинством уселась. Разглядела меж рамами закопченную иконку, что воткнула тетя Паша. Поморщилась: - Не надоело еще голоштанничать-то? Бардак развел, не приведи Господи! Бога, и того загадил, - Александра Яковлевна брезгливо принюхалась. - Чем у тебя пахнет-то?
- Нормально пахнет. Не тяни, говори, с чем пришла.
- А то сам не знаешь! Ты что ж это, мил-друг, мать позоришь? Я такого перед тобой не заслужила, чтоб сына-диссидента заиметь. Показали мне тут твои опусы...
- Неужто прочла?
- Представь себе.
- И что-нибудь поняла? Я к тому: ты ж на самом деле Маркса отродясь не читывала.
- У-у! Всё так же мать за дуру держишь. Я главное поняла, - зарвался ты. А всё это ваше стремление выпендриться. Привыкли друг перед другом: у кого портки шире, у кого девка, как это? Клевей. Так?! - она почему-то осуждающе глянула на Ивана. - Теперь вон куда вынесло. Как же, вершины достиг, - весь город о нем говорит. Я Брехову так и сказала: от дури это. Без отца растила. Пороть некому было. А то уже нашлись злопыхатели, - мол, сын Негрустуевой - антисоветчик. Так и норовят, на чем бы сковырнуть.
Александра Яковлевна вновь приподнялась и пересела, чтоб лучше видеть сына. В последнее время она страдала остеохондрозом, и поворачивать шею ей было затруднительно. Поэтому, в случае необходимости, разворачивалась разом - всем статным корпусом. - Тебе б полечиться, - посочувствовал Антон. - Мазей каких-нибудь повтирать.
- Так некому втирать! Мало того, что опозорил публично, - из дома в халупу сбежал... Вот скажи, за что?
Властное лицо ее по-бабьи перекосилось.
- За что?! Ты ведь один у меня, - она вновь поднялась и пересела - почему-то лицом к Листопаду. - И - рази в чем отказывала? Даже раньше, когда трудно было. Уж как старалась, чтоб не хуже, чем у людей. Десять лишних станков взяла. А тоже ведь не старая была, - голос Александры Яковлевны дрогнул. - И с родителями дружков общалась через силу. Это сейчас все норовят задружиться. А тогда они меня, ткачиху, презирали. Напрямую намекали, чтоб тебя, беспородного, от детишек ихних чистых убрала. А я вид делала, что не понимаю. Чтоб сыночек, значит, не среди шпаны рос. Антон молчал потерянно, - как бывало всегда в те редкие минуты, когда из-под костюма деловой женщины в матери вдруг пробивалась прежняя, плакавшая от безысходности на кухонке баба. Он неловко протянул руку, намереваясь, как в детстве, ласково погладить ее по плечу. Но Александра Яковлевна сердито прокашлялась. - Ладно, к матери ты не пришел по глупой гордости. Так вот я сама пришла, чтоб помочь. Ты мне только прямо ответь, ведь не антисоветчик ты в самом деле! А? - она требовательно глянула на Ивана. - Не враги вы, правда, ребята? Ведь нашей выучки.
- Да кто ж Вас завел-то так, Александра Яковлевна? Даже в голове не держите, - пробасил Иван. - Я вообще весь из себя насквозь потомственный марксист. А Антон - он просто с изгибами, сами знаете, - правдоискатель!
- Так, Антон? - потребовала подтверждения Александра Яковлевна. Вид сына, смущенно-упертый, ей все больше не нравился. - Ведь так?!
Антон собрался с духом, чтоб поддакнуть. Но что-то в тоне матери его подтолкнуло:
- Знаешь, матушка, когда я всё это писал, то очень надеялся, что меня быстренько образумят. Аргументами забьют. Стыдно было бы, но - слово даю - возрадовался бы. А меня гробить начали. И я понял, почему: нечем им было меня переубедить, кроме как настучать по башке.
- Что значит нечем? Ты все-таки без этого своего больного самомнения...Это ученая кафедра. Тут не чета нам, самоучкам, люди. Их на то и держат, чтоб базис под надстройку уметь подвести.
- Больше того скажу! - выкрикнул Антон с внезаным озарением. Это было его свойство - приходить к истине в споре. Когда слышал возражения, пусть самые беспорядочные, тем самым "цементировался" в собственной позиции. Она освобождалась от наносного мусора, и то, что никак не мог постигнуть наедине с собой, внезапно делалось ясным и очевидным. Он набрал воздуху. - Во всей этой истории Маркс, да и Ленин вообще ни причем.
- Шо я Вам говорил? - Листопад облегченно откинулся. - Наш человек.
- Если так, и на том слава Богу, - неуверенно успокоилась Александра Яковлевна.
- Не в Марксе дело, - подтвердил Антон. Он поднял палец. - А вот построенная у нас система никакого отношения к марксовым мечтаниям не имеет. И об этом-то говорить предосудительно. За то меня и высекли.
- Да ты! - Александра Яковлевна вскочила, забыв про больную шею, крутнула головой, лишний раз убеждаясь, что, кроме них троих, никого нет. - Эва тебя куда! На систему замахиваться. Умный-умный, и - такой вдруг дурак! Не то ему, видишь ли, построили! Соображай, во что не веришь. Да мы жесточайшую в истории войну выиграли! Мы своими телами человечество от фашизма защитили... - А надо ли было? - монголоидные Антоновы глаза сузились раздумчиво. - Какая этому человечеству разница, что один палачуга другого такого же сожрал.
Александра Яковлевна пошла пятнами, да и Листопад нешуточно оторопел.
- Твой дед на этой страшной войне погиб! - Александра Яковлевна надсадно задышала. - Оба дядьки родных. Не верю! - она отчего-то беспомощно оглядела закопченую иконку в углу. - Чтоб мой сын нас с фашистами на одну доску! - Да не передергивай! Никогда я коммунистов с фашистами не равнял! - огрызнулся Антон. Вдруг - осекся, удивившись неожиданной мысли. Поднял виноватые глаза: - Знаешь, мать, вообще-то я об этом пока как-то не думал. Тут поразмышлять бы надо. Александра Яковлевна поднялась. Ее качнуло. Листопад вскочил поддержать. Но оправившаяся Александра Яковлевна предупреждающе подняла руку и, не взглянув на сына, шагнула к выходу.
У двери обернулась:
- Я так полагаю, что выгнали тебя правильно. И езжай-ка ты, пожалуй, голубчик, куда-нибудь от греха подальше, пока и вовсе...
Она вышла. Антону хотелось броситься вслед за матерью. Но не бросился. Он примирительно приобнял набычившегося товарища. - Не сердись, Ванюша! Но не могу я против себя. Я вообще полагаю, что рядом с человеком по жизни шагают мечта и цель. И если задаться целью реализовать мечту, то вместе они складываются в судьбу. Наверное, моя судьба в другом. Так что пусть идет как идет. Давай возьмем Вику и поедем в мотель. Отметим окончание моей студенческой эпопеи! Иван смолчал. Чувства его раздвоились. К огорчению, что не удалось переубедить упрямого товарища, примешивалось гадливенькое удовлетворение от того, что теперь ему не придется подставляться, рискуя собственной карьерой.
Гонки с препятствиями
Друзья разделились. Антон отправился за Викторией, Иван поехал на такси занимать места, - даже по будням в мотеле "Тверь" был аншлаг. В вестибюле, перед табличкой "Мест нет", плескалась возбужденная толпа человек в двадцать, пытающаяся просочиться за заветную ресторанную дверь. Но квелые эти попытки разбивались о знаменитого дядю Сашу - сухонького старичка-швейцара в кителе с потухшими галунами и вечном берете, прикрывающем зябнущую лысину. Клиентов дядя Саша пропускал поштучно и исключительно на договорной основе. При этом своими цепкими глазками с яичного цвета белками дядя Саша безошибочно определял среди собравшихся нежелательных для заведения гостей: бузотеров и проверяющих, - и бежалостно их отсекал. Как говаривала метрдотель Нинка Митягина, когда на воротах дядя Саша, я за мордобой и за недолив спокойна.
Нервничавшие перед неприступным швейцаром люди стояли сбитой группой, локоть к локтю, бдительно следя, дабы кто-то не проскочил без очереди. - Это по какому случаю сборище?! - послышался сзади начальственный бас. Стоящие как один оглянулись, невольно раздвинувшись, и подошедший Листопад, не снижая скорости, рассек толпу, будто ледокол торосы.
При виде Ивана с неприступным дядей Сашей произошло удивительное: он вдруг растекся в заискивающей улыбке. Большой Иван был щедр на чаевые. Но главное, он, единственный из клиентов, не лебезил перед швейцаром, воспринимая его услуги как должное. И даже время от времени, в знак особого расположения, над ним подшучивал - вальяжно и снисходительно. Чуткий, как все лакеи, дядя Саша давно распознал в нем важного человека - если не по положению, то по породе. - Ваши уже сидят, - услужливо подсказал дядя Саша. И тем невольно подал повод к скандалу. - Так он без очереди! Не пускать! - догадались в толпе. Ближайший к двери раздвинул руки и решительно повернулся лицом к Ивану.
